Lös problemet med hästgödselhögar

Strax efter att Anna och Brian Smith i Camden, North Carolina, byggde sin stall 2007 insåg de att de hade ett problem. Med fyra hästar i huset ”staplade sig verkligen gödseln”, säger Anna.

Att hålla hästar kommer att tömma ditt checkhäfte, stjäla din tid och tära på din energi, men hästgödsel är en sak som du garanterat kommer att ha i ständigt ökande mängder. En genomsnittlig häst producerar ungefär 50 pund av det varje dag, eller mer än åtta ton per år. Lägg till ytterligare några ton smutsigt strö, multiplicera summan med antalet hästar du har och försök att inte känna dig överväldigad. Vad ska du göra med allt detta?

”Om det inte hanteras på rätt sätt kan hästgödsel utgöra en risk för miljön och hälsan”, säger Carrie Swanson, agent för Virginia Cooperative Extension, som tillsammans med sin kollega Crystal Smith är medförfattare till en publikation om hantering av gödsel (online på www.ext.vt.edu). Med Carries hjälp kommer vi här att redogöra för de bästa alternativen för att få din hästgödselhög att försvinna.

Varför det är viktigt

Förr i tiden hade de flesta häststallar ett berg av gödsel på baksidan eller, ibland, på framsidan. Det ser man inte så ofta nu, bland annat av följande skäl:

• Parasiter. Gödsel kan innehålla ägg från strongyler, rundmaskar och andra inre parasiter. Om den inte hanteras på rätt sätt kan äggen (eller larver som kläcks ur dem) kontaminera betesmarker, foder eller vatten och smitta andra hästar.
• Skadedjur. Gödselhögar är utmärkta förökningsområden för stallflugor, ansiktsflugor, husflugor och flera andra typer. De kan också bli bekväma boplatser för råttor.
• Vattenkvalitet. Överskott av näringsämnen och andra föroreningar kan läcka ut från dåligt hanterad gödsel till vattendrag, sjöar och dammar, vilket rubbar den ekologiska balansen och orsakar miljöskador.
• Föreskrifter. Det finns federala bestämmelser om gödselhantering och vattenkvalitet samt delstatliga och lokala bestämmelser, säger Carrie. ”Dessa kan påverka hästverksamheten eller inte, beroende på platsen”, tillägger hon. ”Regleringsorganet varierar också från delstat till delstat, men länets utbyggnadsrådgivare bör kunna förklara lokala krav.”
• Estetik. Synen av en gödselhög kommer inte att göra mycket för ditt fastighetsvärde eller dina relationer med grannarna, och inte heller lukten. En typisk hög producerar otäcka biprodukter som metangas när gödseln långsamt smälter i den.

Du kan undvika eller åtminstone minimera dessa problem med ett bra gödselhanteringsprogram. Och eftersom hästgödsel är en källa till näringsämnen för växter kan den vara en värdefull resurs. Hantering av hästgödsel kan dock vara komplex, och det som fungerar för ett stall kanske inte fungerar lika bra för ett annat. Skräddarsy ditt program efter din situation.

Spread It

Gödsel innehåller näringsämnen för växttillväxt och kan förbättra markens skick, så varför inte använda den?

Godt om: Du har mycket mark, en traktor och en gödselspridare.

Hur det fungerar: Gödsel kan gå direkt från dina stallar till dina åkrar, där den med tiden bryts ner och ger näring åt jorden. Här är några saker att göra och inte göra:

• Sprid tunnt. Sprid bara det du behöver för att förbättra din mark, baserat på markundersökningar.
• Sprid ut gödsel på våren och sommaren, inte när marken är frusen eller under regniga säsonger då det bara kan spolas bort. (Detta innebär att du ibland måste lagra stallgödsel).
• Sprid inte färsk gödsel på betesmarker där hästar kommer att beta inom kort. Den kan innehålla parasitägg som kan överleva i veckor eller månader, beroende på förhållandena. Det gör dock ingen skada på betesmarker som vilar eller betas av andra arter. (Ett bra avmaskningsprogram, med fekala äggräkningar för att övervaka framgången, minimerar denna risk.)
• Sprid inte på översvämningsmarker eller andra områden där vatten rinner säsongsmässigt eller efter regn, nära brunnshuvuden och andra grundvattenkällor, i områden där grundvattnet är högt eller på sluttningar som gränsar till bäckar och dammar.”
• Använd ett kvävegödselmedel om ditt färska stallavfall innehåller sågspån eller träflis. Mikrober som bryter ner träprodukterna drar kväve från marken, och det kan hämma växttillväxten. Kvävegödselmedel motverkar den effekten. Om du vill undvika problemet helt och hållet kan du också kompostera gödsel innan du sprider det.

Tip: Kontakta ditt lokala Cooperative Extension-kontor för att få råd om hur man testar jorden och utarbetar en plan för hantering av näringsämnen, en plan som beskriver gårdens gödselproduktion, jordens bördighet och rekommenderade gödselspridningsmängder. Lokala jord- och vattenskyddsdistrikt eller en lokal filial av Natural Resources Conservation Service kan hjälpa dig att identifiera säsongsbetonade våtmarker och andra känsliga områden där gödsel inte bör spridas.

Compost It

Kompostering förvandlar stallavfall till en färdig användbar, näringspackad jordförbättrare.

”Det är det bästa gröna” avfallshanteringsalternativet”, säger Carrie. ”Denna gödsel är en värdefull resurs och kan minska eller eliminera behovet av handelsgödsel. Om du dessutom komposterar din gödsel på rätt sätt dödar du ogräsfrön och parasitägg.” Du kan använda den direkt på din mark, och du kommer inte att ha några problem med att ge bort eller till och med sälja överskottet till trädgårdsmästare och jordbrukare i ditt område. Att inrätta ett komposteringssystem kan kosta en del pengar (hur mycket beror på storlek och typ), men det kan generera inkomster.

Kompostering är i huvudsak styrd nedbrytning, säger Carrie. Du får aeroba (syreförbrukande) mikrober att snabbt bryta ner stallgödsel utan illaluktande biprodukter och genererar värme som dödar parasitägg och ogräsfrön. Dessa mikrober, som finns överallt i miljön, kan inte utöva sin magi i en typisk gödselhög eftersom högen stänger av det syre de behöver. Men de kommer att arbeta för dig om du tillhandahåller rätt material och förutsättningar.

Godt om: Du vill ha en billig och miljövänlig metod för bortskaffande av gödsel och har inget emot att investera lite tid och arbete. Kompostering är ett särskilt bra val om din mark ligger i ett miljömässigt känsligt område, vilket Brian och Anna Smith i kustnära North Carolina har tänkt mycket på. ”Vår mark ligger i utkanten av ett träsk och vi visste att avrinningen från gödselhögen skulle läcka ut i våtmarkerna”, säger Anna.

Hur det fungerar: Kompostsystem kan utformas för alla storlekar av gårdar. Stora gårdar komposterar ofta gödsel i vindfällen (långa, fristående högar). Ett system med tre behållare fungerar bra på många små hästgårdar. Nya stallavfall hamnar i en behållare medan mikroberna gör sitt jobb i en annan, och den färdiga komposten mognar i en tredje. Sedan tömmer du den tredje behållaren och börjar stapla stallavfall där, medan mikroberna arbetar i den första behållaren och innehållet i den andra behållaren mognar.

Hur du bygger och underhåller ditt kompostsystem är avgörande, säger Carrie. Det här är det viktigaste:

• Kritisk massa. Som regel bör basbredden på högen vara dubbelt så stor som dess höjd – till exempel 10 fot på tvären och 5 fot på höjden. En hög måste vara minst 1,5 meter i kvadrat och 1,5 meter djup för att uppnå aktiva komposteringstemperaturer.
• Temperatur. Mikroberna är aktiva mellan 110 F och 150 F, och ihållande temperaturer på 130 F till 150 F i högens inre dödar parasitägg och ogräsfrön. En gradvis sjunkande temperatur visar att mikroberna har avslutat sitt arbete. Övervaka temperaturen i högen med en komposttermometer (från en trädgårdsbutik eller på nätet).
• Syre. Tillför luft genom att vända högarna med en högaffel eller en traktor, varje vecka eller när de inre temperaturerna faller över eller under det aktiva komposteringsintervallet. Eller bygg statiska högar med perforerade PVC-rör som läggs över basen med utskjutande ändar för att dra in luft. Komposteringen tar längre tid på detta sätt, men statiska högar behöver inte vändas. Ett annat alternativ är ett luftat system med statiska högar, med automatiserade elektriska blåsmaskiner som flyttar luft genom perforerade rör under högarna. Den initiala kostnaden är högre för denna metod, men den ger kompost snabbare och kräver mindre arbete än vändande högar.
• Fukt: Komposthögarna bör vara ungefär lika fuktiga som en urvriden svamp, inte genomblöta eller torra och smuliga. Om du täcker dina högar kan du hålla fuktnivån jämn. ”Folk i mycket torra klimat kan behöva tillsätta vatten till sina komposthögar”, säger Carrie.
• Kol- och kväveförhållande: Mängden och typen av strö som hamnar i högen avgör detta förhållande, vilket påverkar komposteringens hastighet. Ett bra kol-kväveförhållande för kompost är mellan 20:1 och 40:1. Hästgödsel utan strömedel har ett förhållande på 25:1, havrehalm 48:1 och träprodukter 500:1. Om du lägger mycket träspån i dina högar bromsar du upp processen. Med tillräckligt med syre och fukt kommer du fortfarande att göra kompost, men du kan påskynda saker och ting genom att använda mindre strö, byta till en annan typ eller tillsätta kväve (i form av urea) till dina högar.

Komposten bryts ner effektivare om blandningen är jämn, tillägger Carrie. Detta är särskilt viktigt med statiska högar, som inte vänds. Vissa gårdar använder ett tillfälligt lagringsutrymme för att blanda materialet innan det läggs i högen. ”I mycket kalla klimat kommer komposteringen under vintermånaderna att ta längre tid, och gårdarna kan behöva tillåta större lagringsutrymmen”, säger hon. ”Men grundprinciperna är desamma.”

Tip: Statliga och lokala bestämmelser kan påverka komposteringsverksamheten. Du kan behöva uppfylla lokala planerings- och zoneringskrav och få ett statligt tillstånd för att sälja kompost kommersiellt. Kontrollera med det lokala planeringskontoret och med ditt statliga jordbruks-, miljöskydds- eller naturresursdepartement. Ditt Cooperative Extension-kontor kan också ge råd om hur man sätter upp ett komposteringssystem för din gård.

Haul It Away

Transport av gödsel från platsen är den enklaste lösningen, även om det kanske inte är den billigaste.

Godt om: Du har ett antal hästar men inte mycket mark eller tid att ta hand om gödsel.

Hur det fungerar: Du kan lasta gödsel och stallavfall i din egen dumper, om du har en sådan, och sedan transportera hela lasten till en kommersiell anläggning som komposterar gödsel. Vissa anläggningar tar ut en avgift, andra tar emot lasten gratis.

Ingen sådan lastbil? Kommersiella tjänster i många områden tillhandahåller en avfallsbehållare för avfallet och kör bort det när behållaren är full. Tjänsten hjälper dig att bestämma hur stor behållare du behöver och var du ska placera den. Containrar som rymmer 12, 20 eller 30 kubikmeter är typiska. Femton till 20 hästar fyller en container på 20 kubikmeter på ungefär en månad. Avgifterna varierar, men tjänsten kan kosta flera hundra dollar i månaden för containrar av den storleken.

Innan du ingår ett avtal med en tjänst bör du försäkra dig om att gödseln kommer att gå till en anläggning som har tillstånd att kompostera den. ”För det mesta komposteras och återanvänds gödsel som transporteras bort av kommersiella verksamheter”, säger Carrie. ”I allmänhet hamnar den inte på soptippar.”

Tip: Kontakta naturskydds- och miljögrupper i ditt område för att se om det finns andra transportalternativ. Dessa grupper kan kanske koppla ihop dig med jordbrukare som tar emot gödsel eller biomassaföretag som omvandlar organiskt avfall till energi – ett nytt men växande användningsområde för stallavfall. Mid-Michigan Recycling hämtar till exempel använt spån och gödsel för leverans till Genesee Power Station i Flint, en anläggning som bearbetar träavfall för att producera elektricitet. (Mer information finns på www.mid-michiganrecycling.com.)

Vad är bäst för dig?

Det beror på din besättnings storlek och dina resurser, din areal, utrustning och budget. ”Om du har en hektar och två hästar kommer du att generera mer gödsel än vad marken kan hantera”, säger Carrie. ”Men om samma två hästar står på fyra tunnland kan kompostering och återföring av gödsel till marken fungera bra. Om du har tjugo tunnland kan du förmodligen hoppa över komposteringen och använda gödseln direkt på fälten och rotera hästarna mellan flera paddockar.” Det lokala rådgivningskontoret är rätt ställe att vända sig till för att få individuella råd, tillägger hon. Du kan hitta mer information och skicka in enskilda frågor via den nationella webbplatsen www.eXtension.org.

För Brian och Anna Smith var svaret ett luftat komposteringssystem med tre behållare som utformats av O2Compost (www.o2compost.com) i Snohomish, Washington, som också gav råd om hur man gör. Systemet är dimensionerat för att hantera gödsel från sex hästar. För att få rätt blandning till komposten använder familjen Smiths träpelletsströbädd i mattbelagda boxar. ”Pellets är inte lika estetiska som spån”, säger Anna, men de är gjorda av fint sågspån som bryts ner mycket snabbare. Hon plockar paddocks dagligen och lägger den gödseln i behållarna. (Endast ekologiska produkter används på fälten, så kemiska herbicider och andra långvariga kemikalier hamnar inte i komposten.)

Det tar ungefär 30 dagar att fylla en behållare. Sedan sätts fläktsystemet igång och Brian övervakar temperaturen medan högen kokar i 30 dagar. När den har härdat i ytterligare 30 dagar flyttas den till ett lagringsutrymme. Den färdiga komposten har en jordliknande konsistens och en jordig lukt. Familjen Smith säljer den som Carolina Compost i traktorhinkar, återvunna foderpåsar och ostdukspaket som trädgårdsmästare använder för att göra ”kompostte” för att vattna växter. Gödseln på deras gård är inte längre en förorenande synvilla. Det är en inkomstkälla.

Denna artikel publicerades ursprungligen i decembernumret 2011 av Practical Horseman.