Långt borta: Roswells UFO-festival siktar på en större och bättre nystart nästa år

Fler foton

ALBUQUERQUE, N.M. – Roswells mest ikoniska festival kan ha tagit ett år ledigt på grund av oron för COVID-19-pandemin, men stadens ledare har planer på att göra den större och bättre år 2021 och framåt. Staden Roswell meddelade tidigare denna månad att den kommer att ta direkt kontroll över UFO-festivalen från MainStreet Roswell när den populära festivalen återkommer.

Kathy Lay, verkställande direktör för MainStreet Roswell, sade att om festivalen återgår till staden kan den lokala MainStreet-avdelningen, som fokuserar på att utveckla stadens centrumdistrikt, fokusera på att hjälpa de lokala företag som har härjats av pandemin.

”När centrumet är dött och förfallet… det sätter verkligen tonen för hela staden”, sade Lay.

Det ger dessutom Roswell en chans att utvidga det populära evenemanget utanför centrumkärnan och visa upp hela staden och de omgivande områdena, sade stadens taleskvinna Juanita Jennings.

”Vi ser vissa möjligheter där vi kan omfatta hela staden, snarare än en specifik plats”, sade Jennings.

Roswells UFO-festival började 1997, 50-årsdagen av den förmodade UFO-kraschen nära staden. Jennings sade att den ursprungliga festivalen – som arrangerades av staden – förde så många som 50 000 besökare till sydöstra New Mexico. Under ett typiskt år lockar festivalen upp till 20 000 besökare, tillade Lay.

”Jag … vet att vi säljer ut hotellen i Roswell, vi säljer ut hotellen i Artesia”, sade Lay.

MainStreet Roswell har skött festivalen sedan 2014. Lay sade att staden diskuterade att överföra förvaltningen tillbaka till staden före pandemin, men avbokningen av festivalen 2020 – förutom några få virtuella evenemang – gjorde det möjligt för MainStreet och staden att tänka på hur evenemanget skulle kunna utvecklas.

Jennings sade att staden såg en möjlighet att utöka den utanför dess nuvarande fotavtryck. Jennings sade att det sannolikt kommer att finnas ett centralt område med biljettförsäljning, med ett nätverk av andra aktiviteter i och runt staden. Hon sa till exempel att Alien Chase, ett lopp med utomjordiskt tema, skulle kunna utökas och flyttas till det närliggande Cielo Grande Recreation Area.

”Vi vill visa (besökarna) vår lokala smak”, sa Jennings.

Men Lay betonade att hon och hennes kollegor fortfarande älskar festivalen, men hon sa att en utvidgning av festivalen till att omfatta mer än centrum flyttar den utanför organisationens ansvarsområde.

”Det här var vad de ville, och vi måste låta dem sköta det”, sade Lay.

Och även om Jennings sade att målet är att ha en personlig festival igen 2021, kan det bli svårt om de statliga reglerna som förhindrar stora sammankomster förblir i kraft.

Ett annat potentiellt hinder är förlusten av intäkterna från logiskatt, som ger en del av festivalens budget på cirka 80 000 dollar. Jennings sade att de lokala hotellen har en genomsnittlig beläggning på 45 procent, jämfört med 78 procent under en typisk sommar.

Och även om 2021 fortfarande inte är klart, sade Jennings att staden vill visa upp en ny och förbättrad festivalatmosfär för 2022, 75-årsdagen av den beryktade påstådda UFO-kraschen.

”Slutmålet … är att verkligen höja upplevelsen för dem som kommer till vårt samhälle och ge dem något som är bestående och ett minne för dem och deras familjer”, sade hon.