NEW YORK – FN har förklarat den 6 februari till internationell nolltoleransdag för kvinnlig könsstympning.
I motsats till vad många tror är kvinnlig könsstympning, eller FGM, relativt utbrett även i USA. Enligt en rapport från USA:s Centers for Disease Control and Prevention har mer än 500 000 kvinnor och flickor antingen genomgått eller riskerar att genomgå ingreppet. De flesta, men inte alla, är invandrare till USA.
Onsdagen markerar den internationella dagen för nolltolerans mot könsstympning av kvinnor. I samband med dagen uppmanar FN till åtgärder för att avskaffa ingreppet senast 2030.FN uppskattar att minst 200 miljoner flickor och kvinnor som lever i dag har utsatts för kvinnlig könsstympning, ett ingrepp som innebär att de kvinnliga könsorganen helt eller delvis avlägsnas.
I november förklarade en federal domare en federal lag från 1996 som förbjuder könsstympning för grundlagsstridig.
För att få veta mer har VOA:s Adam Phillips talat med Ghada Khan, samordnare för U.S. End FGM/C Network. Det är en paraplygrupp bestående av 26 amerikanska gräsrotsgrupper som kämpar för att stoppa denna praxis.
Här är en utskrift av intervjun.
Phillips: Vilka är de viktigaste etniska eller demografiska grupperna som praktiserar könsstympning i Amerika idag?
Khan: Det finns ingen fast grupp som faktiskt utför könsstympning. Men den viktigaste underliggande faktorn är kontroll av kvinnlig sexualitet.
Det finns en bestående påverkan på kvinnor när de skadas fysiskt för att kontrollera sin sexualitet, men budskapet (är) också att deras sexualitet inte är något som ska hyllas, och att det måste finnas en viss kontroll över deras egna kroppar.
Phillips: Vad innebär kvinnlig könsstympning egentligen för en kvinna, fysiskt?
Khan: I vissa fall skärs hela slidans yttre och inre läppar av och klitoris avlägsnas också. Och ibland sys hela slidans yttre läppar ihop så att endast ett litet hål för urinering och menstruation lämnas kvar. I vissa kulturer mäts detta hål med storleken på ett majskorn. Du kan föreställa dig att sex efter den typen av ingrepp är extremt smärtsamt.
Vissa kulturer skär kanske bara av toppen av klitoris eller klitorishuvudet; även det kan påverka kvinnans känsla under sex.
Phillips: Men varför skulle någon vilja begränsa den njutning som kvinnor har under sex? Hur kan det ligga i någons intresse?
Khan: Människor vill kontrollera kvinnor och få dem att inte kunna ha sex annat än med sina män. Och dessutom kan kontroll av deras upplevelse under sex också begränsa deras önskan att ha utomäktenskapliga relationer. Men också (att hindra kvinnor från att) ha njutning under sex är i sig självt en form av kontroll.
Phillips: Men det är inte bara kvinnors sexuella hälsa som påverkas, eller hur? Det är också deras allmänna hälsa och till och med deras dödlighet som kan stå på spel.
Khan: Det finns många negativa hälsoeffekter som följer med detta. (De inkluderar) påverkan på kvinnors arbete och förlossning (och) allt från infektioner till blödningar och till och med död.
Phillips:
Khan: Det finns kulturer som anser att könsstympning är mer hygieniskt och att det håller en kvinna ren. Och i vissa kulturer ses det också som ett sätt att öka fertiliteten, när det i själva verket inte gör det. Detta är alla missuppfattningar och myter som följer med denna praxis.
Phillips: Jag vet att i Afrika åtminstone har antalet fall av könsstympning minskat enormt, till stor del tack vare den aktivism som har bedrivits på gräsrotsnivå.
Khan: Vi är glada över det. Det ger oss hopp om att detta kan stoppas, och vi tackar dem för deras insatser.
Phillips: Hur reagerade ni på domen i Detroit (Michigan) i november förra året som upphävde lagen om anti-FGM?
Khan: Denna lag har funnits sedan 1996 och den har stått i centrum för USA:s ansträngningar, både nationellt och internationellt.
Det var verkligen ett slag för oss alla, men särskilt för de överlevande. Vi ser dock vissa möjligheter i och med att det ökar medvetenheten om frågan här.
Vi måste verkligen enas om detta för att driva på för ett överklagande och för att se till att bevisen och överlevarnas röster förstärks och är en del av det huvudsakliga nationella samtalet.
Denna intervju har redigerats av hänsyn till längd och tydlighet.