Anpassningar och anpassningsförmåga
Människor har biologisk plasticitet, dvs. en förmåga att biologiskt anpassa sig till sin omgivning. En anpassning är varje variation som kan öka ens biologiska lämplighet i en specifik miljö; enklare uttryckt är det en framgångsrik interaktion mellan en population och dess miljö. Anpassningar kan vara av biologisk eller kulturell natur. Biologiska anpassningar varierar i tidslängd, allt från några sekunder för en reflex till en livstid för utvecklingsmässig acklimatisering eller genetik. De biologiska förändringar som sker under en individs livstid kallas också för funktionella anpassningar. Vilken typ av anpassning som aktiveras beror ofta på hur allvarliga och långvariga stressorer i miljön är. En stressfaktor är allt som stör homeostas, vilket är ett ”tillstånd av balans, eller stabilitet, inom ett biologiskt system…”. (Jurmain et al 2013: 322). Stressorer kan vara abiotiska, t.ex. klimat eller hög höjd, biotiska, t.ex. sjukdomar, eller sociala, t.ex. krig och psykologisk stress. Kulturella anpassningar kan ske när som helst och kan vara så enkla som att ta på sig en kappa när det är kallt eller så komplicerade som att konstruera, bygga och installera ett värmesystem i en byggnad.
Typer av biologisk anpassning
Acclimatisering
Denna form av anpassning kan ta ögonblick till veckor att inträffa och är reversibel inom en individs livstid oavsett om den inträffar när man är barn eller vuxen.
Kortsiktig acklimatisering kan inträffa inom några sekunder efter att man utsatts för en stressfaktor. Denna typ av reaktion vänder snabbt om när stressfaktorn inte längre är närvarande. Föreställ dig att du kliver ut ur en luftkonditionerad byggnad eller bil till en 90-gradig dag. Din kropp kommer snabbt att börja svettas i ett försök att kyla ner kroppstemperaturen och återgå till homeostas. När temperaturen sjunker kommer även svettningen att sjunka. Solbränna är en annan kortsiktig reaktion, i det här fallet på ökad exponering för UV-strålning, särskilt under sommarmånaderna, som kan inträffa inom några timmar. Solbränna försvinner i allmänhet under vintern när UV-strålningen minskar.
Utvecklingsacklimatisering
Utvecklingsacklimatisering sker under en individs tillväxt och utveckling. Den kallas också ontologisk acklimatisering eller utvecklingsanpassning. Observera att dessa inte kan äga rum när individen är fullvuxen. Det finns vanligtvis ett ”magiskt tidsfönster” för när acklimatiseringen kan ske. Denna anpassning kan ta månader till år att förvärva.
Ett känt exempel på detta är de som har vuxit upp på hög höjd jämfört med de som har flyttat till hög höjd som vuxna. De som föddes på hög höjd tenderar att utveckla större lungkapacitet än de som inte föddes på hög höjd, men flyttade dit senare i livet. Utvecklingsanpassning sker dock även som svar på kulturella stressfaktorer. Avsiktlig kroppsdeformation har dokumenterats genom hela mänsklighetens historia. Den gamla Maya-eliten använde vaggbrädor för att forma om skallen. Fotbindning i Kina, som nu är en olaglig praxis, ansågs vara ett skönhetsmärke och gjorde det möjligt för flickor att hitta en rik make.
Genetik
Genetiska anpassningar kan uppstå när en stressfaktor är konstant och varar i många generationer (O’Neil 1998-2013). Förekomsten av sicklecellsallelen i vissa mänskliga populationer är ett exempel. Tänk på att genetiska anpassningar är miljöspecifika. Med andra ord, medan en viss gen kan vara fördelaktig att ha i en miljö (AKA en genetisk anpassning) kan den vara skadlig att ha i en annan miljö.
Humana genetiska anpassningar och mänsklig variation
Hudfärg
Klicka på den här länken för att se en fantastisk video som förklarar samspelet mellan hudfärg, UV-strålning och D-vitamin.
Kroppens storlek och form
Inuitkvinnor
Det finns två ekologiska regler, kända som Bergmanns regel och Allens regel, som förklarar variationen i kroppens och extremiteternas storlek och form med hjälp av latitud och temperatur.
Bergmanns regel: Värmeblodiga djur tenderar att ha ökande kroppsstorlek med ökande latitud (mot polerna) och minskande medeltemperaturer.
Allens regel: En följd av Bergmanns regel som gäller för bihang. Värmeblodiga djur tenderar att ha kortare lemmar med ökande latitud och minskande medeltemperaturer.
När organismerna är mer kompakta tenderar de att spara värme (på grund av ett högt förhållande mellan massa och yta). När organismer är mer linjära tenderar de att förlora mer värme (på grund av ett lågt förhållande mellan massa och yta).
Detta har tillämpats på människor. Tanken är att befolkningar mot polen tenderar att vara kortare och ha kortare lemmar än människor vid ekvatorn.
Till exempel tenderar inuitfolket i Kanada (bilden ovan) att vara kortare än Maasaifolket i Kenya (bilden nedan):
Unga Maasai-män
Ras
Tekniskt sett är en ras en biologiskt klassificerbar underart. Så när vi frågar: ”Finns det mänskliga raser?” är det vi egentligen frågar: ”Finns det biologiskt klassificerbara underarter hos människor?”.
Här finns American Anthropological Associations uttalande om ras och American Association of Physical Anthropologists uttalande om ras.
Vad säger de?
Basiskt sett:
- Ras är en godtycklig kategorisering, raser är inte biologiskt distinkta grupper (med andra ord är ras en kulturell konstruktion, inte en biologisk)
- Men grupper av människor som har levt tillsammans under lång tid kan ha vissa alleler gemensamt (t.ex, de som kodar för hudfärg eller hårfärg), finns det mer genetisk variation inom raser än mellan raser
- begreppet ras har historiskt sett varit ett verktyg som vissa människor använder för att underkuva andra
Fördjupa dig i begreppet ras, dess historia och mänsklig variation.
Larsen CS. Vårt ursprung: att upptäcka den fysiska antropologin. New York (NY): W.W Norton& Company, Inc.; 2008. 430 p.