Kudzu Quickie

Den statliga regeringen säger till mig att växten som växer i slutet av min gata inte finns där.

Det är kudzu, växten som växer så snabbt att den kan följa efter dig som en valp. Den ligger inte en kilometer härifrån. Och ungefär åtta mil längre norrut samlade jag in den för ungefär 20 år sedan. Ändå säger regeringen att den inte finns i det här länet. Det får mig också att undra hur det federala jordbruksdepartementet klarar sig. Jag läser USDA:s kartor över växternas utbredning med ett skeptiskt öga. Jag är inte säker på att de uppdateras varje århundrade. Och om man skriver till dem och berättar att deras karta är felaktig… blir de väldigt inställsamma. Kudzu, öronträd, vild ananas… INGEN av dem växer här officiellt. Det enda som är värre än akademiska botaniker som aldrig kommer ut på fältet är USDA-agenter som inte kan skilja ett plommon från ett körsbär.

Rant over, Kudzu, Pueraria montana var. lobata, (pew-er-RAY-ree-u MON-tah-nuh var. low-BAH-tuh) är en extremt mångsidig växt. Vi använder den bara inte tillräckligt mycket. Men vet detta: Om Kudzu växer nära dig kommer du inte att svälta. De ekonomiska tiderna kan till och med göra Kudzu värdefull igen. Den finns inte på menyerna ännu, men du kanske önskar att den fanns där. För ett par år sedan fanns det en anläggning för bilbränsle med metanol från Kudzu på gång i USA, men planerna gick i stöpet. Det enda jag inte gillar med Kudzu är lukten av blommorna i blom: Den luktar precis som det mycket billiga, mycket intensiva kemiska tuggummi med druvsmak som barn tuggar. Man kan känna den på flera hundra meters avstånd. Mycket stark, men bra för att identifiera den. Om du gillar den doften kan du låta din näsa vägleda dig. (Jag gillar lukten av druvor, det är den billiga konstgjorda druvlukten jag inte tål. Det är så Kudzu luktar. Kudzu har inget val, så jag klandrar den inte. Men tuggummiproducenterna har ett val och de gör fel val. )

Kudzu introducerades i USA 1876 vid Centennial Exposition i Philadelphia, Pennsylvania. Utställningen skulle fira att det var 100 år sedan USA blev ett självständigt land. Japan byggde en trädgård med hjälp av Kudzu. Därefter var det på en utställning i New Orleans 1883. Amerikanska trädgårdsmästare blev förälskade. År 1908 främjades Kudzu som en fodergröda i Florida och på 1920-talet spreds den i stor skala av en plantskola i Florida. (Den planterades av naturvårdskåren under den stora depressionen och Dust Bowl-eran på 1930-talet, och på 1940-talet betalade regeringen jordbrukarna 8 dollar per hektar för att låta den växa för att bevara marken. (I 2008 års dollar är det 134 dollar per acre.) Den kallades ”mirakelrankan” och bomullen var inte längre kung i södern.

Men 1953 misstänkte till och med federala anställda att något var fel. Regeringen slutade betala för att plantera den. Kudzu kan växa en meter per dag och när den rymmer från odling kan den kväva och döda en hel skog. År 1970 kallade regeringen den för ett ogräs och den har varit ett ”skadedjur” ända sedan den slutligen hamnade på den federala listan över skadliga ogräs 1997, ungefär 44 år efter det att larmet lanserades. En halv miljard dollar spenderas årligen på att försöka begränsa den. Kudzu är visserligen ett problem, men ”skadedjur” eller ”resurs” är en fråga om attityd och politik. Det är en enorm mängd mat som inte konsumeras, en resurs som inte används. Vad skulle ett land i hungersnöd göra med dessa hundratusentals hektar mat? Jag tvivlar på att de skulle kalla det för ett skadligt ogräs. Istället för att skicka dollar till de svältande borde vi kanske skicka dem näringsriktig kudzu.

Kudzu kan ätas på många olika sätt. De unga bladen kan ätas som grönt eller som saft. De kan torkas och göras till ett te. Skotten kan ätas som sparris. Blomman kan användas för att göra pickles eller en gelé – en smak mellan äpple och persika – och roten är full av ätbar stärkelse. Äldre blad kan stekas som potatischips eller användas för att slå in mat för förvaring eller tillagning. Med kudzu kan du göra en sallad, koka rötterna, panera blommorna, picklade dem eller göra en sirap. Råa rötter kan kokas i en eld, rötter utan yttre bark kan rostas i en ugn som vilken rotfrukt som helst, eller rivas och malas till mjöl för att göra ett förtjockningsmedel, en grädde eller tofu. Kudzu används för att göra tvålar, lotioner, rep, garn, korgar, väggpapper, papper, bränsle och kompost. Den kan också pressas som hö och de flesta betande djur tycker om den, särskilt getter. Det är bara fröna som inte är ätliga. Och även om rotstärkelsen är ätbar krävs det timmar av stampning för att få ut stärkelsen, vilket min vän Doug Elliott skrev i sin bok Roots.

Kudzu, för någon som inte är bekant med den, har ett par likheter, till exempel Desmodium rotundifolium, eller Tickrefoil. Kudzu har mycket håriga unga stjälkar, vilket D. rotundifolium inte har… det och att Kudzu förvildas och växer ur den. Svinnjordnöt, Amphicarpaea bracteata, kan misstas för unga Kudzu-rankor, men den har inga håriga stjälkar och klättrar inte upp i träd. Nyckeln är att leta efter håriga stjälkar på den unga Kudzu, och när den blommar följa druvdoften.

Ordet ”kudzu” kommer från det japanska ordet ”kuzu” som betyder vinstock. Själva namnet kommer från en särskild region i Japan där folket också kallas för Kuzu. Det är inte känt vad som kom först, namnet eller folket. Pueraria har fått sitt namn efter den schweiziske botanisten Marc Nicolas Puerari som undervisade i Köpenhamn. Montana betyder bergigt. Lobata betyder ”lober”. Ibland kallas växten Pueraria lobata, och då hoppar man över Montana-delen. I Kina kallas den gé gēn.

Kudzu är inte en svältmat utan en prima maträtt. Vi kallar den för ogräs eftersom vi inte är tillräckligt hungriga… ännu. Recept i botten. Förresten älskar getter Kudzu och den är långt ifrån den mest invasiva arten i söder. Den asiatiska liguster är det.

Green Deane’s ”Itemized” Plant Profile

IDENTIFIKATION: Kudzu är en klättrande, halvt vedartad, vinstock som kan bli upp till 30 meter lång. Stammar kan nå en diameter på ½ till 4 tum, gamla ”stubbar” kan bli nästan 12 tum i diameter. Bladen är omväxlande, sammansatta med tre breda blad med en diameter på upp till 4 tum. Bladen kan vara hela eller djupt 2-3-flikiga och håriga på undersidan. Blommorna är ½ tum långa, lila, mycket väldoftande och sitter i långa klasar. Blommor på sensommaren, frökapslarna är bruna, håriga, tillplattade och innehåller tre till tio frön.

ÅRSTID: Skott på våren, unga blad när som helst, blomning från juli till oktober, rötter bäst på hösten eller tidig vår.

VÄRLD: Gillar full sol, värme, gott om vatten.

PARTERINGSMETOD: Nästan för många för att nämna. Det mesta av växten är ätbart på något sätt utom fröna och frökapslarna. De är inte ätbara.

Herbblomma

I Orienten används den för att behandla dysenteri, allergier, migrän, diarré, feber, förkylning, tarmproblem och angina pectoris, för att hjälpa till med matsmältningen och sänka blodtrycket. Kudzu har använts framgångsrikt i århundraden som behandling av alkoholism, och detta är ett huvudfokus för modern medicinsk forskning om kudzu idag. Försök med hamstrar och råttor visar att en förening i kudzu faktiskt orsakar ett undertryckande av alkoholkonsumtion. Denna forskning kan ha ett stort värde i framtiden för behandling av alkoholism

Kudzu Blossom Jelly

Skeda över färskost, eller smält och servera över våfflor och glass. Blomvätskan är grå tills citronsaft tillsätts.

4 koppar Kudzu-blommor

4 koppar kokande vatten

1 matsked citronsaft

1 (1 3/4-ounce) förpackning drivet pektin

5 koppar socker

Tvätta Kudzu-blommorna med kallt vatten, och lägg dem i en stor skål. Häll 4 koppar kokande vatten över blommorna och kyl 8 timmar eller över natten. Häll blommorna och vätskan genom ett durkslag i en holländsk ugn och släng blommorna. Tillsätt citronsaft och pektin; koka upp på hög värme under ständig omrörning.

Rör i socker; koka upp igen och koka upp under ständig omrörning i 1 minut. Ta bort från värmen och skumma av skummet med en sked. Häll snabbt upp gelén i varma, steriliserade burkar och fyll upp till 1/4 tum från toppen. Torka av glasranden. Täck genast med metalllock och skruva på banden.

Processa i kokande vattenbad i 5 minuter. Låt svalna på galler. UTSLAG: 6 halvpintar.

Rullade kudzublad

Kudzublad

1 burk tärnade tomater

2 teskedar salt

3 vitlöksklyftor, halverade

Saft från 3 citroner

Baconfett (valfritt)

Inredienser för fyllning: 1 kopp ris, sköljt i vatten

1 pund lammkött eller magert nötkött

1 kopp tärnad tomat på burk

1/2 tesked kryddpeppar

Salt och peppar efter smak

Samla ihop cirka 30 medelstora unga kudzu-blad. Se till att området inte har besprutats med kemikalier.

Tvätta bladen. Släpp ner dem i saltat kokande vatten. Koka 2-3 minuter och separera bladen. Ta upp dem på en tallrik för att svalna. Ta bort tunga mittenstjälkar från bladen genom att använda en kniv och skära ner på varje sida av stjälken till ungefär mitten av bladet. Blanda alla fyllningsingredienser och blanda väl.

Skjut ihop de skurna sidorna och fyll med 1 tesked fyllning och rulla i cigarrform. Placera något i botten av en stor kastrull så att de rullade bladen inte sitter direkt på botten av kastrullen. Baconfett är bra som krydda.

Arrangerar Kudzu-rullarna växelvis i motsatt riktning. När alla är i grytan häller du i en burk tärnad tomat, 2 teskedar salt och 3 vitlöksklyftor som skurits på mitten. Tryck ner med en vändskiva och tillsätt vatten för att nå skålen. Täck grytan och koka på medium i 30 minuter. Tillsätt citronsaft och koka 10 minuter till.

Kudzu Quiche

Makar 4-6 portioner.

1 kopp gräddfil

3 ägg, vispade

1 kopp hackade, unga, mjuka Kudzu-blad och -stjälkar

1/2 tesked salt

Mald peppar efter smak

1 kopp riven mozzarellaost

1 nio-tums obakat pajskal

Värma ugnen till 350 grader. Blanda grädde, ägg, kudzu, salt, peppar och ost. Lägg i pajskalet. Grädda i 35 till 45 minuter tills mitten är fast.

Kudzu-te

Kudzu-blad

Mynta

Honung

Simra 1 kopp finhackade kudzu-blad i en liter vatten i 30 minuter. Låt rinna av och servera med honung och en kvist mynta. Om du föredrar en sötare smak använd honung för att söta teet.

Deep Fried Kudzu Leaves

Plocka ljusgröna blad, 2-tums storlek.

Tunn smet gjord av isvatten och mjöl

Oil

Hetta upp olja. Skölj och torka kudzu-bladen och doppa dem sedan i smeten (kyld). Stek snabbt i olja på båda sidor tills de är bruna. Låt rinna av på hushållspapper. Ät medan de är varma.

kudzupulver

Kudzupulver kan framställas i liten skala från vild kudzu med liten utrustning. Rötter som inte är mindre än 1 1/2 tum i diameter bör skördas under vintermånaderna, december till mars. Kudzu-roten bör tvättas, skäras i ungefär en tum tjocka skivor och pureras i en mixer med tillräckligt mycket kallt vatten för att blanda roten väl. Purén ska silas och de fasta fibrerna ska pressas för att få ut all vätska som ska användas för vidare bearbetning. De återstående fibrerna ska sedan mättas med vatten, omröras och silas igen, varvid vätskan samlas upp i behållaren tillsammans med det övriga extraktet. Den bruna kudzu-vätskan ska filtreras genom muslin eller bomullstyg av lägre kvalitet och lämnas ostört på en sval eller kall plats i 24 timmar. Fibrerna kan komposteras och den bruna vätskan ska sedan kastas som grått vatten. Den lerliknande substans som finns kvar i behållaren bör brytas sönder och blandas väl, tills den är helt upplöst med rent vatten igen, och låta den vila i 24 timmar i en sval miljö. Vätskan ska återigen kasseras och stärkelsen lösas upp på nytt i en andra omgång rent vatten, denna gång ska man låta blandningen stå i 48 timmar på en sval plats. Vätskan ska sedan kastas och skiktet av grå föroreningar avlägsnas från stärkelsen. Stärkelsen är då redo att användas omedelbart eller kan torkas för att bevaras på obestämd tid. För att torka kudzustärkelsen lägger man kudzubitar på en bricka eller på lager av papper och ställer det på en sval, välventilerad plats i 10-40 dagar tills det är helt torrt. Förvara torra kudzubitar i en förseglad behållare. De torra kudzubitarna blir kudzupulver när de pulveriseras.

Kudzublomsvin

4 liter vatten

6 liter färska kudzublommor

jäst

4 koppar socker 1 gallongkanna 1 ballong

Plocka kudzublommorna när de är torra (mitt på dagen). Tvätta i en kastrull med vatten som innehåller 1/2 kopp vinäger för att döda eventuella insekter. Häll 2,5 liter kokande vatten över blommorna och rör om. Lägg ett lock på behållaren och rör om två gånger om dagen i fyra dagar.

Sila vätskan genom en ren trasa. Tryck på blommorna för att få ut all vätska ur dem. Tillsätt fyra koppar socker. Lös upp jästen i ljummet vatten. Häll den upplösta jästen i vätskan. Rör om ordentligt. Häll över i en en-gallon-kanna. Tillsätt tillräckligt med vatten så att vätskan når upp till 2 tum under kannans hals. Sätt fast ballongen och fäst den med garn eller ett starkt gummiband. Placera kannan på en sval och mörk plats som är mellan 60° F och 75° F.

Varannan dag lossar du försiktigt ballongen och låter gasen komma ut och sätter sedan tillbaka ballongen stadigt på kannans hals. Efter ungefär 6 veckor slutar ballongen att expandera och vinet är färdigt. Sila vinet genom en ren trasa och överför det till lufttäta flaskor. Låt det ligga ytterligare två till tolv månader innan det dricks.

Kudzu Root Sucker

I en överlevnadssituation kan varje kudzurot mellan 1/2 till 3/4 tum i diameter tvättas, skäras av i båda ändarna till en längd av cirka 6 tum, och sedan ska all yttre bark skrapas bort. Den råa roten kan sedan sugas på för att gradvis avlägsna alla dess inre näringsämnen. Sug endast näringsämnena ur roten. Roten är trä. Trä är INTE smältbart. Ät INTE träet.

Kudzu rotte

De tunna, mjuka unga rötterna kan grävas upp, tvättas, tärnas, kokas och silas för att göra ett te.