Kuba tillkännager första listan över basebollspelare som kan skriva under med amerikanska lag

HAVANA (Reuters) – Kubas basebollförbund tillkännagav på tisdagen en första lista över spelare som har rätt att skriva kontrakt direkt med Major League Baseball organisationer, vilket flyttar kubansk-amerikanska lag.S. samarbete i sporten framåt trots spända bredare bilaterala relationer.

Listan som tillkännagavs av 34 spelare mellan 17 och 25 år som klassificeras som internationella amatörer enligt MLB-reglerna innehöll inte några stora stjärnor. Vissa har dock redan spelat professionellt utomlands som Raidel Martinez som har spelat i Japan.

Det här steget kommer efter att förbunden i december förra året nådde ett historiskt avtal som gör det möjligt för kubanska spelare att skriva på kontrakt med amerikanska lag utan att behöva hoppa av, och som syftar till att få ett slut på praxis att de smugglades bort från ön på motorbåtar.

”Ett första steg framåt för baseboll och mot människohandel”, sade det kubanska basebollförbundet på Twitter, efter att ha tillkännagivit listan.

MLB-lagen kommer att betala sin kubanska motsvarighet en frisläppningsavgift för varje spelare som ska skrivas på, vilket ger en enorm medvind för den kubanska basebollen, som har lidit av krympande budgetar och avhopp av sina bästa spelare.

Enligt avtalet måste kubanska spelare som är 25 år eller yngre eller som ännu inte har gjort sex års tjänstgöring i de kubanska ligorna ha sitt förbunds tillstånd för att skriva på med MLB-organisationer.

Äldre, mer erfarna spelare är fria att skriva på med MLB-lag. Det kubanska förbundet sade att det skulle skicka MLB en lista över sina över 25 ”fria agenter” i juli.

Några av de största stjärnorna i MLB är kubaner som har hoppat av som Yasiel Puig i Cincinnati Reds, Yoenis Cespedes i New York Mets och Jose Dariel Abreu i Chicago White Sox – som alla har skrivit på fleråriga, mångmiljonbeloppskontrakt.

Den lägsta lönen för spelare på Kuba är 50 dollar i månaden, så vinsten var enorm för stjärnorna, även om de ofta var tvungna att göra farliga resor för att ta sig till USA.

Mer än 350 kubanska bollspelare har hoppat av sedan början av 2014.