Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen den 21 september 1997.
Rich Mullins har aldrig sett sig själv som berömd eller begåvad, och har aldrig brytt sig om att bli rik. Det han brydde sig om var att tjäna Gud och tjäna andra _ ett glädjebudskap som genljuder i den moderna kristna musik han skrev och spelade in.
Mullins, 41 år gammal, före detta Wichitan och student från Friends University, omkom på fredagskvällen i en bilolycka i Illinois. Mullins och en vän, Marshall McVicker, 24, var på väg från Chicago till Wichita för ett framträdande lördag kväll på Lawrence-Dumont Stadium. Konserten var en välgörenhetskonsert för en ungdomsorganisation inom United Methodist Church.
”I branschen ansågs han av många vara den största författaren i vår tid”, sade Mullins manager och vän, Jim Dunning Jr. ”Jag tror på det.
”Men om Rich hade haft sina preferenser, tror jag att han skulle föredra att inte bli ihågkommen. Rich skulle föredra att den Gud han trodde på skulle bli ihågkommen.”
Olyckan inträffade strax före 22.00 på fredagen på sydgående Interstate 39 i norra mitten av Illinois. Jeepen som de två männen var bälten i slungades ut och deras kroppar landade ungefär 12 meter från varandra i de södergående körfälten. Vem av dem som körde är inte känt.
En dragbil som också körde söderut närmade sig olyckan strax efter att den inträffat och svängde för att undvika Jeepen mitt i körfälten, sade LaSalle County Sheriff Sgt Gregory Jacobsen. Lastbilen träffade då Mullins, som dog omedelbart.
McVicker, som är född i Topeka, fick massiva huvudskador och fördes med helikopter till ett sjukhus i Peoria, där hans tillstånd fortfarande var kritiskt sent på lördagen.
Polisen har inte hittat några bilister som bevittnade olyckan och utreder fortfarande saken.
Mullins, som är ungkarl, överlevde sin mamma Neva, från Richmond i Ind., två äldre systrar och två yngre bröder. Begravningsarrangemang väntar.
På moderns sida av familjen var Mullins en ”född kväkare”, född och uppvuxen i Richmond, vars tro och övertygelse också präglades av den oberoende kristna kyrkan, metodistkyrkan och ett års religionsundervisning i den romersk-katolska kyrkan.
”Hans gammelmormor, som var mycket inflytelserik, lärde honom psalmer när han var mycket ung och han skrev sin första sång på piano när han var 4 år”, säger Kathy Sprinkle från Wichita, en vän till Mullins.
Mullins gick på Cincinnati Bible College, där han hade nära vänner som Sprinkle och Sam Howard, son till en präst i Wichita. Mullins flyttade till Wichita i slutet av 1980-talet för att bli en del av pastor Maurice Howards församling i Central Christian Church.
”Ungefär sex månader efter att han kom till Wichita gick Howard bort, men Rich valde att stanna här och basera sitt arbete och sin musik härifrån”, sade Dunning. ”Vid den tiden försökte han samordna sitt missionsarbete med sin musikkarriär och trodde att hans kristna karriär skulle öppna dörrar som musiken inte skulle göra.”
Mullins hade spelat in nio album och hade mer än 50 hitskivor under sin karriär, som började i början av 1980-talet. Medan han fortfarande studerade i Cincinnati erbjöds Mullins ett inspelningskontrakt, och hans första album fångade uppmärksamheten hos en annan samtida kristen inspelningskonstnär, Amy Grant. En låt som han skrev, ”Sing Your Praise to the Lord”, blev en av Grants största hits.
Mullins hade nominerats många gånger till Dove Awards, den kristna samtida musikens motsvarighet till Grammy Awards. Han ansågs vara en ”core artist” inom samtida kristen radio, någon vars låtar blir de pelare kring vilka andra artisters låtar programmeras. Hans mest kända låt, ”Awesome God”, är en modern standard i många kristna kyrkor och är särskilt populär bland ungdomar.
Då var den mjuktalande Mullins känd som en sann paradox _ en begåvad, självutlämnande man som vägrade att låta musikindustrins uppmärksamhet eller hyllningar, eller sina fans, stiga honom åt huvudet.
”Han liknade många gånger under konserter sig själv vid ett barn, med Gud som far, och han tänkte ofta på sin musik som roliga teckningar som barn gör med kritor”, sade Dunning. ”Han visste att han berörde människor djupt, men han var obekväm med det eftersom han såg sig själv som bara en man. Rich var verkligen en ödmjuk person.”
Mellan skrivande, inspelning och turnéer tog Mullins 1995 en examen i musikpedagogik vid Friends University. Efter examen flyttade han till Navajo-reservatet nära Window Rock i Ariz, Han undervisade barn i musik i reservatet.
”Förhoppningen var att han skulle kunna organisera en kör som skulle kunna följa med honom på turnéer för att visa dem livet utanför reservatet”, säger Dunning.
Mullins hade nyligen avslutat en musikal, ”Canticle of the Plains”, en allegori över den helige Franciskus av Assisi, skriven som om förespråkaren för fattigdom, kyskhet och lydnad var en cowboy i Kansas efter inbördeskriget. McVicker, som sjöng huvudrollen, hade spelat in i Chicago med Mullins hjälp. En sång från musikalen, ”Heaven is Waiting”, hamnade nyligen på topp 40 på de kristna musiklistorna.
Nästan 2 000 personer förväntades närvara vid Mullins konsert på lördagskvällen, säger Kathy Kruger Noble, biträdande kommunikationschef för Kansas West Conference of the United Methodist Church. Konserten skulle avsluta en dag med workshops och gudstjänst för ungdomar som hölls på lördagen i East Heights United Methodist Church.
Organisatörerna av ungdomskonferensen var tvungna att meddela konferensdeltagarna nyheten om Mullins tragiska död.
”En del av dem var bara ledsna, i den bemärkelsen att någon som de beundrade och någon som deras vänner respekterade mycket hade dödats på ett tragiskt sätt”, sade Noble. ”När jag gick därifrån var det 75-100 barn som stod vid altaret i en bönecirkel för honom och hans familj.”