Rainbow Push Coalition är en produkt av en rörelse för social rättvisa som växte fram ur Southern Christian Leadership Conference (SCLC)’s Operation Breadbasket. Operation Breadbasket grundades av pastor dr Martin Luther King Jr. och syftade till att kombinera teologi och social rättvisa och att åstadkomma en progressiv ekonomisk, utbildningsmässig och social politik i Amerika. År 1966 utsåg dr King Jesse L. Jackson, Sr. till den första direktören för Operation Breadbasket i Chicago, IL.
The Rainbow PUSH Coalition är resultatet av en sammanslagning mellan Operation PUSH och Rainbow Coalition. People United to Save Humanity (senare ändrat från ”Save” till ”Serve”) -PUSH, som grundades 1971 av pastor Jackson, var en organisation som syftade till att förbättra de ekonomiska förhållandena i svarta samhällen i hela USA. På 1970-talet expanderade PUSH till områden för social och politisk utveckling med hjälp av kampanjer för direkta aktioner, en veckovis radiosändning och utmärkelser som hedrade framstående svarta i USA och utomlands. Genom Operation PUSH etablerade pastor Jackson en plattform från vilken han kunde skydda svarta husägare, arbetare och företag.
PUSH ägnade sig också åt att utveckla ungdomar genom läsprogram och skapandet av PUSH Excel, ett program som betonade att hålla ungdomar i innerstäderna kvar i skolan samtidigt som man hjälpte dem med arbetsförmedling. Organisationen var också mycket framgångsrik när det gällde att tvinga stora företag med närvaro i det svarta samhället att anta program för positiv särbehandling som förpliktigade företagen att anställa fler chefer och arbetsledare från svarta och minoriteter. Organisationen påverkade också dessa företag att ta med svarta leverantörer, grossister och distributörer på sina inköpslistor. PUSH använde också bönevakanser och bojkotter som ett sätt att få vita företag att ge minoriteter jobbmedgivanden.
1984, efter sin första presidentkampanj, lanserade pastor Jackson den nationella regnbågskoalitionen (National Rainbow Coalition) som strävade efter lika rättigheter för alla amerikaner. En central inriktning för koalitionen var kravet på sociala program, rösträtt och positiv särbehandling för minoritetsgrupper som lämnats utanför av ”Reaganomics”. National Rainbow Coalition motsatte sig Ronald Regans politik för att minska regeringens inhemska utgifter. Hans politik uppmuntrade ekonomiska investeringar utanför innerstäderna, vilket resulterade i hög arbetslöshet i minoritetssamhällen och en mängd sociala problem.
Sammanslagningen av de två organisationerna skedde 1996 när pastor Jackson flyttade tillbaka till Chicago efter att ha tjänstgjort som skuggsenator för Washington D.C. från 1991 till 1996. Sammanslagningen bildade Rainbow PUSH Coalition med uppdrag att skydda, försvara och vinna medborgerliga rättigheter genom att jämna ut de ekonomiska och utbildningsmässiga spelreglerna samt att främja fred och rättvisa i hela världen.
.