Kontinentalsluttning, kontinentalsockelns gräns mot havet. Världens sammanlagda kontinentalsluttning har en sammanlagd längd på cirka 300 000 km (200 000 miles) och sjunker i en genomsnittlig vinkel på över 4° från shelf break i kanten av kontinentalsockeln till början av havsbassängerna på ett djup av 100 till 3 200 meter (330 till 10 500 fot).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Sluttningens lutning är lägst vid stabila kuster utan större floder och högst vid kuster med unga bergskedjor och smala kontinentalsocklar. De flesta sluttningar i Stilla havet är brantare än de atlantiska sluttningarna. Gradienterna är mest flacka i Indiska oceanen. Ungefär hälften av alla kontinentala sluttningar går ner i djuphavsgravar eller grundare sänkor, och de flesta av de återstående slutar i fläktar av marina sediment eller i kontinentala höjder. Övergången från kontinentalskorpa till oceanisk skorpa sker vanligtvis under kontinentalbacken.
Omkring 8,5 procent av havsbotten täcks av systemet med kontinentala sluttningar och höjningar. Detta system är ett uttryck för kanten av det kontinentala skorpblocket. Bortom shelf-slope-brytningen tunnas den kontinentala skorpan snabbt ut, och upphöjningen ligger delvis på den kontinentala skorpan och delvis på den oceaniska skorpan i djuphavet. Även om den kontinentala sluttningen i genomsnitt är cirka 4° kan den närma sig vertikal på karbonatmarginaler, på förkastade marginaler eller på tektoniskt aktiva marginaler. Branta sluttningar har vanligtvis antingen en mycket dåligt utvecklad kontinentalhöjning eller ingen alls och kallas eskarpenter.
Kontinentala sluttningar är indragna av många submarina raviner och högar. Blakeplatån utanför sydöstra USA och kontinentalgränsen utanför södra Kalifornien är exempel på kontinentalsluttningar som skiljs från kontinentalsocklar av platåer med mellanliggande djup. Sluttningar utanför bergiga kustlinjer och smala hyllor har ofta stenutsprång.
De dominerande sedimenten i kontinentala sluttningar är gyttja; det finns mindre mängder sediment av sand eller grus. Under geologisk tid är kontinentalsluttningarna tillfälliga avlagringsplatser för sediment. Vid låga havsnivåer kan floder dumpa sina sediment direkt på dem. Sedimenten byggs upp tills massan blir instabil och slammar av till den lägre sluttningen och kontinentalhöjningen. Vid höga havsnivåer saktar dessa processer in eftersom kustlinjen drar sig tillbaka inåt land över kontinentalsockeln, och en större del av de sediment som levereras till kusten fångas upp i flodmynningar och laguner. Processen fortsätter ändå, om än långsamt, eftersom sediment förs över shelfbristen genom att shelfytan rensas och genom advektion. Slänter skuras ibland av stora havsströmmar som Floridaströmmen, som eroderar deras ytor. Vid aktiva stora avlagringscentra, som Mississippideltat, kan sluttningssekvenser ackumuleras genom progradation, samtidigt som den aktiva sluttningsfronten kontinuerligt avlägsnar sediment nedåt genom gravitationsprocesser.