Konrad Lorenz, (född 7 november 1903 i Wien, Österrike – död 27 februari 1989 i Altenburg), österrikisk zoolog, grundare av den moderna etologin, studiet av djurens beteende med hjälp av jämförande zoologiska metoder. Hans idéer bidrog till en förståelse för hur beteendemönster kan spåras till ett evolutionärt förflutet, och han var också känd för sitt arbete om aggressionens rötter. Han delade Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1973 med djurbeteendeforskarna Karl von Frisch och Nikolaas Tinbergen.
Lorenz var son till en ortopedisk kirurg. Han visade tidigt intresse för djur och han höll djur av olika arter – fiskar, fåglar, apor, hundar, katter och kaniner – av vilka han tog med sig många hem från sina utflykter som pojke. När han fortfarande var ung vårdade han sjuka djur från det närliggande Schönbrunner Zoo. Han förde också detaljerade dagboksanteckningar om fåglars beteende.
1922, efter att ha gått ut gymnasiet, följde han sin fars önskan om att studera medicin och tillbringade två terminer vid Columbia University i New York City. Därefter återvände han till Wien för att studera.
Under sina medicinska studier fortsatte Lorenz att göra detaljerade observationer av djurens beteende; en dagbok om en kråkfågel som han förde publicerades 1927 i den prestigefyllda tidskriften Journal für Ornithologie. Han blev medicine doktor vid Wiens universitet 1928 och fick en doktorsexamen i zoologi 1933. Uppmuntrad av den positiva responsen på hans vetenskapliga arbete etablerade Lorenz kolonier av fåglar, som t.ex. kricka och grågås, publicerade en rad forskningsartiklar om sina observationer av dem och fick snart ett internationellt rykte.
1935 beskrev Lorenz inlärningsbeteende hos unga ankungar och gösungar. Han observerade att de i ett visst kritiskt skede strax efter kläckningen lär sig att följa riktiga eller fosterföräldrar. Processen, som kallas imprinting, inbegriper visuella och auditiva stimuli från föräldraobjektet; dessa framkallar en följande reaktion hos ungarna som påverkar deras senare beteende som vuxna. Lorenz demonstrerade fenomenet genom att visa sig för nykläckta gräsandungar och imitera en ankmors kväkande ljud, varpå fågelungarna betraktade honom som sin mor och följde honom i enlighet med detta.
År 1936 grundades det tyska sällskapet för djurpsykologi. Året därpå blev Lorenz medredaktör och huvudredaktör för den nya tidskriften Zeitschrift für Tierpsychologie, som blev en ledande tidskrift för etologi. Även 1937 utnämndes han till docent i jämförande anatomi och djurpsykologi vid Wiens universitet. Från 1940 till 1942 var han professor och chef för avdelningen för allmän psykologi vid Albertusuniversitetet i Königsberg, Tyskland (nu Kaliningrad, Ryssland).
Från 1942 till 1944 tjänstgjorde han som läkare i den tyska armén och tillfångatogs som krigsfånge i Sovjetunionen. Han återvände till Österrike 1948 och ledde institutet för jämförande etologi i Altenberg från 1949 till 1951. År 1950 inrättade han en avdelning för jämförande etologi vid Max Planck-institutet i Buldern, Westfalen, och blev meddirektör för institutet 1954. Från 1961 till 1973 var han direktör för Max Planck-institutet för beteendefysiologi i Seewiesen. År 1973 tilldelades Lorenz, tillsammans med Frisch och Tinbergen, Nobelpriset i fysiologi eller medicin för sina upptäckter om djurens beteendemönster. Samma år blev Lorenz föreståndare för avdelningen för djursociologi vid institutet för jämförande etologi vid den österrikiska vetenskapsakademin i Altenberg.
Lorenz tidiga vetenskapliga bidrag handlade om karaktären av instinktiva beteendehandlingar, särskilt hur sådana handlingar uppstår och källan till den nervösa energi som krävs för att utföra dem. Han undersökte också hur beteenden kan vara resultatet av två eller flera grundläggande drivkrafter som aktiveras samtidigt hos ett djur. I samarbete med Nikolaas Tinbergen från Nederländerna visade Lorenz att olika former av beteende harmoniseras i en enda handlingssekvens.
Lorenz’ begrepp har bidragit till den moderna vetenskapliga förståelsen av hur beteendemönster utvecklas hos en art, särskilt när det gäller den roll som ekologiska faktorer spelar och beteendets anpassningsvärde för artens överlevnad. Han föreslog att djurarter är genetiskt konstruerade för att lära sig specifika typer av information som är viktiga för artens överlevnad. Hans idéer har också kastat ljus över hur beteendemönster utvecklas och mognar under en enskild organisms liv.
Under den senare delen av sin karriär tillämpade Lorenz sina idéer på människans beteende som medlemmar av en social art, en tillämpning med kontroversiella filosofiska och sociologiska implikationer. I en populär bok, Das sogenannte Böse (1963; On Aggression), hävdade han att stridande och krigiskt beteende hos människan har en medfödd grund men kan modifieras miljömässigt genom att man förstår och tillgodoser människans grundläggande instinktiva behov på rätt sätt. Han konstaterade att slagsmål hos lägre djur har en positiv överlevnadsfunktion, t.ex. för att skingra konkurrenter och bevara territorier. Krigstänkande tendenser hos människor kan på samma sätt ritualiseras till socialt användbara beteendemönster. I ett annat verk, Die Rückseite des Spiegels: Versuch einer Naturgeschichte menschlichen Erkennens (1973; Behind the Mirror: A Search for a Natural History of Human Knowledge) undersökte Lorenz det mänskliga tänkandets och intelligensens natur och tillskrev den moderna civilisationens problem till stor del till de begränsningar som hans studie visade.