Komodovaranen är definitivt en av de mest imponerande och farligaste varelserna på jorden. Med en höjd på 3 meter och mer än 70 kilo och med ett av de mest dödliga bettet i reptilvärlden är det inte konstigt att den har inspirerat så många legender och rädslor. Men allt slutar inte här: det verkar som om denna moderna drake också hör till de få ödlearter som är giftiga.
Till nyligen hade forskarna alla slags antaganden som rörde det sätt på vilket draken dödar sitt byte eftersom den släpper det efter bettet. Lät de bytet dö på grund av den kraftiga blödningen eller avslutade bakterierna i deras saliv jobbet?
Komodo drakar livnär sig på stora däggdjur som vildsvin, hjortar eller getter och de tillbringar timmar orörliga i väntan på att bytet ska dyka upp. Attacken är överraskande då den enorma ödlan överfaller den med öppna käkar, vilket måste vara en bild värre än vilken mardröm som helst.
Mysteriet kring dess dödande metoder förblev tills magnetresonansskanning avslöjade det faktum att bettet, som är klart svagare än till exempel krokodilens, dolde en smutsig hemlighet: giftkörtlar.
Efter denna upptäckt avlägsnades körtlarna från en dödssjuk drake från ett zoo för vidare studier. Det verkar som om giftet liknar det som finns i Gila-monster eller ormar. Effekten är plötslig och förödande: den orsakar en plötslig blodtrycksfall som gör att bytet hamnar i chock. Dessutom hindrar det blodet från att koagulera, vilket gör att djuret förblöder till döds.
Upptäckten tyder på att andra ödlor också kan gömma ett sådant här trick; tills nyligen var det bara Gila-monstret och den mexikanska pärlödlan, som båda lever i de södra delstaterna i USA och Mexiko, som var kända för att ha giftiga körtlar.