Problemet
Fästingar kan infekteras med mer än en sjukdomsframkallande mikrob (så kallad saminfektion). Saminfektion kan vara ett potentiellt problem för människor, eftersom de Ixodes- fästingar som överför Borrelia burgdorferi, den bakterie som orsakar borrelia, ofta också bär på och överför andra patogener. I USA kan en enda fästing göra en person sjuk i en eller flera av flera sjukdomar samtidigt. Möjliga samtidiga infektioner är borrelios, anaplasmos, babesios, Powassanvirus och B. miyamotoi-infektion.
Nymfatiska och vuxna fästingar visar sig vara saminfekterade: Studier för att förstå potentiellt samband med sjukdomar hos människor pågår
Studier har undersökt graden av saminfektion vid olika tidpunkter i fästingens livscykel. I en omfattande genomgång av 61 olika publicerade rapporter fann Nieto och Foley att 2 till 5 procent av unga nymfala I. scapularis- fästingar rapporterades vara saminfekterade med mer än en mikrob. Antalet vuxna fästingar som saminfekterades med B. burgdorferi varierade kraftigt mellan 1 och 28 procent i de analyserade rapporterna (Vector Borne Zoonotic Dis. 9(1):93-101, 2009). Även om människor är mer benägna att bli bitna av de mindre fästingarna i nymfostadiet (CDC) kan saminfektionsfrekvensen hos vuxna fästingar ge viktig information om hur fästingburna sjukdomar överförs.
Saminfektion med någon eller några av dessa andra mikrober kan göra det svårare att diagnostisera borrelia. Att vara infekterad av mer än en mikrob kan också påverka hur immunförsvaret reagerar på B. burgdorferi . NIAID-stödda studier på möss visade att saminfektion med human granulocytär ehrlichios – som nu är känd som anaplasmos – leder till allvarligare borrelia. En annan studie visade att när möss saminfekterades med Babesia microti och B. burgdorferi, ökade också förekomsten av Babesia svårighetsgraden av borrelia, medan förekomsten av B. burgdorferi tycktes begränsa effekterna av Babesia.
I en annan studie undersöktes vävnader hos möss som infekterats med både B. burgdorferi och Anaplasma phagocytophilium, den bakterie som orsakar anaplasmos hos människor. Forskarna fann ett ökat antal B. burgdorferi i öron, hjärta och hud hos saminfekterade möss, men antalet A. phagocytophilium förblev relativt konstant. De saminfekterade mössen producerade färre antikroppar mot A. phagocytophilium men inte mot B. burgdorferi. Dessa resultat tyder på att saminfektion kan påverka mängden mikrober i kroppen och antikroppssvaret.
Kliniska studier
I NIAID-stödda kliniska studier om borrelia undersöktes patienter med kvarstående symtom för att avgöra om de kunde ha varit saminfekterade med andra fästingburna infektionssjukdomar vid tidpunkten för deras akuta episod av borrelia. I en klinisk studie utvärderades babesioisis (B. microti), granulocytär ehrlichios (Anaplasma phagocytophilia) och infektion med fästingburet encefalitvirus. Studien visade att 2,5 procent av blodproverna visade tecken på B. microti och 8,6 procent hade tecken på A. phagocytophilia. Ingen av de undersökta patienterna visade sig vara positiv för fästingburet encefalitvirus. I denna studie kunde de kvarstående symptomen hos den stora majoriteten av patienterna med ”post-Lyme-syndrom” inte tillskrivas saminfektion med någon av dessa mikrober.
B. miyamotoi, en bakterie som är besläktad med den bakterie som orsakar fästingburen återfallsfeber, är känd för att finnas i alla fästingarter som överför borrelia. År 2013 visade NIAID-stödda forskare bevis på B. miyamotoi-infektion i USA och studier för att bättre förstå denna patogen fortsätter att stödjas. En av dessa preliminära studier visade att patienter med akut borrelia var mer benägna att vara saminfekterade med B. miyamotoi än personer som inte hade borrelia.
NIAID-forskare utforskar metoder för att skilja borrelia-patienter från patienter med andra likartade sjukdomar som Southern Tick-Associated Rash Illness (STARI) . Dessutom publicerade NIAID-finansierade forskare nyligen om en serologisk multiplexplattform som samtidigt kan upptäcka upp till åtta fästingburna sjukdomar från ett enda patientprov vid vårdtillfället.
Hur saminfektion kan påverka sjukdomsöverföringen och sjukdomsförloppet är inte känt, men det skulle kunna vara viktigt för att diagnostisera och behandla borrelia och andra fästingburna sjukdomar. NIAID-stödda projekt fortsätter att arbeta för att bättre förstå effekterna av saminfektion.