Vulpes macrotis
Mitt första möte med en kit fox ägde rum när jag ledde en vandring vid solnedgång och måndagsmorgon på Mesquite Sand Dunes i Death Valley National Park. Jag fångade en blixt av en rörelse i den samlande skymningen. Jag lyfte upp en hand för att få mitt folk att stanna och pekade med den andra och försökte se vad det var jag såg. Den rörde sig snabbt, in och ut ur sanddynerna och kreosotbuskarna. ”Titta, en rävkille”, sa jag. Vi försökte få en ny skymt. En kvinna i min grupp sa: ”Nej, det är en kanin!”. Jag kände mig ganska generad som guide och skogvaktare över att ha gjort en sådan uppenbar felidentifiering och tog fram min kikare. ”Nej, det är både och! Det är en räv som jagar en kanin!” Det var den bästa observation av vilda djur jag någonsin gjort på sanddynerna, och det gav mig verkligen en bättre rykte som ranger hos besökarna.
Som relativt blyga är kit fox mycket nyfikna, och efter att ha observerat på avstånd närmar de sig ibland människor som tältar i öknen. Även om den sällan ses är kit fox inte ovanlig. Den är en riktig ökenbo och finns i alla Nordamerikas öknar, från sydöstra Oregon till sydvästra Colorado och vidare ner till Mexiko. De kan hittas i en stor variation av livsmiljöer, från sanddyner till kreosotbuskage, från gräsmarker till klippiga kanjoner.
Fysisk beskrivning
Tänk på en chihuahua i en pälspäls. Det är en ganska träffande beskrivning av kit fox, den minsta kaniden i Nordamerika. Kit foxes är i allmänhet cirka 455-535 millimeter långa och cirka 300 millimeter höga, vilket motsvarar storleken på en liten huskatt. Ungefär en tredjedel av deras kroppslängd utgörs av en lång, lyxig svans. De väger ungefär 3 ½ till 6 pund (1,5 till 3,5 kg). De har relativt korta ben i förhållande till kroppens storlek och längd.
Kiträvar har extremt stora öron. Deras hörsel är så känslig att de kan höra en kängurururåtta som rör sig under jorden i sin grotta. De stora öronen hjälper dem att höra, men tjänar också ett annat syfte. De är fulla av blodkärl som utstrålar kroppsvärme, vilket hjälper till att reglera kroppstemperaturen och hjälper räven att hålla sig sval. De har också extremt stora ögon. Rödluvan är mestadels nattaktiv. Stora ögon samlar mer ljus och gör det lättare att se i mörkret.
Jag kallar dem för ”spökrävar” eftersom deras färg gör dem så svåra att upptäcka, oavsett om det är dag, natt eller någonstans däremellan. En kit fox’ päls kommer att vara en blandning av vitt till grått till rött till svart. De är mörkare på ovansidan och ljusare på undersidan. De är gråare på vintern och rödare på sommaren. Deras mångfärgade päls hjälper dem att lätt smälta in i sin omgivning.
Tassarna på en kit fox är vadderade med päls, även mellan tårna. Denna användbara anpassning tjänar många syften. Den hjälper räven att ”flyta” på sanden på ungefär samma sätt som ett lodjurs vadderade tassar hjälper den att hålla sig uppe på snön. Den hjälper räven att tysta sina fotsteg så att den kan vara en tystare förföljare. De pälsbeklädda tassarna hjälper också till att skydda känsliga trampdynor från den brännande heta marken.
Predatorer och bytesdjur
Kängurururåttor är en grundpelare i kit rävens diet. De äter också jaktkaniner, ökencottontails, packråttor, präriehundar, möss, ödlor, ormar, fåglar, insekter – i princip allt de kan få munnen på. De är allätare och äter frukt och vissa växter och frön. Det underlättar att vara allätare om man lever i en hård miljö där det är svårt att få tag på en god måltid. Kit fox behöver sällan eller aldrig dricka vatten; de får allt vatten de behöver från sina byten. De behöver sex uns byte per natt för att fylla både sitt ät- och drickbehov.
Kit rävar lever i allmänhet fem till åtta år i det vilda. De har levt upp till 14 år i fångenskap. De är snabba löpare och kan springa upp till 40 km i timmen.
På grund av sin ringa storlek är kit foxes inte bara rovdjur; de är byten för större djur och rovfåglar. Deras kusin prärievargen är deras största fiende. Det har uppskattats att 75 % av dödligheten hos kit fox genom predation beror på prärievargar. Människan tar också ut sin tribut på antalet rävar. Trafikdöd är ett problem, särskilt med OHV-fordon.
Förlust av livsmiljöer är ett annat sätt för människan att decimera rävkatterna. En underart av kit fox, San Joaquin kit fox, finns med på listan över utrotningshotade arter. San Joaquin-räven levde tidigare i hela Central Valley i Kalifornien, men på grund av främst förlust av livsmiljöer finns den nu bara i en liten del av sitt tidigare utbredningsområde.
Hembygdsliv
Kiträvar är generellt sett ensamlevande om det inte är parningssäsong eller om de uppfostrar en familj. De är inte territoriella, men föredrar sitt utrymme och lämnar ett område om de hittar tecken på att en annan redan är där. Vintern är parningstid. Katträvar är oftast (men inte alltid) monogama och har ofta ett livslångt parförhållande. Ungarna föds från slutet av februari till början av april. Kullarna varierar från en till sju ungar, med ett genomsnitt på fyra. Båda föräldrarna hjälper till att uppfostra ungarna. Modern stannar med ungarna medan fadern jagar för familjen.
Ungarna avvänjs vid ungefär två månader, men stannar hos sina föräldrar i ungefär sex månader. Det är en brant inlärningskurva och de flesta klarar sig inte. Endast en av fyra kit foxvalpar lever till vuxen ålder. När det är dags för dem att lämna hemmet vandrar kit fox-valparna långt från sin födelseplats. De kan sprida sig så långt som 30 km bort!
Kiträvar håller flera lyor med flera olika ingångar och utgångar. Tunnlarna är 3-6 meter långa under jorden. De roterar och flyttar ofta till en ny lya. Detta håller lopporna nere och prärievargarna i gissning.
Parallell evolution
Samma djur fyller samma nisch i öknar över hela världen. I Sahara från Nordafrika till Arabien fylls den av fennecräven. Fennecräven är ännu mindre än räven och har ännu större öron. Varje öra är ungefär en tredjedel så stort som resten av kroppen! Den är den minsta caniden i världen, cirka 42 cm lång inklusive svansen. Den väger endast två till tre pund (ca 32-48 gram).
I vissa delar av världen hålls fennecs till och med som husdjur. Jag kan förstå varför, de är så bedårande! Fenneken har många av samma anpassningar som räven, t.ex. använder de stora öronen för att utstråla värme, har pälsiga fötter och får sitt vatten från sitt byte.
av Dianne Milliard
Relaterade DesertUSA-sidor
- Hur du förvandlar din smartphone till ett överlevnadsverktyg
- 26 tips för att överleva i öknen
- Döden av GPS
- 7 smartphoneappar som förbättrar din campingupplevelse
- Kartor Parker med mera
- Ökenöverlevnadsfärdigheter
- Hur man håller isen kall i öknen
- Ökenstenstenstenstenar, Mineraler & Geologiskt index
- Förberedelse av ett överlevnadspaket för nödsituationer
- Få de bästa hotell- och motellpriserna