1935 – 2001
En framgångsrik romanförfattare i sin egen rätt, Kesey citeras ofta som en elektrisk tråd som förbinder och elektrifierar några av de mest kreativa personligheterna i beat- och hippievärlden.
Ken Kesey fick ett stipendium 1958 och skrev in sig på Stanfords program för kreativt skrivande. I sitt hem i Palo Alto börjar han skriva en roman om beat-scenen i närliggande San Francisco och träffar många inflytelserika beat-personer.
År 1960 anmäler han sig frivilligt för att delta i arméns tester av sinnesförändrande droger på VA-sjukhuset. Han börjar stjäla LSD och bjuder in vänner för att prova LSD i sitt hem. På våren arbetar Kesey på sjukhusets mentalsjukhusavdelningar, där han finner inspiration till One Flew Over the Cuckoo’s Nest. Med sina vinster flyttar Kesey till kullarna ovanför Palo Alto, där syreproverna blir alltmer experimentella. Hunter S. Thompson, som är känd för sin egen typ av galenskap, kallar det för ”galenskapens världshuvudstad”.
”Det vi hoppades på var att vi skulle kunna stoppa det kommande världsslutet.”
om Merry Pranksters
Omkring den här tiden kallar sig Kesey och hans medhjälpare för Merry Pranksters och får ett rykte om öppen användning av psykoaktiva droger, skandalösa kläder och gatuteater. Mellan upptåg och fester avslutar Kesey Sometimes a Great Notion. År 64 vill förlaget ha Kesey i New York, så Pranksters ger sig ut på en episk bilresa. De reser i ”Furthur”, en före detta skolbuss som också fungerar som scen, duk och läger. Chauffören är Neal Cassady (alias Dean Moriarity i Jack Kerouacs On the Road). Under resan möter de Kerouac själv och syraförespråkaren Timothy Leary.
Med 65, när LSD fortfarande är lagligt, flyttar Kesey sina drogfester till större arenor i San Francisco. För 1 dollar får man en kopp ”elektrisk” Kool-Aid och musik av Keseys vänner The Warlocks (alias Grateful Dead). LSD-testerna får beröm (eller skulden) för att ha satt tonen i Haight-Ashbury. Men Kesey är inte längre inblandad.
I oktober 67 sitter Kesey i fängelse på grund av droganklagelser. Där intervjuar Tom Wolfe honom för The Electric Kool-Aid Acid Test. Kesey kommer ut ur fängelset efter några månader och åker hem till Oregon.
Under 1970-talet fortsätter han att skriva noveller och essäer och ger kortvarigt ut en litterär tidskrift. På 60-talet får Kesey levercancer. Han dör av komplikationer efter operationen den 10 november 2001. Hans egna romaner, och böcker om honom, är klassiker inom amerikansk litteratur som lärs ut på många högskolor.
Läs om en annan nyhetsskapare inom populärkulturen ”