TOPEKA
Om mindre än en månad kommer du att kunna gå in i en livsmedelsaffär eller närbutik i Kansas och köpa öl med full styrka.
Det kan låta enkelt. Men det är en genomgripande förändring för Kansas, en av de sista delstaterna som sanktionerat sådan försäljning.
Staten höll fast vid förbudet i årtionden och har sedan dess låtit spritbutiker utöva nästan total dominans över detaljhandelsförsäljningen av alkohol.
Från och med den 1 april kommer spritbutikerna att förlora en del av den kontrollen. Vissa fruktar – och andra hoppas – att förändringarna inte kommer att stanna vid starköl.
Alla håller med om att kunderna kommer att ha fler valmöjligheter än tidigare. Men företagen är djupt splittrade om huruvida de nya reglerna kommer att hjälpa eller skada dem.
Livsmedelsbutiker och närbutiker kan knappt hålla tillbaka sin entusiasm. Vissa kedjor har lanserat omfattande marknadsföringskampanjer. Andra lägger till mer kylförvaring så att de kan erbjuda ett större utbud av öl.
”Vi har arbetat så hårt för att äntligen föra Kansas ut ur förbudet – om några veckor kommer vi att vara där. Vi älskar det”, säger Mike Thornbrugh, talesman för QuikTrip.
Spritbutikerna är rädda för att förändringarna kommer att minska deras verksamhet. Vissa förbereder sig för att sänka priserna eller locka in kunder med nya produkter som cigarrer. Den nya lagen gör det möjligt för spritbutiker att sälja relaterade produkter för första gången.
”Jag förlorar lite sömn på nätterna” på grund av det arbete som måste göras, säger Brian Davis, ägare till Davis Liquor i Wichita. Han planerar att göra ändringar i sin butik efter den 1 april, bland annat genom att flytta en intilliggande rökbutik till spritbutiken.
Då Davis, som är ordförande för Kansas Association of Beverage Retailers, erkände att öldrickare kommer att få fler valmöjligheter.
”Det är en positiv förändring för konsumenten”, sade Davis.
Lagstiftarna ändrade lagen först efter flera års kampanjer från livsmedels- och närbutiker för utökad försäljning. Spritbutikerna satte upp ett intensivt motstånd innan sidorna nådde en kompromiss 2017.
Lagen gör det möjligt för närbutiker och livsmedelsbutiker att börja sälja öl med upp till 6 volymprocent alkohol från och med den 1 april. Nu kan butikerna sälja öl med 3,2 viktprocent alkohol.
Lagen gör det också möjligt för spritbutiker att sälja alkoholfria produkter så länge de inte överstiger 20 procent av bruttoförsäljningen, även om tobak och lotter skulle uteslutas från den totala summan.
Matbutiker och närbutiker kommer fortfarande inte att kunna sälja vin och starksprit. Försäljningstiderna för livsmedelsbutiker, närbutiker och spritbutiker kommer inte att ändras.
Förändringarna påverkar inte heller vem som kan få tillgång till alkohol. Den lägsta åldern för att köpa alkohol förblir 21 år.
Craft beer featured
Det är oklart hur mycket längre livsmedelsbutiker och bensinstationer skulle ha kunnat erbjuda 3.2 öl. De flesta stater har luckrat upp sina lagar. Minnesota och Utah är de enda stater som fortfarande har en gräns på 3,2 procent.
Den 3,2-procentiga begränsningen begränsade de öl som fanns tillgängliga i livsmedelsbutiker och bensinstationer till en handfull stora märken som Budweiser och Heineken. Förändringen kommer att tillåta versioner med full styrka av dessa stapelvaror, men även vissa hantverksöl i butikerna.
Hantverksöl som Free State Golden, Boulevard Wheat eller Wichita Brewing Companys 5:02 Amber skulle alla kunna säljas i livsmedelsbutiker och bensinstationer.
Livsmedelsbutikskedjan Dillons tar in ytterligare utrustning för att kunna hantera det nya ölet som de kommer att kunna erbjuda. Företagets talesperson Sheila Lowrie sade att butikerna får fler kylda lådor för att hantera det ökade lagret.
”Våra butiker kommer att ha många nya, lokala hantverksöl från Kansas”, sade Lowrie.
QuikTrip ser en enorm potential för ökad försäljning. Inom närbutiksbranschen står ölförsäljningen vanligtvis för 10 till 12 procent av den totala försäljningen i butiken, sade Thornbrugh. I Kansas är det ungefär en procent, sade han.
”Du kan se vilken tillväxt vi kommer att ha. Även om vi bara får hälften av det är det en enorm ökning”, sade Thornbrugh.
Enligt lagen kommer många hantverksöl fortfarande att uteslutas eftersom deras alkoholhalt överstiger 6 procent. Men Thornbrugh tror att detta så småningom kommer att förändras eftersom hantverksbryggerier kommer att vilja sälja fler av sina ölstilar.
”Jag tror att det bara är en tidsfråga tills de släpper den bestämmelsen”, sade Thornbrugh om staten.
Oro om framtiden
Men medan livsmedelsbutiker och butiker för bekvämligheter är entusiastiska, närmar sig spritbutiker förändringen med en blandning av frustration och beslutsamhet. När lagstiftarna godkände den 2017 förutspådde vissa spritbutiksägare att ett antal butiker skulle stänga.
Delano Retail Liquor i Wichita meddelade nyligen att de stängde och började sänka priserna med upp till 20 procent. De nuvarande ägarna har drivit butiken i 13 år, men platsen har varit en spritbutik i årtionden.
Ägaren Susan Schoket sa att hon inte bestämde sig för att stänga butiken på grund av den utökade ölförsäljningen. Men beslutet hjälpte inte heller.
”Det finns ingen som skulle köpa vår butik på grund av den lagen. Så vi kunde inte sälja den och vi måste avveckla den”, sade Schoket.
Sen Mary Ware, en demokrat från Wichita som kallar Schoket för en vän, sade att det är bekvämt att ha öl med full styrka i livsmedelsbutiker och närbutiker, men hon uttryckte reservationer om effekterna.
”Det är synd att det slutar med att det drabbar den lilla killen så ofta”, sade Ware.
Lagen från 2017 kräver att Alcoholic Beverage Control år 2029 ska göra en bedömning av den nya lagens inverkan på antalet spritlicenser, statliga och lokala skatteintäkter och andra faktorer. Det har lett till förhoppningar bland vissa som varit inblandade i utarbetandet av kompromissen att den kommer att hålla under det kommande decenniet.
Men det finns ingen formell överenskommelse och lagstiftarna är fria att genomföra eventuella framtida förändringar som de vill.
Ett potentiellt nästa steg skulle vara att tillåta livsmedelsbutiker och närbutiker att sälja vin. Representant Jan Kessinger, R-Overland Park, sade att han vill se detta ske.
”Det är en del av en måltid”, sade Kessinger. ”När du går till mataffären köper du saker till din måltid – du köper också ditt vin”
.