Luftkanaler av metall används vanligen för att ansluta alla rum i en byggnad till värme-, ventilations- och luftkonditioneringsutrustning (HVAC). När kanalerna är direkt anslutna till värmare, luftbehandlingsaggregat och luftkonditioneringsapparater kan dock det buller och de vibrationer som produceras av denna utrustning skramla genom hela ventilationssystemet.
Byggnadsarbetare kan förhindra detta problem genom att installera en flexibel kanalanslutning mellan maskinerna och kanalsystemet. Dessa kopplingar måste kunna absorbera konstanta vibrationer och stå emot varm och kall luft som cirkuleras av HVAC-system, och helst hålla lika länge som själva HVAC-systemet.
I flera decennier under mitten av 1900-talet trodde tillverkarna att asbest var det idealiska materialet för flexibla kanalanslutningar. Naturligt förekommande asbestfibrer är hållbara och praktiskt taget brandsäkra, men ändå tillräckligt flexibla för att vävas till tyg, och de kunde fås billigt från nordamerikanska gruvor.
När den amerikanska allmänheten förstod farorna med exponering för asbest började tillverkarna använda andra material för flexibla kanalanslutningar. Tyvärr innehåller många gamla byggnader fortfarande nedbrytande asbestmaterial, och de hantverkare som arbetade med dessa material i det förflutna bär risken att utveckla mesoteliom eller andra asbestrelaterade sjukdomar i nutid.
Historia
Företagen började testa asbestkanalkopplingar redan 1938, då Johns Manville Corporation publicerade om deras fördelar i American Society of Heating, Refrigeration, and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) Journal. År 1951, när luftkonditioneringssystem började bli populära och överkomliga för hemmen, rekommenderade National Fire Protection Agency officiellt asbest för flexibla kanalanslutningar.
En del kanalanslutningar tillverkades som enkla remsor av grovt tyg som vävts av nästan rent asbestgarn och som fästes på metallkanalförband med clips eller nitar. Mer sofistikerade kanalanslutningar var belagda med gummi eller vinyl för att ge en mer lufttät tätning.
När nästan alla amerikanska industrier fasade ut användningen av asbest under 1970- och 1980-talen började tillverkarna övergå till bomullsduk eller glasfibernät för flexibla kanalanslutningar.
Företagen som tillverkade asbestkanalkopplingar var bland annat:
- Celotex
- Duro Dyne
- Grant Wilson
- H.B. Fuller
- Johns Manville
- Nicolet
- Turner & Newall
Farorerna med asbestkanalkopplingar
Under höjdpunkten av amerikansk asbestanvändning innehöll flexibla kanalkopplingar ofta stora mängder krysotilasbest.
Fabriksarbetarna som tillverkade dessa kopplingar utsattes för den värsta exponeringen för asbest, följt av byggnadsarbetare som regelbundet installerade, reparerade eller avlägsnade asbestkanalkopplingar. Yrkesmässig exponering för asbest är den främsta orsaken till sjukdomar som asbestos och mesoteliom i lungsäcken.
För övrigt kan åldrande och konstant exponering för extrema temperaturer leda till att kanalkopplingsmaterialet blir sprött eller lätt smulas sönder till inandningsbart damm. Med tiden kan även gummerade eller vinylbelagda asbestkanalkopplingar försämras till den grad att asbestfibrer släpps ut i luften.
Mikroskopiskt asbestdamm har ingen lukt, och exponering leder i allmänhet inte till att symtom utvecklas förrän flera år senare. Eftersom kanalanslutningar är perfekt placerade för att påverka all luft i en byggnad utgör nedbrytande asbestkanalanslutningar en allvarlig risk för exponering för asbest.
Stämningsansökningar
Många personer som utvecklar asbestrelaterade sjukdomar efter att i åratal ha arbetat med giftiga kanalanslutningar kan få ersättning genom att hålla tillverkarna ansvariga i domstol.
Till exempel vann en pensionerad plåtslagare vid namn Genaro Garcia år 2005 en stämning mot Duro Dyne. Garcia hade exponerats för asbest i Duro Dynes flexibla kanalanslutningar under hela sin 48-åriga karriär, utan att någonsin ha blivit uppmanad att bära andningsskydd, och han utvecklade peritonealt mesoteliom 2002.
En jury i San Francisco tillerkände honom nästan 2 miljoner dollar för att täcka smärta och lidande, förlorad arbetsförmåga och medicinska kostnader – inklusive kostnaderna för två års kemoterapibehandlingar.