Som en person som är benägen att drabbas av allergier, vilket resulterar i säsongsbunden hösnuva och eksem, var det föga förvånande att jag senare i barndomen utvecklade astma. Efter ett par lindriga astmaattacker när jag var 10 år gammal fick jag recept på förebyggande och lindrande inhalatorer och skickades iväg.
Lindrande inhalatorer öppnar luftvägarna. De verkar snabbt för att lindra symtomen och behövs ofta bara när du har symtom, men de stoppar inte uppblossningar. Förebyggande inhalatorer fungerar däremot till stor del genom att minska inflammation och måste tas regelbundet för att fungera ordentligt.
Tiden gick och jag upptäckte senare att mina symtom inte var alltför störande för mina dagliga rutiner, så jag avvecklade långsamt mina astmapumpar utan att rådgöra med mina föräldrar eller min husläkare.
Snabbt fram till vuxenlivet och jag märker att starka lukter i min omgivning, såsom parfym, cigarettrök och till och med nylagd asfalt, ger mig trängningar i bröstet och väsande andning. När det gäller regelbunden motion kämpar jag med uthållighet under konditionsträning och högintensiva träningspass på grund av andnöd.
Har jag gjort fel när jag slutade använda mina mediciner trots att jag kände att jag inte behövde dem?
Behövs en akut inhalator?
Boka en konsultation med en lokal farmaceut via Patient Access vid en tidpunkt som passar dig
Boka nu
Kan man verkligen växa ifrån astma?
”Om du har astma är dina luftvägar inflammerade och känsliga för utlösande faktorer som kall luft, föroreningar, förkylnings- och influensavirus eller allergier som utlöser dina astmasymtom (t.ex. hösnuva, dammkvalster eller mat)”, säger Dr Andy Whittamore, klinisk ledare på Asthma UK.
”För vissa barn med astma kan tillståndet förbättras eller försvinna helt när de blir äldre, men för många människor är astma ett livslångt tillstånd”, tillägger han.
Det är dock inte alltid astma som orsakar problemet. Astmaliknande symtom kan bero på allergier, vilket är anledningen till att det kan verka som om ett barn har vuxit ifrån sin astma.
”Äkta astma försvinner inte, precis som diabetes eller högt blodtryck inte försvinner”, säger dr Thomas Antalffy, uppfinnare av Smart Peak Flow-apparaten.
Om du känner att dina astmasymptom är lindrade kan det helt enkelt ligga i dvala, så det är viktigt att vara vaksam.
”Det kan finnas perioder där dina symtom inte påverkar ditt dagliga liv och dessa perioder kan pågå i flera år eller till och med decennier. Astmasymptom kan dock utlösas igen av ändrade omständigheter, till exempel en ny arbetsplats, stress eller hormonella förändringar under graviditet eller klimakteriet”, säger Whittamore.
”Om du tar dina astmamediciner enligt ordinationen och mår bra är det ett tecken på att de fungerar”, så tro inte att du inte längre behöver någon behandling, varnar han.
Om symtomen återkommer är det viktigt att du inte ignorerar dem och att du pratar med din husläkare.
Omvänt betyder det att bara för att du inte har fått diagnosen astma som barn betyder det inte att du aldrig kommer att få den.
”Astma diagnostiseras ofta vid en senare ålder och är ändå farligt. National Review of Asthma Deaths visar att medianåldern för att få diagnosen astma är 37 år”, avslöjar Antalffy.
Våra tips på Kan man verkligen ”växa bort” från astma? Dödsfall på grund av astma i England och Wales högst på tio år
Dödsfall på grund av astmaattacker i England och Wales ligger på den högsta nivån på tio år. Astma …
Minimera risken för en astmaattack
Det kan tyckas uppenbart, men det bästa sättet att minska risken för en astmaattack är att använda dina läkemedel om du börjar få symptom.
”Om du inte längre tar läkemedel för att du har ”vuxit ur” astman, men märker att du får symtom som andfåddhet, hosta på natten, trång bröstkorg eller väsande andning, se till att du träffar din läkare för att diskutera om du kan behöva börja ta astmamedicin igen”, uppmanar Whittamore.
”Din förebyggande inhalator (vanligtvis brun) minskar inflammationen i dina känsliga luftvägar med tiden så att du är mindre benägen att reagera om du kommer i kontakt med en astmautlösande faktor, vilket minskar risken för en astmaattack eller ett uppblossande astmautbrott”, förklarar han.
Andra andfåddhet, trång bröstkorg och väsande andning är vanliga astmasymtom. Alla kan göra att du riskerar att drabbas av en livshotande astmaattack.
Beroende på hur allvarlig din astma är brukar behandlingen gå till på följande sätt:
”Den mest grundläggande behandlingen innebär att en lindrande inhalator används när symtomen dyker upp. När den lindrande inhalatorn används mer än två gånger i veckan rekommenderas att behandlingen övergår till steg två”, säger Antalffy.
”Steg två kräver en förebyggande inhalator, som vanligtvis används två gånger om dagen oavsett symtom, utöver den lindrande inhalatorn som står i beredskap.”
Om din astma fortfarande är dåligt kontrollerad efter dessa åtgärder förskrivs ibland ett tredje läkemedel vid sidan av inhalatorerna.
”Det är viktigt att du tar dina astmamediciner enligt ordinationen och pratar med din husläkare eller astmasjuksköterska om du vill göra en förändring”, uppmanar Whittamore.
”Kom till din årliga genomgång för att hålla din husläkare eller astmasjuksköterska uppdaterad om dina omständigheter och din hälsa, och de kan hjälpa dig att justera medicineringen om det är lämpligt”, tillägger han.
Känn dina utlösande faktorer
Skynda dig att observera ditt tillstånd för att upptäcka vad som utlöser din astma, och anteckna det. Det kan vara allt från damm eller mögel i hemmet, väderförhållanden, infektioner och till och med saker som alkohol och stress.
”Att undvika dessa utlösare och vidta lämpliga åtgärder när de är oundvikliga är ett stort steg mot att få kontroll över din astma”, råder Antalffy.
Som att delta i den årliga genomgången är det bästa sättet att hålla koll på din astma att ha en skriftlig handlingsplan och att föra en dagbok över toppflödet. Det är inte bara praktiskt för dig, det är också ett bra sätt att illustrera eventuella förändringar för din husläkare.
Tekniska framsteg gör detta ännu enklare att hålla koll på när du är på språng. Om du är villig att lägga ut pengar är Smart Peak Flow en medicinskt certifierad enhet som ansluts till din smartphone och spårar ditt toppflöde via en app. Den kan till och med exakt förutsäga när ett astmaanfall är troligt upp till sju dagar innan det inträffar.
Något i luften?
Fakten är att vi inte vet vad som orsakar astma, och det finns inte tillräckligt med data för att veta varför det är fler människor som diagnostiseras än någonsin tidigare.
”Andelen människor med astma ökar i hela världen, och föroreningar har en negativ effekt på astma, men det finns ingen enkel direkt koppling mellan de två”, medger Antalffy.
”Det finns bevis som tyder på att luftföroreningar spelar en roll i att orsaka astma. Vi vet att barns lungor hämmas av exponering för föroreningar, vilket innebär att de löper större risk att utveckla sjukdomen”, förklarar Whittamore.
”Vi vet att luftföroreningar också påverkar personer med astma och utlöser symtom hos 3,3 miljoner personer med astma i Storbritannien. Exponering för höga nivåer av föroreningar kan sätta människor i riskzonen för en livshotande astmaattack.”
Då luftföroreningar är nästan oundvikliga, särskilt för dem som bor i städer, är det bästa sättet att minimera detta som utlösande faktor att ta din bruna förebyggande inhalator.
”Om din astma påverkas av föroreningar kan det hjälpa att undvika hotspots som korsningar och busstationer och hålla sig till bakgator där föroreningsnivåerna är lägre”, föreslår Whittamore.
Håll dig till din husläkare innan du ändrar eller slutar med astmamedicineringen för dig själv eller ditt barn, annars kan du bli andfådd!