Anne,
Jag är inte förvånad över att du är förvirrad eftersom det är sant att säga både att man inte behöver gå i kyrkan för att vara kristen och att om man inte går i kyrkan är man inte kristen. Låt mig förklara.
Om vi skulle begränsa vad det innebär att vara kristen är det bästa stället att titta på en av de personer som Jesus sa var kristen. Om ni kommer ihåg tjuven på korset bredvid Jesus (Lukas 23:39-43) lovar Jesus denne man att han kommer att vara med honom i paradiset. Den här mannen fick aldrig gå i kyrkan, men ändå är han en kristen eftersom han litar på Jesus. Så i den meningen är det sant att säga att man inte behöver gå i kyrkan för att vara kristen. Faktum är att så fort man säger att man ”måste göra något” för att vara kristen riskerar man att få fel på evangeliets budskap.
Bibeln har dock inget begrepp om individuell andlighet – det vill säga kristendomen är inte något personligt som inte har något med någon annan att göra. Det är ett mycket modernt sätt att tänka. Vi kan se det i ovanstående avsnitt, det sätt på vilket mannen uttrycker sin tillit till Jesus är att han flyttar sin lojalitet till Jesu rike. Han ser att Jesus är den sanna kungen och ansluter sig till hans rike, han ansluter sig till en grupp människor – de som styrs av Jesus, kungen.
Om du är kristen är du medlem i Guds kyrka. Kyrkan är nu din familj, och de är Guds gåva till oss för att leva kristna liv. Vi ser detta i Romarbrevet 8:28-30. De som är frälsta är frälsta för att Jesus skulle vara storebror till många bröder. Gud har till uppgift att skapa en familj (läs Romarbrevet 8). Detta kan också ses i det faktum att de flesta instruktioner för kristna görs i plural, det finns mycket få (om ens några) instruktioner till enskilda individer. (Grekiskan i NT skiljer mellan singular och plural ”you” engelskan gör inte det längre).
Det kristna livet var aldrig tänkt att levas solo, Gud har begåvat varje medlem i sin kyrka för att tjäna varandra, man kan inte göra det solo. Det är nästan omöjligt att leva ett kristet liv ensam, det går stick i stäv med allt som Gud har gjort för oss. Vissa människor kan dock inte låta bli att leva ensamma. Tjuven på korset kunde inte gå med i en kyrka, han hade inget val, men där vi har ett val bör vi verkligen bli en del av Guds kyrka.
Det är som någon som gifter sig, men aldrig flyttar in hos sin man. Det är sant att man kan vara gift utan att bo tillsammans, och det kan finnas extrema omständigheter som man kan tänka sig där någon kan gifta sig utan att bo tillsammans (om någon ligger på sin dödsbädd till exempel). Men ett riktigt äktenskap innebär en relation. Att bli kristen innebär att bli en del av Guds familj.
Så mitt råd till din svägerska är att om hon kan gå med i en kyrka nära henne bör hon göra det. Om det inte finns något som hindrar henne (och det kan finnas legitima skäl) bör hon gå till kyrkan. Det är bäst för henne och för de människor som går miste om hennes gåvor som hon kan tillföra den kyrkan. Om det finns någon anledning till att hon inte kan ta sig till eller gå till kyrkan så uppmuntra henne att träffas regelbundet med andra kristna för att läsa Bibeln och be (det är trots allt det som är kärnan i kyrkan).