Hur stor är risken?
Allt under 15 °C definieras som kallt vatten och kan allvarligt påverka din andning och rörelseförmåga, så risken är betydande större delen av året.
Genomsnittliga havstemperaturer i Storbritannien och Irland är bara 12 °C. Floder som Themsen är kallare – även på sommaren.
Vad händer?
Kallvattenchock leder till att blodkärlen i huden stängs, vilket ökar motståndet mot blodflödet. Hjärtfrekvensen ökar också. Som en följd av detta måste hjärtat arbeta hårdare och blodtrycket stiger. Kallvattenchock kan därför orsaka hjärtinfarkt, även hos relativt unga och friska personer.
Den plötsliga nedkylningen av huden med kallt vatten orsakar också en ofrivillig andfåddhet. Andningsfrekvensen kan förändras okontrollerat och ibland öka så mycket som tiofalt. Alla dessa reaktioner bidrar till en känsla av panik, vilket ökar risken för att vatten inhaleras direkt i lungorna.
Detta kan ske mycket snabbt: det räcker med att en halv liter havsvatten tränger in i lungorna för att en fullvuxen man ska börja drunkna. Du kan dö om du inte får sjukvård omedelbart.
Hur kan du minimera risken?
Om du går i vattnet oväntat:
- Ta en minut. De första effekterna av kallt vatten går över på mindre än en minut så försök inte simma direkt.
- Slappna av och flyta på rygg för att hämta andan. Försök att få tag i något som hjälper dig att flyta.
- Håll dig lugn och kalla sedan på hjälp eller simma i säkerhet om du kan.
Om du planerar att njuta av vattnet:
- Kontrollera förhållandena – inklusive vattentemperaturen – innan du beger dig till kusten. Besök magicseaweed.com för fullständiga surfrapporter i Storbritannien och Irland.
- Bär en våtdräkt av lämplig tjocklek för den tid du planerar att tillbringa i vattnet och den typ av aktivitet du gör, om du går in.
- Bär en flytutrustning. Det ökar avsevärt dina chanser att klara dig igenom den första chocken. Se vår vägledning om flytvästar och flythjälpmedel (PDF 3,3 MB).
Våra hav och floder är tillräckligt kalla för att göra dig hjälplös på några sekunder. Behandla vatten med respekt, alla kan inte räddas.
Lär dig mer om kallvattenchock och se dess effekter i vår artikel i Magasinet:
Kallvattenchock: En blixt från klar himmel.