LOS ANGELES – Lådan är vacker, snygg och vit. Men den är så liten.
Jag har bestämt mig för att prova ProLon-dieten – fem dagar av ”efterliknande fasta” som ska hjälpa mig att gå ner i vikt, trimma magfettet, sänka mina kolesterol- och glukosnivåer till hälsosammare zoner och till och med bromsa åldrandet. Jag har forskat om vetenskapen bakom fastan – läs hela min berättelse om det ämnet här – så jag är förväntansfull inför att prova det själv.
Men lådan är så liten. Den är inte mycket större än en skokartong och innehåller all mat och dryck, förutom vatten, som jag kommer att få i fem dagar. Jag silar igenom de futuristiskt utskådande – och små – paketen med oliver och frystorkade soppor, grönkålschips och nötbars. Jag älskar mat så mycket. Jag är lite orolig.
annons
Dieten består av en extremt kalorisnål blandning av proteiner, kolhydrater, fetter och näringsämnen som är tänkt att lura kroppen att tro att den fastar, men med mindre obehag eller risk än en riktig vattenfasta. Det säger uppfinnaren, biokemisten Valter Longo, chef för Longevity Institute vid University of Southern California.
Han har startat ett företag, L-Nutra, för att marknadsföra dieten; den säljs för 300 dollar per låda eller 750 dollar för tre lådor, om man är benägen att upprepa femdagarsfastan med några månaders mellanrum. (L-Nutra tillhandahöll en låda till STAT utan kostnad.)
annons
Fastan, säger Longo, pressar kroppen att bränna fett, föryngrar cellerna och sänker riskfaktorerna för en mängd sjukdomar. Jag har läst de vetenskapliga studierna och det finns gott om bevis för att fasta kan ha stora fördelar för försöksdjur, som t.ex. mössen i Longos labb.
Befvisningen för fördelar för människor är dock mer spekulativ. Kortsiktiga studier har visat att fasta kan förbättra vissa datapunkter hos människor (t.ex. sänka kolesterolnivåerna), men det finns ännu inga bevis för att sådana förbättringar håller i sig på lång sikt – eller att de kommer att leda till kliniska fördelar som färre hjärtinfarkter eller längre liv.
Det finns inte heller några bevis för att Longos speciella blandning av livsmedel fungerar bättre än någon annan lågkaloridiet eller intermittent fastande regim.
Så jag går in i detta beväpnad med skepsis … men också med en stor portion nyfikenhet. Jag är 40 år gammal och tvåbarnsmamma och är tekniskt sett inte överviktig, men ligger 15-20 kilo över min idealvikt. Jag vill veta vilken effekt dieten kommer att ha på min hälsa.
Och om jag kommer att ha viljestyrka nog att hålla mig till den.
DAG 1: INGEN BROTHAT I BÄTTET
De flesta kan välja vilken femdagars period som helst för dieten, så att de kan undvika stora sociala evenemang eller ansträngande idrottsaktiviteter. Men jag måste banta under fem specifika dagar eftersom jag tar blodprover omedelbart före och efter för att mäta hur bantningen påverkar min kropp. (Jag får proverna gjorda på USC, så Longo kan ta fram resultaten, men STAT betalar för laboratoriearbetet). På grund av dålig planering från min sida faller den första dagen av min fasta på Mors dag.
Jag älskar mat så mycket. Och lådan som innehåller min kost för nästa vecka är så liten. Jag är lite orolig.
Så den enda dagen på året då jag normalt får frukost på sängen, får jag ingenting. Vilket gör mig grinig. Jag gör mig själv en kopp grönmintte. Min frukost blir en ”L-Bar” – en nötbaserad bar med 280 kalorier. Eftersom vi ska ut på en vandring bestämmer jag mig för att vänta med att äta baren om jag skulle bli hungrig när vi är ute. Det är ingen bra start.
Jag öppnar baren mitt på morgonen, medan jag vandrar. Den är utsökt. En blandning av macadamianötssmör, mandelmjöl och kokosnöt, den smakar som en efterrätt. Jag äter hälften, långsamt, och sparar resten till senare.
Jag blir alltmer grinig. Jag börjar också få en svår huvudvärk. Jag tror att det beror på att jag inte har druckit något koffein, men Mahshid Shelehchi, nutritionist på USC, som övervakar min fasta, säger till mig att det är normalt att få huvudvärk när man fastar. Även de som inte dricker kaffe får det.
Lunchen består av tomatsoppa som jag mikrovågsugnar, oliver och crackers med grönkål och frön med en kick av peppar. Allt smakar ganska bra. Mitt eftermiddagssnack är ännu en nötbar – jag skulle kunna vänja mig vid dessa, tror jag – och grönmyntscitronté. Middagen är en annan frystorkad soppa, minestrone. Jag är djupt förbannad på soppan med 120 kalorier när jag lagar den. Detta är inte min drömmars morsdagsmiddag. Jag får i alla fall efterrätt – en ”Choco Crisp Bar” som är utsökt. Alla fyra bitar av den.
Med min huvudvärk som brölar bestämmer jag mig för att lägga mig tidigare än vanligt.
Jag börjar bli grinigare. Jag börjar också få en svår huvudvärk.
Den första dagens kost innehöll 1150 kalorier. Det var svårt, men inte omöjligt. I morgon måste jag gå ner till 800 kalorier. Jag är inte säker på att jag klarar det.
DAG 2: De 800 kaloridagarna innehåller alla en bonus: En glycerollösning som du blandar med vatten och som fungerar som en energidryck för att hjälpa dig att ta dig igenom dagen. Jag smaksätter min, som rekommenderas, med en påse hibiskuste från lådan. Det är galet ljusrosa, men eftersom det dämpar hungern vet jag att det kommer att bli min bästa vän.
Jag dricker mitt kryddmyntté och försöker att inte titta på min cappuccinomaskin, som tycks vinka till mig från andra sidan köket. Eftersom jag är kalifornisk vill jag också verkligen ha min avokado toast. Istället packar jag upp en nötbar.
Därefter bär det av till USC, där jag har en hektisk dag med att besöka Longos labb. Det slutar med att jag stannar länge så jag hinner inte ens äta min lunch med svampsoppa och oliver förrän vid tretiden. Jag känner mig okej, med tanke på det. När jag inser att jag får oliver till mitt eftermiddagste också blir jag jätteglad. Det verkar vara som en gåva.
Hela min familj är besatt av min fasta diet – och inte så hjälpsam.
Min son frågar: Min son frågar: ”Kommer du att bajsa?” (Förstoppning är en bieffekt; jag överlevde.)
Min man bestämmer sig för att laga sin barndoms favoritmåltid till middag – sloppy joes. Medan jag äter min ”Quinoa Mix Soup”, svamlar min familj om hur goda deras sloppy Joes är. ”De är så goda att de skulle kunna serveras på de finaste restaurangerna i Barcelona”, säger min man. Jag är ledsen.
Jag får en Choco Crisp Bar till efterrätt. Och jag saknar inte ens att ha vin till middagen. Jag kryper i säng tidigt, med bärbar dator, och börjar sluka avsnitt av ”Queen of the South”. Tack, Netflix, för att du ger mig något att binge on.
DAG 3: JAG VILL VÄLDIGT ha en SNACKA
Torsdagen är min hungrigaste dag. Det finns inget eftermiddagssnack, ingen Choco Crisp Bar. Bara en nötbar, tomatsoppa, grönkålscrackers, minestronesoppa och energidrycken, som jag bär med mig överallt som en säkerhetsfilt.
Jag måste avsluta en artikel och känner mig lite dyngrak, så jag erkänner för vetenskapsmannen som jag intervjuar att jag håller på med en fastande diet. Hon är fascinerad och vill veta allt om biokemin bakom det. Alla vill faktiskt veta om den här galna dieten jag håller på med.
DAG 4: FRAMKASTNING AV GROCERY STORE
Under onsdagen har jag en hektisk dag med att skugga flera grupper av grundskolebarn för en annan berättelse som jag håller på att skriva. Det är mycket att gå, i timmar, och jag måste ibland sitta och vila i skuggan. Jag undrar om det är så här det känns att vara gammal. Shelehchi rådde mig att jag kanske inte vill köra bil när jag fastar, av säkerhetsskäl, men med tanke på arbetet och mina barns många aktiviteter är det helt enkelt omöjligt. Jag hoppar dock över mina träningspass.
Det är mycket att gå och jag måste ibland stanna och vila. Jag undrar om det är så här det känns att vara gammal.
På onsdag kväll har min man en jobbmiddag som råkar vara på min favoritrestaurang. (Jag är arg och avundsjuk.) Så jag måste handla och laga mat till barnen. Jag är orolig för att gå in i en mataffär när jag fastar, så jag stålsätter mig ute på Trader Joes parkeringsplats. Jag tar flera klunkar energidryck och går in i butiken.
Det är faktiskt inte så svårt. Jag tittar på maten – de krympt förpackade köttbitarna, de frysta pizzorna lastade med ost – och allt ser ganska … äckligt ut. Jag vill inte äta något av det.
Jag skulle kanske kunna använda en extra nötbar, men jag är okej med min soppa. Och min Choco Crisp Bar.
Det är lätt att laga middag åt mina barn. Jag känner mig inte hungrig längre. Jag älskar liksom att ha alla mina måltider planerade för mig och så lätta att förbereda. Jag känner mig till och med lite bortskämd. Det bästa av allt är att min huvudvärk har försvunnit. Jag trodde att jag skulle sakna normal mat och vin till middagen. (Ingen alkohol är tillåten på dieten.) Men det jag saknar mest, fortfarande, är kaffe.
DAG 5: EN ÖVERRÄTTANDE ENERGIUPPGIFT
Torsdagen är lätt. Jag har mycket energi, vilket Shelehchi säger brukar hända efter de första fastedagarna. Hon går till och med på sina kickboxinglektioner medan hon fastar. (Hon var till en början inte övertygad om dieten, men kom överrens efter att ha sett data från de studier som hon hjälper Longo att genomföra och använder nu dieten flera gånger om året.)
Jag uträttar några ärenden och hamnar i en situation där jag stirrar på en man som äter mexikansk mat ur en styrofoambehållare. Jag vill ta hans mat. Kanske är det dags att återvända till ätandets värld.
Jag kan inte äta fredag förrän efter mitt uppföljande blodprov på morgonen, men det är inte mat jag bryr mig mest om. Jag planerar hur jag ska få min cappuccino så snart som möjligt efter blodprovstagningen.
Man skulle kunna tro att jag skulle vilja binge på mat efter att ha gjort dieten, men kaffet räcker. Vilket är bra, eftersom Longo rekommenderar att man övergår till normal mat med soppor, juicer och lätta måltider den första dagen efter dieten.
Till sist: CAPPUCCINO BLISS
Efter blodprovstagningen sitter jag och pratar med Shelehchi på ett kafé i närheten av kliniken. Jag har gått ner nästan fyra kilo. Jag mår bra. Shelehchi är inte förvånad. Hon säger att min kropp nu är i ketos, eller fettförbränningsläge, och att jag fortfarande bör fortsätta att se fördelar i flera dagar under ”refeeding”.
Jag älskar liksom att ha alla mina måltider planerade åt mig och så lätta att förbereda. Jag känner mig till och med lite bortskämd.
Jag säger till henne att en fördel med dieten är att jag inser att jag kan äta mycket mindre mat än vad jag gör – att just nu verkar mycket mindre portionsstorlekar och lätta soppor till lunch vara ett riktigt enkelt sätt att fortsätta gå ner i vikt. Det är en vanlig bieffekt av dieten, säger hon och tillägger: ”Det får dig att tänka på varenda sak du stoppar i munnen.” Hon säger att många kvinnor (som jag) som bär på extra fett som de aldrig förlorat efter graviditeten kan förlora det med hjälp av den här dieten.
Jag visste att mitt kolesterol var på den höga sidan när jag började med dieten – jag hade nyligen genomgått en läkarundersökning och hade förhöjt kolesterol för första gången i mitt liv. Min läkare sa att det förmodligen berodde på den proteinrika kost jag hade provat, och Longo höll med. ”Det är den sämsta idén”, sa han. ”Den absolut värsta.”
Så när Longo senare ringer med mina blodprovsresultat blir jag glad över att höra att mitt totala kolesterol och mitt LDL-kolesterol, eller dåliga kolesterol, sjönk under de fem dagarna av dieten, även om mina triglycerider inte gjorde det. Jag såg också en stor förbättring av mina nivåer av IGF-1, eller insulinliknande tillväxtfaktor-1, som är kopplad till högre cancerfrekvens. (Longo säger att mina kan ha varit förhöjda ursprungligen på grund av den proteinrika kosten). Det är inte klart om en sänkning av IGF-1 innebär bättre hälsa eller livslängd, men det kan inte skada.
Jag är en cynisk journalist och jag är känd för att vara skeptisk – särskilt när det gäller modefluffiga påståenden om hälsokost, tung marknadsföring och snabba lösningar. Men den här dieten verkar ha fungerat för mig på kort sikt. Nästan en månad efter att jag avslutat dieten äter jag fortfarande mycket mindre portioner, många av dem växtbaserade, och begränsar mitt proteinintag. Jag har gått ner ytterligare tre kilo.
Och jag njuter fortfarande av varje kopp kaffe.