Redaktörens anmärkning: Den senaste tidens skogsbränder och koronavirusbegränsningar har resulterat i nya regler och stängningar i många parker och attraktioner i Bay Area. Innan du åker bör du kontrollera om din planerade destination fortfarande är tillgänglig och öppen för resenärer. 
Otterna var inte socialt distanserade. Åh nej, de var positivt grupperade. Och sedan rullade de sig och vips och kavaljerade. De dansade också, vilket få vattenkrypande djur kan göra. Nej, uttrar bryr sig inte ett dugg om pandemier, vilket är anledningen till att de var så roliga att titta på när man paddlade kajak på Elkhorn Slough, den sju mil långa flodmynningen i Monterey Bay.
Men Elkhorn är inte bara ett paradis för utter. Slogen, med sina många kanaler, varierande djup och kontrasterande strandstränder, är ett marint zoo med lika många möjligheter. Det finns gott om kåtaögda hamnsälar, som reser sig upp med sina stora flytande ögon – som Martin Sheen som kommer upp ur vattnet i ”Apocalypse Now”. Vi blev varnade för att hålla oss 30 meter från djuren, men sälarna dök plötsligt upp i närheten för att inspektera oss – deras sociala distanseringsförmåga var också tvivelaktig.
Och fåglarna: pelikaner som flyter lugnt och stilla, stora hägrar och stora blåhägrar, alla stora, som följer efter våtmarkerna, hökar som skriker över oss, ankor och skarvar som guppar på ytan, måsar i luften och överallt. Det finns mer än 340 fågelarter i slogen, även om man måste korsa några av landstigarna (som också är en bra förströelse) för att se några av dem.
En observation som du bör överväga redan när du börjar paddla är att kolla in sjölejonen, som har bemästrat konsten att karismatiskt slänga sig och rulla sig. Det finns en hel sandbank med dem inte långt från sjösättningsbryggan. Du vet, nära den andra sandbanken där vi fick kajaken att fastna en stund när vi försökte placera oss för att spana efter de där sjölejonen.
Slogen är en plats som kan göra det närliggande kraftverkets jättetorn gästvänliga; det är förmodligen det långa, vajande sjögräset som lockar ögonen och lugnar sinnena. Troligen är det något mindre lugnande att förhandla med sin bättre hälft (min är Alice) om navigationsmöjligheterna i en dubbelkajak, den första jag någonsin provat. Jag upptäckte att vi hade olika tolkningar av vinklar, avstånd och riktningar.
Jag satt längst bak och hade mina egna mystifikationer när jag försökte matcha min paddelrytm med hennes, samtidigt som jag fattade de rätta besluten om styrning med fotpedal med vänster roder/höger roder. Doug, fotografen som fick i uppdrag att genomföra detta kaper, berättade att han och hans fru hade haft en liknande upplevelse när de cyklade en lång sträcka på en tandemcykel, varefter han döpte cykeln till The Divorcer (Divorcer). Nåja, kanske, men nej – sumpens charm lugnade alla våra nättliga grundområden.
Om du är ambitiös kan du skära dig en bra bit in i slogen och undersöka många kanaler och korridorer. När vi tidigare paddlade kajak kom vi dock av misstag in i en av de smalare kanalerna under en period då sälar puppade, och även om det var fascinerande att se de små skrattmåttorna och deras mödrar ganska nära på de smala stränderna, tror jag att vi skrämde upp ett antal också.
Ett övervägande, som de goda människorna på Kayak Connection uthyrning var snabba att säga, var att tidvattnet på morgonen i allmänhet är lågt, med strömmen som flyter in i svackan. Vid en standardhyra på fyra timmar kan du känna dig som kajakkungen efter morgonens propulsioner, men när eftermiddagens landvindar börjar blåsa och strömmen slår mot dina ambitioner kan din paddling komma att åtföljas av en del kreativa grymtningar.
Men strömmar och vindar var milda under vår utflykt, och himlen hade en delvis uppbruten molnighet, vilket möjliggjorde goda observationer.
Innan jag tar av mig min säkerhetsväst ska jag berätta det bästa, som jag sparade till sist: de där fryntliga uttrarna som jag nämnde i första stycket? De var mestadels mödrar med unga ungar, så lägg till allt du kanske har sett uttrar göra – snurra, flina, doppa, plumpa – till det faktum att de gjorde alla dessa cirkusnummer samtidigt som de knuffade och kramade och släpade sina ungar genom vattnet.
Jag utmanar dig att inte säga ”Awww!”.
Kayak Connection
Kayakuthyrning börjar på 40 dollar för en halvdag och 70 dollar för en dubbeldag. Ha på dig en mask under uthyrningen. Kayak Connection har öppet från 9.00 till 16.30 på vardagar och till 17.30 på helger på 2370 Highway 1 i Moss Landing; https://kayakconnection.com.