Varje år ställs många kristna inför beslutet om vad de ska göra med julen. Kan de fira tillsammans med alla andra eller ska de avstå på grund av det hedniska ursprunget till vissa av de sedvänjor som förknippas med denna tid på året? För vissa är detta inget litet dilemma. Vi hoppas att vi i det följande kan hitta den balans som är nödvändig för ett sunt kristet liv.
Och även om kronologin är omdiskuterad, säger de bästa bevisen att de troende började fira Jesu födelse på 400-talet. Det rådde osäkerhet om det korrekta datumet så de valde den 25 december, en dag som redan användes för att fira den hedniska högtiden Saturnalia. Som konvertiter från hedendomen ville de distansera sig från sitt förflutna. Finns det något bättre sätt att göra det än att vända sin kärlek och hängivenhet mot Frälsaren medan deras grannar var fångade i den felaktiga och tomma tron?
Under de första århundradena firade julen mer än Jesu första ankomst som barn till Betlehem. Den föregrep hans andra ankomst som skapelsens konung. De troende såg bakåt med tacksamhet samtidigt som de såg framåt i förväntan. Denna framåtsyftande aspekt av julen syns i adventsfirandet, en fyraveckorsperiod före jul då vi stannar upp för att minnas betydelsen av Frälsarens ankomst.1
Vad som utgör en svårighet för många kristna i dag är insikten om att många av julens ritualer är en överföring, inte från de kristna jultraditionerna, utan från hedniska religiösa högtider. Julgranen, utbytet av gåvor, julstocken, liksom en mängd andra sedvänjor, kommer från hedniska källor.
Frågan uppstår omedelbart: ”Om dessa saker har hedniskt ursprung, borde vi då delta i dem?”
Vissa är övertygade om att de inte borde göra det. Om man följer aposteln Paulus vägledning i Romarbrevet 14, om någons samvete kränks, så bör man förvisso inte iaktta dessa saker. Men låt mig föreslå ett annat sätt att se på julen och dess ritualer.
Befolkningen av helgdagar är något som Gud har bestämt och beordrat i Gamla testamentet. Han instruerade Israel att avsätta särskilda dagar som en tid för att minnas de stora frälsningshandlingar som han hade utfört i deras historia. Varje år skulle de upphöra med andra aktiviteter och minnas hans stora frälsning. Pesach, lövhyddo, pingst, försoningsdagen; alla dessa pekar på vad Gud hade gjort, liksom på vad han hade lovat att göra. Firandet på särskilda dagar till minne av Guds löften skulle vara en regelbunden och årlig del av trons liv.
En av de befallningar som Gud gav om dessa heliga dagar var att när barnen frågade sina föräldrar vad dagen betydde, skulle föräldrarna berätta för barnen om Guds mäktiga nåd och hur han verkar i livet på dem som åkallar honom. Vid påskbordet, som var fyllt som det var med så många konstiga rätter, var det naturligt att barnen frågade varför de åt just dessa maträtter. Föräldrarna förklarade då hur varje sak representerade deras unika förbund med Gud. Vid lövhyddofirandet flyttade hela nationen utomhus till lutande hyddor gjorda av palmkvistar. På detta sätt mindes de ökenvandringarna och livet i tält. Samtidigt som det var roligt för barnen väckte det deras nyfikenhet och gav ett tillfälle att lära ut; ett sätt att se till att det förflutna inte glömdes bort.
Så helgdagar hade ett tvåfaldigt syfte:
. Att regelbundet påminna vuxna om att Gud verkar i mänskliga angelägenheter.
. Att utbilda barnen i kunskapen om och arvet från tron på Gud.
Den tidiga kyrkan bestod huvudsakligen av konverterade judar. När vi läser Apostlagärningarna ser vi att de fortsatte att fira Israels högtider. Men nu fick dessa speciella dagar en ny innebörd och relevans. De första kristna kunde se dessa särskilda dagar inte bara som en tillbakablick på vad Gud hade gjort utan på vad Gud hade gjort genom att ge sin enfödde son och genom det han hade lovat att han skulle göra i framtiden.
Men medan judarna har flera stora högtidsdagar koncentrerar de kristna sin uppmärksamhet på två stora glädjestunder: Jul och påsk. Dessa två högtider är minnesmärken över Guds trofasthet och kärlek. Det är inte mer än rätt att vi följer vidare i trons tradition genom att avsätta särskilda dagar för att minnas och reflektera över Guds storhet och vårt nya förbund med honom.
Problemet är att vi inte hittar några specifika instruktioner i Bibeln om hur vi ska fira jul.
När sådana instruktioner saknas kan vi använda oss av det heliga sunda förnuftet. Detta innebär att vi måste undvika synd och vandra klokt. Vi måste också ta hänsyn till vårt samvetes diktat. Men låt oss var och en se till att vårt samvete är informerat av sanningen.
Som det är sant att de flesta av de julritualer som observeras idag har sitt ursprung i hedniska sedvänjor, har de inte dessa associationer idag. Människor dyrkar inte sin julgran. (Även om de kanske dyrkar det som ligger under den!) Det dilemma vi måste ta itu med är detta: Vad betyder ritualerna under den här säsongen egentligen? Varför sätter vi upp en gran i vårt vardagsrum? Varför dekorerar vi den? Varför ger vi presenter, och vad är meningen med strumpan? Vem är jultomten, och hur kan han komma ner genom skorstenen om han har kakor och mjölk i varje hus?
Men även om dessa saker inte har hedniska betydelser för oss finns det fortfarande ett problem. Problemet är att de INTE har någon betydelse. De är tomma på innehåll. Följaktligen är de meningslösa, fåfänga praktiker för de flesta. Tomma ritualer ger en livlös tro. Jesus var ganska hård mot de religiösa ledarna på sin tid just på denna punkt. De gick igenom religionens rörelser, utan någon verklig mening i sina ritualer. Han uppmanade dem inte att upphöra med sina ritualer utan snarare att göra dem med hjärtan i samklang med vad de betydde (Matteus 23:23).
Istället för att kasta bort traditionerna i samband med julen, varför inte ge dem en ny mening så att de blir levande objektlektioner om vad den här säsongen handlar om?
När våra barn var små var det här sättet som vi gjorde det på i vårt hem. På julafton samlade vi barnen när vi satt vid granen och berättade julberättelsen för dem. Ljusen på granen är en påminnelse om stjärnorna som lyste upp fältet där herdarna vaktade sina hjordar. Sedan dök änglar upp och förkunnade Kristi födelse. Stjärnan i toppen av granen påminner oss om den stjärna som guidade de tre vise männen. Vi berättar för våra barn att verkligt kloka människor fortfarande söker Kristus. De runda ornamenten påminner oss om att Jesus kom för att Gud älskar hela världen. Prydnadernas färger: guld, silver, rött och liknande talar om rikedomen i Guds gåva och om hur Jesus kom för att utgjuta sitt blod för våra synder. Granen i sig är en påminnelse om att Jesus inte kom för att styra utan för att tjäna och ge sitt liv som en lösensumma för många på Golgata. (Men när han kommer igen kommer han som kung.) Den vintergröna granen påminner oss om att Guds kärlek och löften är eviga.
Vi ger varandra gåvor som en påminnelse om den största av alla gåvor – Jesus. Strumpan som var tom kvällen före jul fylls på julmorgonen och påminner oss om att när vi var tomma fyllde Kristus oss med goda ting. Vi ställer ut en extra strumpa varje år. Detta är Jesu strumpa. På juldagsmorgonen, innan vi öppnar gåvorna, stoppar vi var och en en hand i strumpan och ber och erbjuder oss till Gud.
En del människor är tveksamma till hela idén om jultomten och så som han presenteras i dag finns det anledning till oro. Men historien berättar om en man vid namn Nikolaus som var så genomsyrad av Guds kärlek och nåd att han gav handgjorda leksaker till underprivilegierade barn i Jesu namn. Denna troshjälte är värd att erkänna och efterlikna när vi försöker sprida Guds nåd till dem som är mindre privilegierade än vi själva. Vi kan använda tomtens symbol, inte som en ikon för girighet och att få, utan som ett gudfruktigt exempel på nåd och givande.
Detta är några av de sätt på vilka vi har infiltrerat julens verkliga innebörd i traditionerna kring högtiden.
Om du inspireras av dem är du välkommen att använda dem som du vill. Hitta på egna också och dela dem med dina vänner så att deras upplevelse av julen kan berikas.
När det gäller firandet av julen, låt dessa ord av aposteln Paulus vägleda dig: ”En person värderar den ena dagen högre än den andra, en annan värderar alla dagar lika. Låt var och en vara helt övertygad i sitt eget sinne” (Romarbrevet 14:5).
Noter:
1 Dowley, Tim, A Lion Handbook of the History of Christianity Lion: Oxford. 31.