Efter Japans överraskningsattack mot Pearl Harbor på Hawaii den 7 december 1941 och USA:s efterföljande krigsförklaring och inträde i andra världskriget inrättade president Franklin D. Roosevelt en krigsförflyttningsmyndighet (War Relocation Authority, WRA), som valde ut tio platser för att fängsla mer än 110 000 japansktalande amerikaner (av vilka 64 procent var amerikanska medborgare). De hade tvångsförflyttats från västkusten, där över åttio procent av japanamerikanerna bodde. Två läger valdes ut och byggdes i Arkansasdeltat, ett i Rohwer i Desha County och ett i Jerome i delar av Chicot och Drew County. De båda lägren, som var i drift från oktober 1942 till november 1945, fängslade så småningom nästan 16 000 japansk-amerikaner. Detta var den största tillströmningen och inlåningen av någon ras eller etnisk grupp i delstatens historia. En av platserna, Rohwer, finns med i National Register of Historic Places.
Efter Japans överraskningsattack mot Pearl Harbor och USA:s inträde i andra världskriget fruktade många amerikaner, särskilt de som bodde på västkusten, en eventuell invasion av det japanska imperiet. Över åttio procent av den japansk-amerikanska befolkningen som bodde i USA vid denna tid levde längs kusten i delstaterna Washington, Oregon och Kalifornien. Många medborgare på västkusten betraktade de koncentrerade japansk-amerikanska samhällena som potentiella enklaver för spionage och ”femte kolonnens” verksamhet. Underblåst av krigshysteri, förstärkt av årtionden av rashat och med hänvisning till ”doktrinen om militär nödvändighet” undertecknade president Roosevelt den 19 februari 1942 Executive Order 9066, som gav krigsministern befogenhet att utse militära områden från vilka ”någon eller några personer kan uteslutas” och bemyndigade militära befälhavare att utfärda de order som de ansåg vara tillrådliga för att verkställa en sådan åtgärd.
Den 18 mars inrättade Roosevelt WRA för att ”omplacera, underhålla och övervaka” den japansk-amerikanska befolkningen. Sökandet efter platser för USA:s första japansk-amerikanska ”förflyttningscenter”, som de eufemistiskt kallades av WRA, begränsades till federalt ägd mark som var lämplig nog att hysa mellan fem- och åttatusen personer och som var belägen, som krigsministeriet krävde, ”på ett säkert avstånd från strategiska verk”. Den 4 juni 1942 hade WRA valt ut tio platser, varav lägren i Arkansas var de östligaste. Chefen för Arkansas Farm Security Administration, Eli B. Whitaker, förvärvade marken för lägren i Arkansas. Det låg i det sumpiga deltat av Mississippiflodens översvämningsområde och var ursprungligen skattedebiterad mark i stort behov av röjning, utjämning och dränering.
Varje läger var ungefär 10 000 acres, inklusive 500 acres tjärtapetserade byggnader med A-ramar som var ordnade i numrerade kvarter. Alla var delvis omgivna av taggtråd eller kraftigt trädbevuxna områden med vakttorn placerade vid strategiska områden och bevakade av en liten militär kontingent. Varje kvarter var utformat för att rymma cirka 250 personer som bodde i fjorton bostadsbaracker där varje barak (20’x120′) var uppdelad i fyra till sex lägenheter. Varje kvarter bestod också av en matsal, en fritidsbarack, en tvättstuga och en byggnad för en gemensam latrin. Bostadsbyggnaderna hade inga rörledningar eller rinnande vatten, och byggnaderna värmdes upp under vintermånaderna med vedspisar. Lägren hade också en administrativ sektion som var avskild från resten av byggnaderna, en sektion för militärpolisen, en sjukhussektion, en lager- och fabrikssektion, en bostadssektion med baracker för WRA:s personal, baracker för skolor (dagis till tolfte klass) och hjälpbyggnader för t.ex. matsalar, biografer, gymnastiksalar, bilpooler och brandstationer. Båda lägren var enorma, utspridda städer som var två av de största jordbrukssamhällena i Arkansas. Under byggnadsfasen av interneringslägren anställdes mer än 5 000 arbetare för att röja hundratals hektar mark, bygga mer än 1 200 byggnader av barrack-typ och anlägga kilometerlånga grusbelagda vägar. Kostnaden för den federala regeringen enbart under 1942-43 var 9 503 905 dollar.
Lägret Rohwer fungerade från den 18 september 1942 till den 30 november 1945 under projektledaren Ray D. Johnston, och dess högsta befolkning uppgick till 8 475 personer. Den japansk-amerikanska befolkningen delades in i klassificeringar som kallas Issei, medborgare (utlänningar) av första generationen som är uteslutna från amerikanskt medborgarskap genom federala invandringslagar; Nisei, amerikanska medborgare av andra generationen som är födda i landet; och Sansei, avkommor av Nisei av tredje generationen som också var amerikanska medborgare. En annan klassificering i lägren var Kibei-amerikanska medborgare som hade fått en del av sina första utbildningsår i Japan.
Och även om exakt befolknings- och åldersstatistik var i förändring på grund av WRA:s ständiga förflyttning av den japansk-amerikanska befolkningen, visar den totala Rohwer-populationen på 8 475 japansktalande amerikaner i januari 1943 att långt över nittio procent av den vuxna befolkningen hade varit involverade i jordbruk, kommersiellt fiske eller jordbruksföretag. Trettiofem procent var Issei (utlänningar) och tio procent var över 60 år. Sextiofyra procent var Nisei (amerikanska medborgare), varav fyrtio procent var under nitton år. Det fanns 2 447 barn i skolåldern i lägret – hela tjugoåtta procent av den totala befolkningen.
Jerome Relocation Center var i drift från den 6 oktober 1942 till den 30 juni 1944. Jerome var i drift det minsta antalet dagar (634) av de tio förflyttningslägren och stod under ledning av Paul A. Taylor. Eli B. Whitaker, tidigare regionchef för båda lägren i Arkansas, blev projektledare för Jerome under de sista månaderna. Av en total jordbruksbaserad befolkning på 7 932 personer i januari 1943 var trettiotre procent Issei, varav fjorton procent var över sextio år. Sextiosex procent var Nisei-amerikanska medborgare, varav trettionio procent var under nitton år. Det fanns 2 483 barn i skolåldern – hela trettioen procent av den totala befolkningen.
Den 1 oktober 1942 inledde WRA ett nytt, omfattande ”leave”- eller ”resettlement”-program för de fängslade japansk-amerikanerna i de tio förläggningslägren. Alla klassificeringar av permissioner var föremål för särskilda villkor, riktlinjer och säkerhetskontroller och kunde när som helst nekas eller återkallas. WRA:s ledighets- och vidarebosättningsprogram hade begränsad framgång; varje månad var det vanligen färre än flera hundra välkvalificerade, säkerhetsfria och socialt acceptabla japansk-amerikaner som kunde klara av den genomarbetade processen och förtjäna rätten att leva i relativ frihet utanför lägren. Liksom alla förflyttningsläger kunde lägren i Arkansas i huvudsak endast omplacera unga, universitetsstuderande, välutbildade eller välkopplade japanamerikaner.
Arkansas var varken mottaglig för eller stödde de japansk-amerikaner som satt fängslade i delstaten. Lokalbefolkningen var ofta fientligt inställd till dem som satt fängslade i lägren av skäl som inte bara berodde på de internerades ras. Lägren hade ofta bekvämligheter som saknades i de fattiga deltastäderna som omgav dem: elektricitet, lokalt odlad mat med mera. Under tiden som de internerade var instängda riktades många ogrundade och illvilliga anklagelser mot lägren av statens politiska ledare om att de skulle vara ”förmyndare”, hamstra mat, strejka och vara illojala. Guvernör Homer Adkins och andra var också förbittrade och rädda för de japansk-amerikanska fångarna. Den 13 februari 1943 antog Arkansas delstatliga lagstiftare lagen om främmande mark (Alien Land Act) ”för att förbjuda alla japaner, medborgare eller utlänningar, att köpa eller äga mark i Arkansas”. Denna lag förklarades senare vara grundlagsstridig, och efter att lägren stängdes stannade flera familjer kvar i Arkansas, även om alla utom en (Sam Yadas familj) lämnade landet inom ett år för att undkomma det system med peonage som var vanligt för jordbruksarbetare. Guvernör Adkins var särskilt motståndare till att låta japanamerikaner gå i college i delstaten, eftersom han fruktade att ett sådant tillstånd skulle bana väg för integrationen av den högre utbildningen i Arkansas. Alla högskolor i Arkansas avvisade japanamerikaner utom University of the Ozarks i Clarksville (Johnson County), som tillät en nisei man att skriva in sig hösten 1945, när kriget närmade sig sitt slut.
Trots att delstaten inte hade någon större användning för dem, upptäckte vissa japanamerikaner att den federala regeringen ville ha dem. Samma månad som Arkansas regering antog Alien Land Act inledde den amerikanska armén ett program för påtvingad lojalitet och värnplikt som riktade sig till japansk-amerikanska fångar; detta program drog 326 ungdomar från Rohwer- och Jerome-lägren. De som var i åldern för militärtjänstgöring var ofta motstridiga när det gällde möjligheten att tjänstgöra. Vissa var angelägna om att få möjlighet att bevisa sitt värde för sitt födelseland, medan andra var förbittrade över att bli ombedda att offra sin tid, och kanske sina liv, för det land som hade fängslat dem utan anledning.
Rohwer lades till i National Register of Historic Places den 30 juli 1974 och utsågs till ett nationellt historiskt landmärke den 6 juli 1992, medan Jerome-anläggningen lades till i Arkansas Register of Historic Places den 4 augusti 2010. I dag återstår endast några få monument – en liten kyrkogård i Rohwer och ett monument över japansk-amerikanska soldater som dog i kampen för Amerika under andra världskriget – och några få betongfundament. Ett museum för interneringsläger öppnade i McGehee (Desha County) 2013.
För ytterligare information:
Allbritton, Nicole Ashley. ”Kvinnorna i den japansk-amerikanska interneringen, med tonvikt på Rohwer och Jerome”. MA thesis, University of Arkansas, 2010.
Anderson, William G. ”Early Reaction in Arkansas to the Relocation of Japanese in the State”. Arkansas Historical Quarterly 23 (Autumn 1964): 196-211.
Bearden, Russell E. ”The False Rumor of Tuesday: Arkansas internering av japansk-amerikaner”. Arkansas Historical Quarterly 41 (Winter 1982) 327-339.
—. ”Life Inside Arkansas’s Japanese American Relocation Centers”. Arkansas Historical Quarterly 47 (Summer 1989): 170-196.
Blankenship, Anne M. Christianity, Social Justice, and the Japanese American Incarceration during World War II. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2016.
Cashion, Scott. ”Handlingar talar mer än ord… ibland: Reactions to the Wartime Evacuation and Internment of Japanese-Americans at Rohwer and Jerome”. MA thesis, University of Arkansas, 2006.
Chiang, Connie Y. Nature behind Barbed Wire: An Environmental History of the Japanese American Incarceration. New York: Oxford University Press, 2018.
Daniels, Roger. Concentration Camps (koncentrationsläger): North America. Malabar, FL: Robert E. Krieger Publishing Co. Inc., 1981.
Densho Encyclopedia. https://encyclopedia.densho.org/ (besökt den 27 juni 2018).
Howard, John. Concentration Camps on the Home Front (Koncentrationsläger på hemmafronten): Japanese Americans in the House of Jim Crow. Chicago: University of Chicago Press, 2008.
Life Interrupted: The Japanese American Experience in WWII Arkansas. http://ualr.edu/lifeinterrupted-2race/(tillgänglig den 15 mars 2018).
Mizuno, Takeya. ”Pressfrihet på fiendens språk: Government Control of Japanese-Language Newspapers in Japanese American Camps during World War II”. Journalism and Mass Communication Quarterly 93 (mars 2016): 204-228.
Moss, Dori Felice. ”Strangers in Their Own Land: A Cultural History of Japanese American Internment Camps in Arkansas, 1942-1945”. MA thesis, Georgia State University, 2007.
Rohwer Japanese American Relocation Center. http://rohwer.astate.edu/ (besökt den 15 mars 2018).
Sanders, Kimberly McDaniel, red. The Art of Living (Konsten att leva): Japanese American Incarceration Artwork in the Collection of the CALS Butler Center for Arkansas Studies. Little Rock: Butler Center Books, 2019.
Schiffer, Vivienne. ”Legacies & Lunch: Camp Nine.” Den 5 oktober 2011. Central Arkansas Library System, Little Rock, Arkansas. Ljud online på Butler Center AV/AR Audio Video Collection: Vivienne Schiffer Lecture (accessed March 15, 2018).
Smith, C. Calvin. ”The Response of Arkansas to Prisoners of War and Japanese Americans in Arkansas, 1942-1945”. Arkansas Historical Quarterly 53 (Autumn 1994): 340-364.
Time of Fear. VHS, DVD. PBS Home Video, 2004.
Twyford, Holly Feltman. ”Nisei in Arkansas: The Plight of Japanese American Youths in the Arkansas Internment Camps of World War II”. Magisteravhandling, University of Arkansas, 1993.
Ward, Jason Morgan. ”’No Jap Crow’: Japanese Americans Encounter the World War II South”. Journal of Southern History 73 (februari 2007): 75-104.
Welky, Ali, red. A Captive Audience: Voices of Japanese American Youth in World War II Arkansas. Little Rock: Butler Center Books, 2015.
WWII Japanese American Internment Museum. McGehee, Arkansas. http://rohwer.astate.edu/planera-ditt-besök/museum/ (besökt den 15 mars 2018).
Yahata, Craig och Robert Horsting, direktörer. Citizen Tanouye. DVD. Hashi Pictures, 2005. http://www.citizentanouye.com/ (besökt den 15 mars 2018).
Ziegler, Jan Fielder. ”Att lyssna på ’Miss Jamison’: Lessons from the Schoolhouse at a Japanese Internment Camp, Rohwer Relocation Center”. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 33 (augusti 2002): 137-146.
—. Skolgång för japansk-amerikanska barn i förläggningscenter under andra världskriget: Miss Mabel Jamison och hennes konstundervisning i Rohwer, Arkansas. Lewiston, NY: The Mellen Press, 2005.
Russell E. Bearden
White Hall, Arkansas
Senast uppdaterad: 06/27/2018