Förut när jag var en förstagångsmamma som visste allt om stjärnföräldraskap (ja, jag väntar medan dina ögon rullar färdigt), var jag säker på att min son inte behövde någon förskola. Jag menar, vad skulle han kunna lära sig där som han inte redan visste? Vid fyra års ålder kunde han läsa allt som fanns i hans bokhylla. Han kunde alla sina former. Han kunde alla sina färger. Han kunde räkna så högt som någon bad honom om. Jag stannade hemma med honom och berikade hans lilla hjärna med utvecklingsanpassade aktiviteter när jag kunde. Han skulle bli uttråkad om jag skickade honom till förskolan, resonerade jag.
Så det gjorde jag inte.
När han var fem år och berättigad att börja på dagis, övervägde jag inte ens att vänta ett år till. Han var helt redo! Första dagen tog jag med honom in i grundskolans gymnastiksal där alla andra noggrant kammade, storögda dagisbarn satt i en grupp. Jag tittade på från sidlinjen när de alla tog in sin nya omgivning och rörde sig nervöst.
Äntligen var det dags för dem att gå till sina respektive klassrum. Min sons nya lärare sa: ”Okej, dagis! Nu ställer vi oss på en rad!” En efter en ställde de sig upp som ankungar – utom min son. Han stod bredvid en av sina klasskamrater, axel mot axel, ovetande om vad han skulle göra. Och när jag såg hur hans lärare försiktigt ledde honom till baksidan av kön sköljde en flod av panik över mig, och jag kom till en skyldig insikt: Mitt barn visste inte ens hur man ställer sig i kö. Han hade aldrig behövt göra det. Inget dagis, ingen förskola, inga syskon (vid den tidpunkten i alla fall), ingen anledning att vänta på sin tur.
Jag trodde att han inte behövde någon förskola eftersom han redan kunde mer än grunderna i språk och matematik. Men det hade aldrig slagit mig att han genom att missa förskolan hade gått miste om så mycket mer. Nämligen möjligheten att umgås och lära sig grunderna för att ingå i en klass – viktiga färdigheter som han skulle behöva under de kommande tolv skolåren. Jag trodde naivt att min son skulle börja skolan med ett försprång, men på många sätt låg han långt efter de andra barnen.
Jag lärde mig den hårda vägen, så att du inte behöver göra det, för så här är det: Oavsett om din 3- eller 4-åring är ett blivande räkneexperiment eller om han knappt kan få ihop meningar, så är förskolan en värdefull resurs som utrustar honom eller henne med en så stabil utbildningsgrund som möjligt. Detta är inte bara en åsikt. Det har nyligen bekräftats – och inte för första gången – i en rapport som har skrivits av en mängd experter på förskola från prestigefyllda institutioner som Duke, Vanderbilt, Rutgers och Harvard, för att bara nämna några. De konstaterade att förskolebarn uppvisar betydligt högre nivåer av förskolemognad än sina motsvarigheter som inte deltar i förskolan. Forskarna konstaterade också att det är extra fördelaktigt för barn från familjer med låg inkomst och flerspråkiga hushåll.
Ja, ditt barn kommer att få lära sig grundläggande saker som färger och former och ibland saker som de redan behärskar. Men fördelarna de får med sig från förskolan går mycket djupare än att memorera sina bokstäver och recitera sånger.
Förskolan hjälper ditt barn att känna sig tryggt. Det är en stabil, vårdande miljö där barnen ser samma ansikten, håller sig till en liknande rutin varje dag och vet att deras lärare bryr sig om dem. Inte bara det, utan det hjälper också till att bekräfta att när man går iväg kommer man alltid tillbaka.
Förskolan ger mångfald. Vad har barn med olika etnicitet och social och kulturell bakgrund gemensamt? På förskolan får de ta reda på det – och lära sig att de kan vara vänner med alla typer av människor.
Förskolan lär ut ansvar. Förskolebarn förväntas hänga upp sina rockar och ryggsäckar, hålla sina skrivbord rena, plocka upp sina leksaker och har ofta ”jobb” i klassrummet som att släcka ljuset på väg till rasten.
Förskolan främjar självförsörjning. I ett klassrum av normal storlek har lärarna inte tid att torka alla näsor, tvätta alla händer, dra upp blixtlås på alla rockar och rengöra alla rumpor – vilket leder till att barnen lär sig att göra dessa saker (och mycket mer) på egen hand.
Förskolan betonar god uppfostran. Barnen tränar på att vänta tålmodigt på sin tur, dela med sig av leksaker och konstmaterial, säga ”snälla” och ”tack”, tala med en inre röst och i allmänhet vara artiga människor.
Förskolan håller barnen aktiva. Fysisk lek är en stor del av förskolan – inte bara på lekredskap, utan även genom dans och lekar som involverar rörelse.
Förskolan låter fantasin flöda. De flesta förskoleklassrum är en skattkammare av möjligheter till fantasifull lek. Det finns klossar att bygga med, konstmaterial att skapa med och kostymer och rekvisita så att barnen kan låtsas vara föräldrar, läkare, räddningsarbetare eller vad de nu kan hitta på.
Jag trodde att jag gav min son allt han behövde hemma, men det visade sig att det finns fördelar med att gå på förskola som inte ens den mest engagerade och välmenande förälder kan erbjuda. Jag lärde mig dock av mitt misstag och skickade dit mina yngre barn som fick ta del av fördelarna och visade sig vara mycket mer redo för skolan än sin äldre bror.
För min äldsta, förskolelösa son känner jag mig ledsen över att han gick miste om det på grund av min okunnighet. Men hey, jag antar att någon måste vara försökskanin.