Omkring den tid då 2012 års kriminaldrama Lawless från förbudstiden spelades in, flöt en märkligt oroväckande viskning till mig i den smogiga internetluften. Det ryktades att Shia LaBeouf inte bara slogs med Tom Hardy på filmens inspelningsplats – han knockade honom medvetslös.
Nyck procent av detta kändes helt trovärdigt. Två skådespelare med en historisk, lösryckt mytologi plus en inspelningsplats full av månsken var idealiska förutsättningar för lite tjutande, manligt skitsnack av kategori 5. Och ändå, här är några saker som jag också vet är sanna: 2012 var samma år, nej, samma sommar, då den redan imponerande Hardy bulkade upp nästan till överdrift för att spela Bane i The Dark Knight Rises. Och det finns inte en enda fysiklag i vår söta, gökiga värld som stöder en verklighet där grabben från Holes slår Bane på rumpan.
Jag lugnade mig själv med förnuftets balsam: Det här var säkert ett fall av Hollywood-publicister som rörde om i junket-grytan för att få rubriker. Så jag väntade. Men den tydliga logiken ”absolut inte, vi har ju alla ögon” överröstades ständigt av anekdotiska bevis, eftersom filmens regissör och till och med Hardy själv tycktes bekräfta att ja, grabben från Even Stevens satte Mad Max på käften. I en intervju beskrev Hardy till och med deras möte i detalj: ”Jag blev knockad av Shia LaBeouf”, sa han. ”Utanpå. Han är en riktigt elak pojke. Det är han. Han är ganska skrämmande också. Han är en skrämmande kille.” Det är värt att notera att till och med den samlade pressen och publicisterna tyckte att denna föreställning var så löjlig att de brast ut i skratt. Det är också värt att notera att ingen tog tillbaka det, även när större delen av ett decennium rann iväg.
Istället var alla tydligen överens om att det hände. Det verkade galet för mig, som hur man skulle känna sig om hela världen plötsligt höll med om att Cats var en superbra film som bäst ses nykter.
Jag bearbetade min sorg i min version av de traditionella stadierna: förnekelse, ilska, återseende med Tom Hardy i Peaky Blinders och återseende med Tom Hardy i The Revenant (för vilken han fick en Oscarnotering för att spela John Fitzgerald, men ärligt talat skulle han ha varit ännu mer trovärdig som björnen). Men oavsett vad jag försökte kunde jag inte komma till det sista steget: acceptans. För vi pratar inte om två skådespelare som ägnar sig åt slagsmål. Vi pratar om Tom Hardy, en mänsklig skräckvarg som hålls ihop av olämpliga tatueringar, grymtningar och en orimligt stor mängd trapeziusmuskler, som slås medvetslös av Shia LaBeouf, en man som … en gång i tiden satt på en teater i 24 timmar i sträck som performancekonst?
Världen gick vidare. För det blotta ögat gjorde jag det också, bildade familj, utvecklade min karriär, deltog i middagsbjudningar … och lämnade nämnda middagsbjudningar tidigt för att titta på Tom Hardy-filmer i mina träningsbyxor. Men inombords förföljde legenden om punschen mig. Om detta kunde vara sant, vad mer kunde då vara sant? Var verkligheten en konstruktion? Var muskler bara vackra lögner? Hur berusad, på moonshine eller på annat sätt, måste en person vara för att titta på Tom Hardy och tänka ”att slå den här personen i ansiktet verkar vara ett bra strategiskt drag”? I sju år hade jag oändliga frågor och inga svar. Man kan säga att jag tänkte på detta minst en gång om dagen i sju år. Du vet, som en mycket normal person skulle göra.
Sedan i september förra året vaknade jag upp och hittade en liten gåva från min Google Alert ”Shia LaBeouf Tom Hardy fistfight”. I ett framträdande på Hot Ones, den härliga talkshowen som ägnas åt kändisintervjuer över kryddiga kycklingvingar, erkände Shia att Tom hade spridit historien för att skratta efter att paret nakenbrottats för att fnissa. ”Under resten av skottet sa han till alla att jag knockade honom”, sa han, ”men så var inte fallet, vi hade någon sorts konstig, typ, söt brottningsmatch”. En ”söt brottningsmatch”? Skulle Bronson och Indiana Jones’ tonåriga sidekick kasta bort sina karriärrykte och sina försiktighetsåtgärder för att få en nakenmatch bara för skojs skull? Svaret är naturligtvis 110 procent ja.
Det förklarar fortfarande inte varför regissören och andra bekräftade ett bråk på inspelningsplatsen som aldrig inträffade, eller varför skådespelarna trodde att fansen skulle tycka att ett knytnävsslagsmål var mer underhållande än en improviserad, naken Wrestlemania. Men för mig var det tillräckligt. Jag kunde äntligen vila. Och med vila menar jag att ställa in planer, stanna hemma och se Tom slå ut alla som försöker i Venom.