GABBY och Simon har varit tillsammans i 10 år.
Ett öppet förhållande har alltid funnits på bordet för dem, men det blev verklighet för 12 månader sedan.
Paret var på semester i Sydafrika när Gabby fick syn på Nadine, som var deras privata kock på en lyxig resort.
”Så fort jag såg henne visste jag det. Attraktionen var så otrolig och så stark, alla våra vänner kunde se det”, säger Gabby.
”Jag ansåg aldrig att jag var intresserad av kvinnor, men jag behövde absolut vara med henne.”
Och det var hon. De tillbringade en passionerad natt tillsammans och deras liv har varit sammanflätade sedan dess.
Hur kände Simon då för att hans fru inte bara låg med någon annan, utan också för att hon var en kvinna?
För fler berättelser som denna, besök whimn.com.au
När din fru faller för någon annan
”Jag uppmuntrade det faktiskt”, säger han.
”Jag kunde se kopplingen mellan dem och sa till Gabby att hon behövde utforska det. Min tro på vårt band är konkret och jag litar på henne underförstått. Det här handlade om att Gabby skulle utforska en sida av sin sexualitet som jag inte kan erbjuda.”
Efter ett år av långdistansromans flyttade Nadine till Australien och har bott med paret i några månader. Och även om Gabby och Simons äktenskap fortfarande är bergfast har Gabby förälskat sig i Nadine.
Att höra sin partner säga att han/hon känner så starkt för någon annan skulle vara som ett slag i magen för de flesta av oss. Men Simon betonar att det inte försämrar hans förhållande till sin fru.
”Faktum är att det förbättrar oss eftersom jag från Gabby känner en mycket verklig känsla av tacksamhet över att jag kan omfamna detta”, säger han.
”Det är lätt att begränsa ett förhållande. Men att tillåta den här typen av expansion är mycket svårt. Det finns en rädsla för förändring och det okända.”
När vänner blir till älskare
Det är en känsla som Sophia upprepar, som också hamnade i ett lesbiskt förhållande, samtidigt som hon var förlovad med sin långvariga partner Brett.
”Jag hade byggt upp en vänskap med den här kvinnan under en längre tid, så vi var väldigt nära. Jag frågade faktiskt Brett rakt ut: ’Hur skulle du känna om det slutade med att jag blev kär i henne?'”. Sophia berättar.
”Först förstod jag inte hur han kunde vara så okej med det. Men han förklarade att den energi som en kvinna kan ge mig – känslomässigt, fysiskt och sexuellt – är annorlunda än hos honom. Det fick mig att inse att min koppling till den här mannen går längre än att ligga med andra människor.”
Paret, som öppnade sin relation förra året, säger att de fortfarande utforskar och sätter gränser. Men de ”börjar definitivt förstå att monogami inte är det enda sättet”.
HON MÅSTE LIKA LIKA, MEN JAG VILL INTE
Du skulle förståeligt nog anta att om Gabby och Sophia tar med sig andra människor in i sina relationer, så skulle Simon och Brett göra detsamma. Men Simon förklarar att det inte är något han är intresserad av just nu.
”Jag har aldrig varit trogen i ett förhållande, men hela tiden jag har varit med Gabby, och att vara med andra människor har alltid funnits på bordet, finns det ingen del av mig som faktiskt har velat utforska det”, säger han.
”När vi tre har varit tillsammans sexuellt, så är det för att Gabby är en viktig del av det. Jag vill inte ha en affär med Nadine – eller någon annan för den delen. Det vi tre har är väldigt spännande, men ingen del av mig vill just nu ha ett enskilt förhållande med någon annan.”
Men hur är det med logistiken?
Men även om idén om gränslös kärlek och utforskande av sexualitet låter bra i teorin, så erkänner de här killarna att de går igenom samma uråldriga relationsdramer som de flesta monogama par gör.
”Min svartsjuka är vårt största problem”, säger Gabby. ”I ett idealiskt polyamoröst förhållande skulle Nadine ha sina egna separata sexuella möten och relationer. Men det kan vi inte; det fungerar helt enkelt inte just nu, även om jag desperat vill att det ska göra det.”
Gabby erkänner fritt hur hycklande hon låter. Faktum är att hennes relationsavundsjuka är en av anledningarna till att hon utforskade att öppna upp sitt äktenskap från början.
”Vi vet att det är oundvikligt att Nadine träffar någon annan, men vi har inte riktigt diskuterat hur det ser ut. Jag är så beskyddande mot alla som kommer in i mitt liv, så jag kommer att vara väldigt dömande när det gäller vem hon väljer.”
Simon, som kan ha den största orsaken till svartsjuka, säger helt enkelt: ”Om du blir förkrossad över det kommer det bara inte att fungera.”
”Gabby kan komma till mig och säga: ”Jag har precis haft det bästa sexet i hela mitt liv”. I det ögonblicket kan det mycket väl vara så”, säger han.
”Men jag vet också att vi har det mest fantastiska sex vi någonsin haft. Det är ingen tävling eftersom sexet är så annorlunda.”
Att vara den ”andra kvinnan”
Detta är Nadines första polyamorösa förhållande och att förälska sig i en kvinna som redan är gift har ibland varit svårt.
”Om jag ville ha Gabby var jag tvungen att förstå att hon redan har sitt liv”, säger hon.
”Jag var tvungen att acceptera att ju mer jag konfronterade mig själv med detta, desto mer utmanande skulle det bli att älska henne. Jag frågade mig själv: ’Hur nära kan vi verkligen stå varandra? Hur kan vi få det att fungera på ett sådant sätt att jag fortfarande känner att jag är involverad i hennes liv och har en relation med henne, utan att förstöra ett äktenskap?”
”Till en början var det exceptionellt utmanande, särskilt de nätter hon tillbringade med Simon”, säger hon.
MEN DET BLIR LÄTTARE
”Tanken på att något som händer mellan Gabby och Simon kan hota min relation med Gabby är oroväckande ibland”, säger Nadine. ”Men det är mer rädsla än verklighet, eftersom kommunikationslinjerna mellan oss är så öppna.”
Simon är mycket medveten om den makt han har, eftersom hans äktenskap med Gabby är den primära relationen. Det är en roll som han tar på allvar.
”Jag är mycket medveten för Nadine om att jag när som helst skulle kunna säga till Gabby: ’Vi fungerar inte, så ditt förhållande med henne måste upphöra'”, säger han.
”Det skulle inte vara Nadines fel, så jag måste ha lika mycket integritet kring oss som trea, som jag har som tvåa. Det måste finnas mycket tillit och integritet mellan Nadine och mig.”
PROJEKTHANTERING
Det kan vara svårt nog i ett tvåpersonersförhållande att försöka få plats med kvalitetstid, plus att förhandla om varandras känslor, ojämna sexdrifter och personlighetsskillnader. Att lägga till någon annan i mixen gör det hela ännu svårare.
”Nadine och jag kämpar för att hennes sexdrift är mycket högre än min”, säger Gabby.
Sophia försökte hålla relationen med sin flickvän, som tog slut när hon flyttade utomlands, åtskild från relationen med sin fästman. De var olika och speciella på sina egna sätt och Sophia ville att båda hennes partners skulle känna sig lika älskade.
”Det var svårt. Jag var tvungen att anpassa vissa beteenden för att passa henne och det övergick till min relation med Brett”, säger hon.
”Min flickvän var inte lika känslomässigt mogen, tillgiven eller sexuellt laddad som Brett och jag. Följaktligen började jag förändras, vilket påverkade Brett när jag var tillsammans med honom.”
Gabby och Sophia känner djupt av sitt ansvar när det gäller att hantera allas känslor, att bestämma vems natt som är vems, och skulden som följer med känslan av att någon de älskar är sårad eller ledsen över deras beslut.
”Jag känner ett stort ansvar eftersom det är mitt val om vem jag är med och vad jag gör”, säger Gabby.
”Det kan vara överväldigande eftersom jag nu har två personer att ta hänsyn till, plus att ta hand om mig själv, när jag fattar beslut.”
”När vi är på semester och jag har all tid i världen för dem båda är det lätt. Men vi kämpar med det praktiska när vi är tillbaka i verkligheten när jag vill ha tid för dem båda och för mig själv.”
Oändlig kärlek
Du kanske läser det här och tänker att all denna ansträngning inte är värd det. Men precis som i ”vanliga” förhållanden är man, när man älskar någon, villig att göra uppoffringar och lösa problem.
Sophia förklarar att även om det finns fler utmaningar så finns det också fler fördelar.
”Man får mycket kärlek från sin partner och man får också ge den kärleken”, säger hon.
”Bara det är värt all kamp och alla problem. När båda mina partners kramade mig kunde jag inte fatta hur lycklig jag var att ha så mycket kärlek – det är otroligt.”
Samhället lär oss att kärlek är besittande, säger Sophia, men man lär sig att älska sina partners på ett annat sätt.
”Man inser att man inte äger dem, vilket är så befriande för alla”, säger hon.