Är något ämne mer populärt här än att beklaga levnadskostnaderna? I San Francisco – där hyran är två och en halv gånger högre än genomsnittet i landet – kan det kännas lika sällsynt att få ett bra erbjudande på nästan vad som helst i staden som en 90-gradig dag i augusti.
Om du känner att särskilt matpriserna har spårat ur, är det inte bara du som känner det. Kostnaderna för att äta ute i San Francisco har ökat mycket snabbare än i resten av landet som helhet. Enligt Bureau of Labor Statistics konsumentprisindex har kostnaden för mat som äts utanför hemmet i Bay Area stigit med nästan två och en halv gånger mer än det nationella genomsnittet sedan förra sommaren.
Ingenstans är detta mer uppenbart än vid happy hour. Även om det historiskt sett har varit ett sätt att locka matgäster under lediga tider med kraftigt rabatterad mat och dryck, kan du glömma två för en-dricka eller cocktails för 3 dollar här under 2019. Vad sägs om en hamburgare för 16 dollar eller en skål med nötter för 6 dollar i stället?
Jag missunnar inte stadens restaurang- och småföretagare, som har den föga avundsvärda uppgiften att räkna med de största bovarna bakom de uppdrivna matpriserna: höga hyres- och arbetskraftskostnader. Men som konsument är det en besvikelse att se happy hour-”specialerbjudanden” som en grillad ost för 9 dollar eller ett ostron för 2,75 dollar.
Är det möjligt att fortfarande hitta happy hour-erbjudanden som känns som ett bra pris i den här staden? Platser där även någon som inte har en hög lön inom teknik eller finans kan njuta av goda matglädjen utan att behöva stressa över sitt bankkonto? För att försöka besvara dessa frågor på ett objektivt sätt besökte jag restauranger runt om i staden utan att få ersättning för mat eller dryck (en vanlig praxis inom matmedia). Jag har också fastställt vad jag anser vara bra happy hour-negotiabler:
- Bra energi på en hanterbar ljudnivå. Ett ställe där jag fortfarande kan höra mig själv medan jag pratar med en vän.
- Civiliserad happy hour. Inga happy hour-drinkar som görs i hinkar. Inga långa köer av människor som skanderar för att lägga in sina beställningar innan happy hour avslutas.
- Kvalitetsdrycker och mat till rabatterat pris. Kvaliteten måste hålla San Franciscanernas matstandard, och restaurangen måste erbjuda en rabatterad matmeny med tillräckligt många alternativ för att någon teoretiskt sett ska kunna äta en lätt middag under happy hour och ändå gå därifrån med växelpengar över.
Jag upptäckte att det fortfarande är möjligt för nästan alla att få möjlighet att äta och dricka gott, vilket visas av följande ställen, som erbjuder ett utmärkt värde för pengarna för upplevelsen. Jag lärde mig också att det inte är idealiskt för levern att frekventera happy hour varje dag i mer än en vecka, men det är priset för servicejournalistik.
Tataki
Jag hade hört bra saker om happy hour på Tataki, ett japanskt stöttepelare i Pac Heights som har gjort sig ett namn som den första hållbara sushibaren i landet. När jag smuttar på en sake- och tequilabaserad margarita märker jag att happy hour inte bara var förlagd till baren – det fanns familjer i matsalen som njöt av specialerbjudanden med sina spädbarn, och omakase-sushibaren var också en rolig plats att mingla på. Flera personer i min närhet smuttar på cocktails och äter sushi ensamma.
Från friterad bläckfisk till nigiri till California rolls till margaritas, allt på menyn kostade 5 dollar. Klockan var strax efter halv sex på eftermiddagen, och eftersom en vän var på väg, beställde jag för två personer. ”Det är bra att du är här nu”, sa bartendern till mig. ”Lita på mig när jag säger att du inte borde komma hit klockan 18.30.”
Med en runda margaritas, två stycken pilgrimsmussla nigiri och ett antal sushirullar blev den totala notan mindre än 45 dollar. Allt var lika färskt och gott som det hade varit vid de många tillfällen som jag hade ätit där tidigare och betalat fullt pris.
Detaljer: Varje dag från 17.00 till 19.00. En meny med sushirullar, nigiri i två delar, små rätter och soju-baserade cocktails för endast 5 dollar.
Bästa erbjudanden: Alla dagar på restaurangen finns det en stor mängd sushirullar, nigiri i två delar, små rätter och soju-baserade cocktails för endast 5 dollar: Tataki margarita, Arctic char roll, albacore tuna roll och vitlöksedamame (alla 5 dollar).
2827 California Street (Pacific Heights)| tatakisushibar.com
Uva Enoteca
När jag anlände till Uva Enoteca en solig söndag vid 16-tiden var stället tomt, men jag hade tagit med Ruth Reichls senaste memoarer som sällskap. På bartenderns rekommendation beställde jag Gavi, en Sauvignon Blanc-liknande vit från Italiens Piemonte-region, tillsammans med en margherita-pizza. Min paj kom snabbt, fortfarande smält från ugnen, med en puffad, kexliknande skorpa. Den var verkligen tillräckligt stor för att delas. Jag slog mig ner med min bok och en chilioljetoppad bit medan D’Angelo spelade ovanför mig.
Ett kapitel in i boken anslöt sig två killar till mig i baren. ”Det var länge sedan! Det vanliga?” frågade bartendern. Mina ögon vidgades när han tog fram en kopp med olika marinerade oliver som var lika stor som en soppskål.
Jag frågade bartendern vilket rödvin som erbjöds på glas. Han hällde upp två olika röda viner och sa: ”Prova den här, Chianti på glas, och den här också – det är en Grignolino.”
”Jag måste gå till gymmet efter det här!” Jag protesterade.
”Oroa dig inte. Träning är bäst när man har druckit lite vin”, skämtade mina bargrannar. Den totala notan, före dricks, var mindre än 21 dollar.
Detaljer: Måndag till torsdag kl. 17.00-18.30 och helger kl. 15.00-17.00. Drycker: Barhak: 4-8 dollar, barhak: 4-10 dollar.
Bästa erbjudanden: Fort Point KSA Kolsch (4 dollar); oliver (4 dollar); en Picollo Ernesto Cortese di Gavi (vit) eller Badia a Coltibuono Chianti (röd) för 8 dollar; margherita-pizza eller rigatoni pomodoro (10 dollar).
568 Haight Street (Lower Haight) | uvaenoteca.com
Barvale
Med en nyligen nylanserad happy hour-meny stod Barvale högst upp på min lista. Jag tog en barstol bredvid ingången direkt vid öppningen en tisdagskväll och blev genast välkomnad med ett glas vatten.
På bartenderns förslag valde jag en Sherry Spritz, en cocktail med låg alkoholhalt som görs med Aperol. En annan servitör kom förbi med en tavla med pintxos, olika små snacks på eleganta tandpetare som varierade från magra (en liten bit rostad sunchoke) till rejäla (en fjärdedel av en pressad smörgås med skinka och ost).
När min vän kom för att göra mig sällskap var jag redo för ytterligare en runda och beställde den enda högprocentiga cocktailen på happy-hour-menyn: en gin och tonic. Den presenterades attraktivt i ett globeliknande glas med pepparkorn och rosmarin. När jag tog en klunk rusade allt blod till mitt huvud – så stark var den.
Pintxo-brädor kom ut regelbundet, var och en med något annorlunda, vilket var ett roligt sätt att prova allt från djävulska ägg till morcilla (blodkorv) till bitar av spansk tortilla. Vid 19.00 var det fullsatt och ljudnivån så hög att min röst började gå. Jag gick därifrån med ett behagligt rus och en full mage. Min halva av notan, före dricks, var 23 dollar.
Detaljer: Måndag till fredag, 17.00-18.30, med drycker för 6 dollar (sangria, cider, spritzes med mera) och pintxos för 1 dollar.
Bästa erbjudanden: Måndag till fredag, 17.00-18.30, med drycker för 6 dollar (sangria, cider, spritzes med mera) och pintxos för 1 dollar: Gintonic #1 om du vill bli full eller Sherry Spritz om du inte vill det (båda 6 dollar); bikinismörgås, croquetas med skinka och béchamel och deviled eggs (alla 1 dollar styck).
661 Divisadero Street (NOPA) | barvalesf.com
ROOH
ROOH är ett smidigt ställe efter jobbet för alla som har ett kontor i South Park. När min Lyft från tvärbanan släppte av mig där klockan 17.00 en onsdag fanns det redan mer än ett dussin människor i baren. Men stressen från min dag smälte bort när jag kom in i det luftiga utrymmet, som kändes som ett avsteg från stadens liv och rörelse med sina saffransfärgade gardiner, indigofärgade väggar och tuftade chartreuse-bänkar. Lo-fi-musik med sydasiatisk inriktning spelade mjukt under konversationerna.
Jag satt vid ett av de höga borden intill baren och funderade över cocktail-specialen, en sprudlande drink med rom och kiwipuré (8 dollar). I slutändan valde jag den grekiska klöverfizzen, en ingefärsbaserad mocktail som är perfekt för en bilsjuk matskribent. Jag skannade av publiken, som var äldre och mycket manlig. Bredvid mig utbytte ett gäng män i kostym i mitten av fyrtioårsåldern information om hur man balanserar affärsliv och familjeliv.
Istället för popcorn tog jag blomkålskoliwada för att följa med när jag tittade på människorna. Den liknade sötsur panerad kyckling, fast den var köttlös och mer beroendeframkallande. Papads, en korg med chips med tre chutneys att doppa i, var så stora portioner att jag trodde att de aldrig skulle ta slut.
Min servitör tittade till mig regelbundet och pressade mig inte alls. Men 10 minuter innan cocktailtimmen tog slut bevittnade jag rusningen när ett sällskap på 12 personer anlände och beställde en lång lista med mat och dryck. Min totala räkning, före dricks, var cirka 25 dollar.
Detaljer: Måndag till fredag, 16.00-18.00, med hantverksöl för 5 dollar, mocktails för 7 dollar, en cocktailspecial för 8 dollar och barhapser för 5-8 dollar.
Bästa erbjudanden: Måndag till fredag, 16.00-18.00, med hantverksöl för 5 dollar, mocktails för 7 dollar, cocktailspecial för 8 dollar och barhapser för 5-8 dollar: Allagash White beer (5 dollar), mocktails (7 dollar), olika papads med hemgjorda chutneys (8 dollar), chutney sampler med vitlöksnaan (8 dollar) och blomkålskoliwada (8 dollar).
333 Brannan Street (SOMA) | roohsf.com
Ace Wasabi
”Två”, sa jag till värdinna när hon ledde mig till ett bord. Det var fredag klockan 17.34. Ace Wasabi hade haft öppet i bara fyra minuter, och det satt redan ett halvt dussin personer på plats för Bingo Happy Hour. Jag hade hört tillräckligt mycket om stället och dess specialerbjudanden efter jobbet för att veta att jag måste anlända direkt vid öppnandet en fredagskväll för att få en bra plats.
Stället var stökigt och gemytligt; alla runtomkring mig verkade stöta på någon de kände. Min vän letade efter en parkeringsplats, så jag beställde ett glas spansk Verdejo. Det kom i ett överdimensionerat glas utan stjälk som innehöll en enorm häll.
Vid 18.30-tiden delade servitörerna ut bingokort och började ropa ut nummer. Även om kakofonen avbröt min konversation var det svårt att bli upprörd över utsikten att vinna mer sushi.
Snart ropade vi, men vi stod också i bröstet av sashimi, maki, karaage och tempura. När jag gick därifrån upptäckte jag en skylt med bokstavstavlor som jag inte hade sett på vägen in. Det stod: ”Sushi är bättre än terapi”. Det är definitivt billigare, tänkte jag för mig själv. Den totala notan per person var 34 dollar.
Detaljer: Måndag till lördag, 17.30-18.30, med rullar för 6 dollar, sashimiplattor och utvalda viner med 50 % rabatt och små tallrikar för 5-8 dollar. Bingo varje kväll kl. 18.30, med chans att vinna ett presentkort på 20 dollar till restaurangen.
Bästa erbjudanden: 21 dollar för en sashimi-sampler med 20 delar, rullar för 6 dollar och vita (Arindo Rueda Verdejo) och röda (Laya Garnacha) viner på glas för 6 dollar.
3339 Steiner Street (Marina) | acewasabisf.com
