IUCNAfrotheria Specialist Group

Tenrecs in Madagascar

Samlat av Peter J. Stephenson

Följande material är anpassat från en artikel som publicerades 2007: Stephenson, P.J. (2007). Däggdjur från en annan tid: tenrecs i Madagaskar. Africa Geographic, mars 2007, Vol 15 (2): 34-41.

Historia

Ö-kontinenten Madagaskar var en del av en stor landmassa som bröts loss från Afrika för cirka 165 miljoner år sedan. När de tektoniska plattorna försköts subtilt på jordens yta rörde sig landmassan långsamt ut i Indiska oceanen. Andra landdelar flöt senare iväg och lämnade ön i den storlek och form som vi nu känner till, och den har legat 400 km utanför Moçambiques kust under de senaste 80 miljoner åren.

På den tiden var ön troligen en blandning av livsmiljöer ungefär som i dag: tät regnskog på östkusten, lövskog i väster, öknar med taggiga suckulenta växter i sydväst, och bland skogarna på högplatån en mosaik av gräsmarker som betades av jättesköldpaddor och som beträddes av 3-4 meter höga elefantfåglar. Däggdjur hade utvecklats från therapsidreptiler och spreds över Afrika, men inga hade dykt upp på Madagaskar, eftersom dess reptiler var av annat ursprung.

Vad som hände härnäst är bara gissningar, men någon gång för omkring 60 miljoner år sedan spolades ett litet däggdjur – kanske inte mer än 5 eller 6 g i vikt med en primitiv kroppsbyggnad och fysiologi – ut i havet från Afrika. Kanske var det på en stock som hade fallit ner i en flod från kustskogen i det som nu är Kenya. Strömmar och vindar förde däggdjuret över kanalen tills det kom till Madagaskar. Kanske fick grundaren sällskap av andra, kanske var det en dräktig hona. Hur som helst förökade sig djuren. Och då satte evolutionen igång!

Däggdjuret var en tidig tenrec; på den ö som den hade anlänt till fanns förmodligen inga andra däggdjur och därför utvecklades denna tidiga släktlinje under flera generationer för att anpassa sin kroppsform till sin miljö. Som ett resultat av en process som kallas ”adaptiv strålning” (känd genom Darwins finkar på Galapagosöarna) dök nya arter upp, var och en fysiskt anpassad till sin nisch och fri från konkurrens.

Varje få andra däggdjur gjorde någonsin samma resa. Så småningom korsade gnagare, ett mongolliknande rovdjur och en primitiv primat kanalen och gav upphov till arter som inte finns någon annanstans på jorden. En dvärgflodhäst korsade också vägen, men Madagaskar fick aldrig se katter, hundar eller stora växtätare.

De flesta tenreker dog ut på det afrikanska fastlandet och är endast kända från fossila lämningar; alla utom en liten släktlinje som utvecklades för att fylla en specialiserad akvatisk nisch – utterspillarna (se avsnittet ”Tenreker i Afrika – utterspillarna”). Tenrecs lever dock fortfarande på Madagaskar i dag i ett överflöd och en mångfald som inte har setts i någon annan däggdjursfamilj.

Biologi

På grund av sin evolutionära historia är tenrecs otroligt varierande. Många har blivit morfologiskt lika andra däggdjur på andra platser i världen som är anpassade till samma nisch – ett fenomen som kallas ”konvergent evolution”. De större arterna som är anpassade för att söka föda på marken och äta olika byten har utvecklat försvarsstjärnor och ser, åtminstone till det yttre, ut som igelkottar. Mindre arter som befinner sig på skogsgolvet eller klättrar i träd liknar i hög grad spindlar, och arter som har anpassat sig till att gräva under lövmassorna kan lätt misstas för en typ av mullvad. Den vattenlevande tenrec ser ut och beter sig som en mycket stor vattenspindel eller en mycket liten utter.

Men sedan finns det arter inte bara från en annan tid, utan också från en annan värld. Streckade tenreker (Hemicentetes) är så unika att inget liknande någonsin har utvecklats någon annanstans. Deras svart och blekt randiga kropp är täckt av taggar, med en huvudkam av fjädrar som kan resas upp. När djuret är irriterat gör det huvudstötande rörelser och försöker lämna de taggiga taggarna i näsan på sin angripare. En fläck av taggar på ryggen bildar ett så kallat stridulationsorgan – taggarna kan gnugga sig mot varandra och producera ett slags ultraljud som håller samman familjegrupperna. De tungklickar som djuren gör tros vara en typ av ekolokalisering, som kanske används för att jaga byten.

Trots sina många anpassningar uppvisar tenrecs fortfarande ett antal egenskaper som skiljer dem från andra små däggdjur och som förmodligen var typiska för de tidigaste däggdjuren. Sådana egenskaper är bl.a. nattliga aktivitetsmönster, liten kroppsstorlek, bibehållandet av en klocka som gemensam uro-genital öppning, buk testiklar, dålig syn och ett beroende av sitt lukt- och hörselsinne. De anses också vara primitiva fysiologiskt, eftersom alla arter har relativt låga kroppstemperaturer och ämnesomsättning i förhållande till sin kroppsstorlek, och flera arter går regelbundet in i torpor.

Tenrekor finns i allmänhet i skogsmiljöer. De flesta arter förekommer i de östra regnskogarna, men en handfull (t.ex. Geogale, Echinops) är anpassade till den torra taggiga öknen i sydvästra Madagaskar. Den vattenlevande tenrec (Limnogale mergulus) kräver klart, rinnande sötvatten. Vissa arter – t.ex. svanslösa tenreker (Tenrec ecaudatus) och streckade tenreker (Hemicentetes) – verkar kunna anpassa sig lätt till störningar orsakade av människan och kan överleva i sekundärskog eller jordbruksmark. Mullvadstenreker (Oryzorictes) har hittats i risfält.

Tenrecens diet är baserad på ryggradslösa djur. Insekter och deras larver är de vanligaste bytesdjuren som konsumeras. Många av de större arterna (från Talazac’s shrew tenrec – Microgale talazaci – till den stjärtlösa tenrec – Tenrec ecaudatus) tar dock ibland små ryggradsdjur som t.ex. amfibier. Två arter har blivit mycket specialiserade: streckade tenrecs äter mestadels ryggradslösa djur med mjuka kroppar, med en uppenbar förkärlek för daggmaskar; storörade tenrecs (Geogale aurita) föredrar termiter som de hittar i död ved. Den vattenlevande tenreken äter en rad olika bytesdjur i sin sötvattenmiljö, men föredrar vattenlevande insektslarver och kräftor.

En rad rovdjur är kända eller misstänkta för att äta tenreker. Dessa sträcker sig från rovfåglar och viverridiska rovdjur till ormar; vissa små spindelstenar (Microgale spp.) kan till och med angripas av större arter av sitt eget släkte.

Den unika karaktären och mångfalden hos tenrekerna visar sig tydligt i deras reproduktion. Alla arter har anmärkningsvärt långa dräktighetslängder. Medan spovar ger upphov till barn efter 3-4 veckor tar det cirka 8 veckor för en lika stor spovtenrec! Oavsett storlek tar dräktigheten hos alla tenrecs mellan 50 och 70 dagar. Deras kullstorlek varierar dock enormt mycket. Pälslevande tenreker i underfamiljen Oryzorictinae, den stora igelkotttenreken (Setifer setosus) och höglandsstreckade tenreken (Hemicentetes nigriceps) har i allmänhet mellan 1 och 5 ungar per kull, men den mindre igelkotttenreken (Echinops telfairi) har upp till 10 ungar och låglandsstreckade tenreken (Hemicentetes semispinosus) upp till 11 ungar per kull. Den mest produktiva arten är den stjärtlösa tenrec (Tenrec ecaudatus) som kan få upp till 32 ungar, vilket är den näst största registrerade kullstorleken hos ett däggdjur (nakna mullvadsråttor vinner tävlingen med 33!).

De flesta tenrecungar utvecklas relativt långsamt. Det finns dock undantag. Den låglandsstreckade tenrecen (H. semispinosus) är den mest tidiga; deras avkommor mognar snabbare än någon annan art i familjen. Ungarna öppnar ögonen 7-12 dagar efter födseln och avvänjs inom 3 veckor. De når könsmognad mycket snabbt också, vid bara 35-40 dagar; andra spiny tenrecs i underfamiljen Tenrecinae parar sig inte förrän de är minst 6 månader gamla. Låglandsstreckade tenrecs lever i grupper som består av flera generationer och har ett mycket komplext socialt system. På grund av den snabba mognaden och den relativt stora kullstorleken kan en familjegrupp bestå av mer än 20 individer från tre generationer. De letar efter föda tillsammans och upprätthåller kontakten med hjälp av sina stridsorgan.

Den storörade tenreken (Geogale aurita) är unik bland tenrekerna eftersom den uppvisar postpartumöstrus, vilket innebär att honorna kan amma en första kull medan en andra kull utvecklas i livmodern. Även om detta är vanligt hos små spindlar är det okänt hos någon annan tenrec. Det kan vara en anpassning till en oförutsägbar miljö som optimerar reproduktionen medan gynnsamma väderförhållanden råder. Denna reproduktionsstrategi gör det också möjligt för honan att spara energi. Den storörade tenrec har till och med setts gå in i torpor under dräktigheten, och man tror att detta fördröjer utvecklingen av embryot – ett fenomen som tidigare bara setts hos vissa fladdermöss.

Hot

Tyvärr har tenrecs levt på Madagaskar i cirka 60 miljoner år, men det är möjligt att vissa av dem inte kommer att överleva mer än några årtionden till. Förlust av livsmiljöer är det största hotet mot de flesta arter. En stor del av skogen på Madagaskar har huggits ner och bränts för slash and burn-jordbruk, och ön fortsätter att förlora omkring 200 000 hektar skog varje år. Regnskogen som en gång var ett fast block längs östkusten är nu på många ställen mycket fragmenterad. Några av de tenrec-arter som har setts sällan (t.ex. pygmy shrew tenrec, Microgale parvula, och four-toed mole tenrec, Oryzorictes tetradactylus) eller de som har en mycket begränsad utbredning (t.ex. montane shrew tenrec, Microgale monticola, och Nasolos shrew tenrec, M. nasoloi) står inför ett reellt hot om utrotning om deras livsmiljö inte bevaras. Okontrollerade bränder och införandet av främmande arter av spindlar, gnagare och rovdjur kan också hota vissa arter. Det finns också belägg för att den störning av livsmiljön som orsakas av för många besökare i vissa parker kan minska mångfalden av tenrec-arter.

Den vattenlevande tenrec (Limnogale mergulus) är den största orsaken till oro bland naturvårdare. Den är känd från endast 10 platser på Madagaskar och verkar vara begränsad till klara vattendrag med rikligt med bytesdjur. Den slamning som orsakas av den utbredda avskogningen förväntas orsaka problem eftersom den kommer att minska antalet bytesarter. Djur drunknar också i ål- och kräftfällor.

Bevarande

Om representativa urval av det östra regnskogsblocket – från norr till söder, från låg till hög höjd – skyddas finns det en stor chans att många tenrec-arter inte kommer att hotas av utrotning. Olika åtgärder pågår för att skydda livsmiljön för tenrec. År 2003 åtog sig Madagaskars president Marc Ravalomanana att tredubbla öns skyddade områden genom att lägga till ytterligare 5 miljoner hektar och placera mer än två tredjedelar av landets återstående skog under formellt skydd. En hel rad naturskyddsorganisationer, som WWF, WCS och Conservation International (CI), hjälper till med detta. Särskilt viktigt är mobiliseringen av finansieringsresurser, och för att stödja detta skapar Madagaskars regering, WWF och CI Madagascar Foundation for Protected Areas and Biodiversity. Syftet är att samla in 50 miljoner US-dollar under de kommande fem åren och har redan gjort en bra start.

Tenreker med mycket snäv utbredning eller specifika hot kan behöva extra hjälp. Det krävs mer forskning för att bekräfta utbredningen och förekomsten av dåligt kända arter av spindelskinnsbena (t.ex. torrskinnsbena, bergsbena och Nasolos spindelskinnsbena). Om de verkligen förekommer på endast ett fåtal platser krävs bevarandeinsatser för att rikta in sig på deras livsmiljöer.

Särskild uppmärksamhet måste snarast ägnas åt vattenlevande tenrecs. Forskning bör bedrivas om deras behov av livsmiljöer och faktorer som påverkar deras utbredning. Markanvändning och fiskemetoder kan behöva ändras i områden där de förekommer. Även om små däggdjur ofta försummas i stora bevarandeprogram skulle vattenlevande tenrecs vara idealiska flaggskeppsarter för integrerade bevarandeprogram för skog och sötvatten i östra Madagaskar. Arbetet med att bevara skogens livsmiljöer och upprätthålla tydliga, oslammade vattendrag kommer att gynna en rad andra växt- och djurarter samt vattenlevande tenrecs.

Tenrecs är en unik och mångsidig familj av däggdjur, från en annan värld och en annan tid. De utgör en betydande del av Madagaskars fauna och har utan tvekan svaret på många vetenskapliga frågor om däggdjurens evolution och anpassning. Låt oss hoppas att de nuvarande bevarandeinsatserna garanterar att deras tid inte är ute ännu!