I början av 1930-talet, på toppen av den stora depressionen, svepte en tuberkulosepidemi genom Washington DC. När sjukhusen i staden blev överfulla och överflödspatienterna skickades till sjukhusen i grannländerna Maryland och Virginia blev det uppenbart att det behövdes en särskild anläggning för att hantera utbrottet. Denna särskilda anläggning kom i form av Glenn Dale Hospital, som byggdes 1934 för att tillgodose tuberkulospatienternas behov och stoppa spridningen av sjukdomen.
Och även om tuberkulos – även känd som tuberkulos och historiskt sett som ”konsumtion” och ”den vita pesten” – hade varit känd av medicinska yrkesmän sedan människans forntid, var frågan om hur man skulle behandla sjukdomen i stort sett baserad på gissningar. På grund av den höga smittograden isolerades eller till och med undveks människor som diagnostiserades med tuberkulos vanligtvis eller undveks till och med. Många skickades till sanatorier på landsbygden för att leva resten av sina liv. Patienternas familjer berättade ofta för vänner och grannar att den smittade släktingen hade dött, hellre än att erkänna en tuberkulosdiagnos i familjen.
Den föredragna behandlingen av tuberkulos på den tiden bestod huvudsakligen av långvarig exponering för solljus och frisk luft. Därför byggdes Glenn Dale Hospital som ett vidsträckt campus på 216 hektar med 23 byggnader som skiljdes åt av öppna, vidsträckta gräsmattor. Trädgårdar på taken installerades och sköttes av patienterna för att ytterligare uppmuntra dem att tillbringa så mycket tid som möjligt utomhus. Underjordiska tunnlar (som nu är översvämmade och förfallna) gav passage mellan byggnaderna vid dåligt väder, men i övrigt ägde alla transporter och aktiviteter rum utomhus när elementen tillät det.
På 1940-talet upptäckte läkarna att antibiotika visade sig vara mycket mer framgångsrika när det gällde att behandla tuberkulos. I takt med att antibiotika blev mer allmänt tillgängliga på 1950-talet minskade antalet tuberkulospatienter på Glenn Dale Hospital, tills det 1960 omvandlades till ett vårdhem och sjukhus för fattiga patienter. Anläggningen stängdes slutligen 1982 på grund av höga halter av asbest i byggnaderna och de stigande kostnaderna för underhåll av byggnaderna. Sedan dess har det stått oanvänt och förfallit.
Och även om polisen regelbundet patrullerar området för obehöriga, fortsätter ruinerna av Glenn Dale Hospital att locka till sig graffitikonstnärer, spökjägare, lokala tonåringar och andra nyfikna upptäcktsresenärer. På samma sätt lockar det till sig urbana legender, där de mest populära berättelserna hävdar att platsen en gång var ett fängelse eller en sinnessjukhus.
Det finns vaga planer på att omvandla området tillbaka till ett vårdhem någon gång i framtiden, men de avsevärda kostnaderna för asbestsanering i kombination med de restriktiva krav som är förknippade med att sanera fastigheten har ännu inte lockat till sig ett lyckat bud. Så för tillfället förblir sjukhuset övergivet.