Intel ger en första titt på nästa generations Tiger Lake-processorer och Xe-grafik

Intels Architecture Day 2020 gav en första titt på företagets kommande Tiger Lake-processorer, tillsammans med en mer detaljerad förhandsvisning av Intels satsning på att bygga egna grafikkretsar med den kommande Xe-grafiken – båda lovar högre prestanda och lägre strömförbrukning än någonsin tidigare.

De här nya produkterna är en stor grej för Intel av flera skäl. Intel har tvingats på defensiven de senaste åren, med ökad konkurrens från AMD; dess senaste 7nm Ryzen 4000-kretsar ligger redan före Intels 10nm Ice Lake-kretsar ur tillverkningssynpunkt och presterar i många fall bättre än Intels utbud i bärbara datorer. Intel utsätts också för press från ARM, som börjar tappa Intels kontroll över det stora datorområdet, med stora företag som Microsoft, Samsung och Apple som börjar erbjuda ARM-datorer.

Och naturligtvis meddelade Intel nyligen att man kommer att fördröja sina 7nm-chips till åtminstone 2022 – ett stort bakslag för sina kommande hårdvarusläpp. Intel behöver en stor seger i höst, för att visa sina partners och konsumenter varför man fortfarande är en kraft att räkna med i processorvärlden.

Företagets kommande Tiger Lake-kretsar (som väntas bli Intels 11:e generationens Core-processorer enligt företagets nuvarande varumärkesschema) är Intels försök att slå tillbaka mot den ökade konkurrensen. De drivs av företagets nya Willow Cove-arkitektur, som bygger på en ny ”SuperFin”-transistor som företaget lovar kommer att erbjuda en ökning av generationstyp som ett fullständigt nodskifte skulle ha erbjudit. Det är ett stort löfte, men om Tiger Lake kan uppfylla det kan det vara avgörande för Intel, med tanke på 7nm-förseningen.

Resultatet av den nya 10nm SuperFin-designen är dock att Intel lovar att Tiger Lake-chipen kommer att erbjuda dramatiskt bättre frekvenshastigheter, samtidigt som de drar betydligt mindre ström. Det innebär att Intel kommer att kunna erbjuda chip som ger stora prestandaförstärkningar på samma spänningsnivåer som dagens Ice Lake-chip eller erbjuder jämförbara frekvenshastigheter samtidigt som strömförbrukningen minskar.

Tiger Lake kommer också att ha stöd för en mängd nya I/O-standarder direkt ur paketet, inklusive Thunderbolt 4 och USB4, DDR5 RAM-minne på upp till 5400 MHz (utöver DDR4 på upp till 3200 MHz och LPDDR4X på upp till 4767 MHz) och PCIe Gen 4.0 (som erbjuder hastigheter på upp till 8 GB per sekund till minnet).

Tiger Lake kommer också att vara den offentliga debuten för Intels Xe-grafik – särskilt den första generationen av Intels integrerade Xe-LP-grafik, som kommer att erbjuda upp till 96 EUs (en 50-procentig ökning) och lovar att ge liknande betydande ökningar jämfört med den nuvarande Gen11-grafiken som erbjuds tillsammans med sina 10:e generationens Ice Lake-chip, både när det gäller förbättrad prestanda och lägre strömförbrukning.

Xe-LP-grafiken kommer uppenbarligen att erbjuda stora förbättringar av spelandet i hela Intels sortiment (särskilt på enheter som inte typiskt sett är inriktade på spel). Intel visade upp moderna AAA-spel som PUBG, Grid, Doom Eternal och Battlefield V som körs smidigt vid 1080p på integrerad Xe-LP-grafik och noterade att spel som endast kördes på ett 25W-system med Gen11 nu kunde uppnås på ett 15W-system med Xe-LP.

Xe-LP lovar också bättre prestanda för kreatörer och skärmprestanda, med stöd för upp till 8K UHD med HDR10- och Dolby vision-paneler, upp till 360 Hz uppdateringsfrekvens och upp till två gånger högre prestanda för kodning och avkodning av video.

Men Xe-LP är bara en del av Intels grafikstrategi. Företaget erbjöd också en uppdatering av sin Xe-HP, den högeffektiva versionen av sin grafikarkitektur, med en demo som visade upp dess färdigheter i videokodning och utlovade ett lanseringsfönster för 2021. Intel tillkännagav ytterligare en grafikmikroarkitektur: Xe-HPG, som kommer att fokusera specifikt på spel och kan utgöra Intels första försök att aktivt konkurrera med AMD och Nvidia när det gäller spelfokuserade grafikprocessorer. Xe-HPG ser ut att kombinera aspekter av de andra Xe-arkitekturerna och kommer att kunna erbjuda GPU-accelererad ray tracing när den börjar levereras nästa år.

Företaget meddelade också att man har påbörjat produktionen av det diskreta grafikkortet DG1 (baserat på samma Xe-LP-teknik som kommer att finnas i Tiger Lake), som kommer att levereras senare i år. Det grafikkortet är egentligen inte den typ av high-end grafikkort som man vanligtvis förknippar med namnet. Det är i själva verket bara den integrerade GPU som Intel kommer att leverera med Tiger Lake som erbjuds som ett externt kort, vilket möjliggör bättre kylning. Det är mer ett proof-of-concept för Intels diskreta GPU-ambitioner (som, som nämnts ovan, är omfattande) än nästa stora grej inom grafik.

Sist gav Intel en förhandsvisning av nästa våg av sin färdplan för 2021. Nästa steg för dess traditionella mikroarkitekturer är 10nm Golden Cove-kärnorna, som lovar ytterligare prestandaförbättringar, AI- och 5G-optimering samt ökad säkerhet. Golden Cove kommer att vara en viktig del av den nyligen tillkännagivna Alder Lake-serien, som är ett prestandafokuserat hybridchipset som kommer att efterträda de nyligen släppta Lakefield-hybridchipsen.

De nuvarande Lakefield-chipsen har ett liknande tillvägagångssätt som ARM:s BIG.little-teknologi, där man kombinerar en blandning av snabbare, mer energikrävande kärnor för prestanda med mindre kärnor för bättre effektivitet. Dagens enda Core-klassade Sunny Cove-kärna (samma 10nm-arkitektur som 10:e generationens Ice Lake-chip bygger på) med fyra energisnåla Atom-klassade Tremont-kärnor, Alder Lake kommer att kombinera Golden Cove-kärnor med Gracemont (nästa generations Atom-kärnor, som är inställda på att efterträda Tremont) för att få ännu bättre prestanda och lägre energiförbrukning. Det skulle potentiellt kunna innebära att Alder Lake kan komma till mer kraftfulla bärbara datorer eller till och med stationära datorer i framtiden.

Och kom ihåg: dagens nyheter är bara en teknisk titt på hög nivå på Intels kommande hårdvara. Förvänta dig ett fullständigt avslöjande av de nya Tiger Lake-kretsarna (som kommer att ha integrerad Xe-LP-grafik) den 2 september.