För några dagar sedan återupplivade jag det omtalade formatet So Grim, So True, So Real med Coheed and Cambria – mitt absoluta favoritband. I min tillbakablick genom deras diskografi identifierade jag deras dubbelalbum The Afterman som det grymmaste.
Jag inser dock att begreppet minst fantastiska Coheed and Cambria-skiva är ett hett omtvistat område. Och därför ville jag följa upp genom att ta upp tre andra skivor som andra fans istället skulle kunna ställa som bandets grymmaste, och diskutera varför jag inte tycker att någon av dem förtjänar den titeln.
Year of the Black Rainbow (2010)
Ardent-fans som läst min Coheed & Cambria-utgåva av So Grim, So True, So Real skummar antagligen i munnen över min vägran att nämna Year of the Black Rainbow som den grymma. Det är kanonens svarta får i gruppens katalog av tre primära anledningar:
1) Coheed and Cambria har svängt in på en betydligt annorlunda väg när det gäller deras sound och låtskrivarstil.
2) Produktionen skiljer sig markant från deras övriga verk, och inte på ett bra sätt.
3) Det är ett av två album utan den ursprungliga (och nu återvändande) trummisen Josh Eppard (det andra är Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume Two: No World for Tomorrow, med trummor skrivna av Chris Pennie från The Dillinger Escape Plan och framförda av Foo Fighters Taylor Hawkins).
Trots dessa problem fastnade Year of the Black Rainbow för mig direkt vid utgivningen, något som jag aldrig upplevde med den mer omtyckta No World for Tomorrow eller dubbelalbumet Afterman. Men eftersom albumet nästan universellt betraktas av fans som bandets sämsta, ville jag undvika att välja det själv, både för att jag genuint tycker om det och för att jag ville tvinga fram ett djupare grävande.
Jag tar upp den första kritiken genom att erkänna den och se den som något positivt. Jag gillar raseriet i den här skivan. Jag gillar den direkthet med vilken den fokuserar denna mörkare sida av Coheed and Cambrias låtskrivande, och jag gillar dess konsekvens i energi. Sångaren och gitarristen Claudio Sanchez spottar gift över hela skivan, både i downtempo-vågorna i ”The Broken”, ”This Shattered Symphony” och ”Here We Are Juggernaut” och i stämplingarna i ”Guns of Summer”, ”World of Lines” och ”When Skeletons Live.”
Det här är en kall och mörk skiva, särskilt när den ställs mot den relativa lättsamheten i The Color Before the Sun och The Second Stage Turbine Blade. Men det är också hemvist för ”Pearl of the Stars” – en av bandets mildaste, sötaste och mest melankoliska låtar under hela deras karriär. Även mitt i sitt raseri behåller Coheed and Cambria sinnesklarheten att hitta dessa dyrbara stunder av kontemplativ stillhet.
Jag kan inte argumentera mot påståendet att produktionen på Year of the Black Rainbow är en svaghet – det är sant. Mixen är utblåst och trångbodd över hela linjen, med överdrivet uppblåsta lågmälen, maxade trummor, förvrängda gitarrledningar och Sanchez överdrivet reverbade sång. Men produktionen är bara en aspekt av en skiva, och med tanke på de styrkor i låtskrivandet som finns här kan jag inte rättfärdiga att låta mixen ensam sänka skeppet.
Eppards frånvaro är märkbar, och om du tror, som jag, att hans trummor är en väsentlig del av det som gör Coheed and Cambria till det band som de är, kommer du troligen att ha svårt att omfamna den här skivan. Chris Pennie tar med sig sin frenetiska stil med full kraft, och i skivans höjdpunkter – ”Guns of Summer” och ”In the Flame of Error” – är hans spel ett idealiskt komplement. Samtidigt är en av Eppards största styrkor som trummis hans förmåga att lägga in ett groove utan att överskölja det. Även om Pennie är en fenomenal trummis representerar hans prestation här en alternativ inriktning för bandet.
Eppards återkomst på The Afterman är som att glida in i ett par bekväma sneakers efter en dag som spenderats på fötterna i stela arbetskängor eller oförlåtande klädskor. Hans trumspel känns bara så rätt. Kontrastera denna skillnad mot den mellan den ursprungliga basisten Mic Todd, med Year of the Black Rainbow som sin sista skiva med Coheed and Cambria, och den nuvarande basisten Zach Cooper, för att observera hur en ersättningsmedlem kan passa in och förbättra en grupps sound utan att förändra det helt och hållet.
Så varför, trots allt detta, tror jag att Year of the Black Rainbow är bra? Helt enkelt för att den är fylld med fantastiska låtar, och dessa låtar talar högre än någon av ovanstående upplevda brister.
The Color Before the Sun (2015)
Att välja The Color Before the Sun som den grymmaste skulle vara en lat utväg eftersom det är det enda albumet som avviker från Amory Wars-sagan. Det skulle vara lätt att isolera det albumet, som redan är ett undantag, som det svagaste i bandets katalog – men att förbise The Color Before the Sun på grund av dess lyriska fokus är att handgripligen avfärda Coheed and Cambria när de är som sötast och skickligast sirapsliknande, som med The Afterman: Descension’s avslutare ”2’s My Favorite 1.”
Från det inledande körbombastet i ”Island” till den cyniskt bubblande vitriolen i ”You’ve Got Spirit, Kid” rymmer The Color Before the Sun några av Coheed and Cambrias mest catchiga och effektiva power-pop-kompositioner. Det näst sista spåret ”The Audience” håller på ett övertygande och beundransvärt sätt stånd mot gruppens tyngre verk i ”Welcome Home”, ”No World for Tomorrow” eller ”Gravity’s Union”, även om det inte på något sätt överträffar dem. Och med genuina oden till Sanchez son (”Atlas”), hans fru och frekventa kreativa partner Chondra Echert (”Here to Mars”) och till och med hans gamla familjehem (”Young Love”) ger albumet en konstruktionsfri inblick i konstnären bakom de karaktärer som upptar resten av hans kreativa produktion.
The Color Before the Sun är en fint slipad, skickligt redigerad och mycket koncentrerad dos av ”Pop Coheed”, som visar upp denna ena sida av bandet som ett mångfacetterat och komplext medium i sig självt. Och det är albumets konsekventa kvalitet i sin kompakthet – det är utan tvekan deras tajtaste skiva överlag – som utesluter det från att betraktas som det mest dystra av alla bandets album.
Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures (2018)
Som det nyaste albumet skulle Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures kunna vara ett frestande val för deras mest dystra. Det är lätt att låta nostalgin för ett bands tidigare verk färga din uppfattning av det när du håller nyare album mot en mycket strängare uppsättning standarder.
Jag skulle ge deras senaste insats ett hejdå här enbart på grund av dess nyhet, för att tvinga mig själv att gripa djupare tag i bandets oeuvre, men Coheed and Cambrias senaste undgår nominering på sina egna meriter. Efter det (fantastiska) avsked som var The Color Before the Sun ville fansen inte ha något mer än en återgång till de utbredda epos som bandet är känt för med en förnyad dykning i deras Amory Wars-mytos, och med Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures uppfyllde Coheed and Cambria dessa krav.
Albumets kännetecken ”The Dark Sentencer” är en lysande återgång till formen, som startar med en energigivande sång innan den utvecklas till den tyngd som hade börjat prägla några av bandets låtar från och med deras tredje skiva Good Apollo, I’m Burning Star IV, Volume One: From Fear Through the Eyes of Madness, men som inte riktigt blev en fullvärdig del av deras arsenal förrän Year of the Black Rainbow.
Under tiden, ”Toys” och ”Old Flames” ser Coheed and Cambria sträcka sig till den otyglade glädjen på ”Island”, hälla på en rejäl portion prog och införliva ljudet i sin pågående lyriska berättelse. ”True Ugly” är ett giftigt raseri som bryter ut från ingenstans i en karaktäristisk svävande refräng, medan ”Love Protocol” och ”The Gutter” tar den sistnämnda känsligheten och utvecklar den till hela låtar på egen hand.
Och även om det finns en handfull dalar över hela albumet är förhållandet mellan storhet och tråkiga zoner starkt skevt till förmån för det förstnämnda, vilket placerar Vaxis – Act I: The Unheavenly Creatures långt ifrån att betraktas som en låg nivå i karriären. Kanske mest spännande är inkluderandet av markören ”Act I” i albumets titel, vilket antyder att mycket mer i denna förnyade ådra kommer att komma.
Stötta Invisible Oranges på Patreon och kolla in vår merch.