Strabo påpekar att insulae, precis som domus, hade rinnande vatten och sanitära anläggningar, men att den här typen av bostäder ibland byggdes till minimala kostnader i spekulationssyfte, vilket resulterade i insulae av dålig konstruktion. De byggdes i timmer, lertegel och senare romersk betong och var benägna att brinna och kollapsa, vilket beskrevs av den romerske satirikern Juvenal. Bland sina många affärsintressen spekulerade Marcus Licinius Crassus i fastigheter och ägde ett flertal insulae i staden. När ett av dem kollapsade på grund av dålig konstruktion ska Cicero ha sagt att han var glad över att han kunde ta ut högre hyror för en ny byggnad än den kollapsade. Bostäderna var vanligtvis de minsta i byggnadens översta våningar, och de största och dyraste lägenheterna låg på de nedersta våningarna.
Insulae kunde byggas upp till nio våningar, innan Augustus införde en höjdgräns på cirka 20 meter. Den anmärkningsvärt stora Insula Felicles eller Felicula låg nära den flaminska cirkusen i Regio IX. Den tidiga kristna författaren Tertullianus fördömer högmodet hos byggnader med flera våningar genom att jämföra Felicles med gudarnas höga bostäder. Det antas att en typisk insula skulle rymma över 40 personer på endast 330 m2 , men en hel byggnad kunde bestå av sex till sju lägenheter, var och en med en golvyta på cirka 92 m2 . Den enda bevarade insula i Rom är den fem våningar höga Insula dell’Ara Coeli från 200-talet e.Kr. som finns vid foten av Capitolinkullen.
På grund av säkerhetsfrågor och extra trappor var de översta våningarna i insulae de minst eftertraktade, och därmed de billigaste att hyra.
Andra exempel utanför Rom är insulae i Ostia. De ger en inblick i hur en insula kan ha sett ut under andra och tredje århundradet e.Kr. Dessa särskilda strukturer vid Ostia är också unika eftersom de visar tecken på lyxiga insulae. På grund av de sällsynta bevisen i dag är det osäkert hur vanliga dessa lyxiga insulae var. Planlösningen gör det möjligt för oss att avgöra vad som utgör en av dessa lyxiga insuale. För det första finns det ett rektangulärt vardagsrum som kallas medianum och från vilket alla andra rum kan nås. Dessa anslutna mottagningsrum var olika stora i vardera änden och delades vanligtvis upp ytterligare i två separata rum, men ibland förblev de båda rummen som ett. Stora glasade fönster släppte in ljus i dessa rum. Dessa fönster hade ofta utsikt över en trädgård, en innergård eller gatan. På de intilliggande sidorna av medianum fanns cubiculī, vanligtvis två stycken. Större insulae i Ostia tyder på att de övre våningarna kan ha haft kök, latriner och till och med ledningsvatten. Andra lyxiga inslag i Ostia är utsmyckade pilastrar eller pelare som dekorerar ytterdörrar till trappor som leder upp till lägenheterna. Dekorationerna tyder på att dessa särskilda insulae förmodligen hyste rika personer som bodde där på lång sikt.
Enkla lägenheter med två till fyra rum finns också i Ostia för de lägre klasserna som bodde i en insula. Som man ser i Casa Di Diana innehåller bottenvåningen en smal korridor med flera dåligt upplysta celler som leder till vad som tros vara ett gemensamt vardagsrum. Denna typ av insula kan också hittas på Capitoline Hill i Rom, vilket kan tyda på att denna speciella utformning kan ha varit en vanlig lösning på den höga efterfrågan på bostäder vid den här tiden. Latrin och cistern för dricksvatten verkar också vara gemensamma. Denna delade boendeform som var avsedd för de lägre klasserna hyrdes sannolikt både av kortvariga invånare och fungerade också som värdshus för kortvariga eller ambulerande arbetare. Detta är dock bara en gissning eftersom det inte finns några direkta bevis för om de delades, eller hur många som bebodde utrymmet vid en viss tidpunkt.