Inside Assisi, Italien – Umbriens käftsmällande världsarvsstad

Pilgrimer har kommit till Assisi, Italien sedan 1200-talet för att vörda den helige Franciskus, som föddes och begravdes här, men du behöver inte vara religiös för att njuta av skönheten i den här vykortsvänliga staden. Inramad av Umbriens långa, böljande kullar och Monte Subasios skogar är Assisi en av de bäst bevarade medeltida städerna i världen och en av Italiens mest trollbindande pärlor.

Du förstår, Assisi är inte bara hemvist för UNESCO:s världsarvslista, det är en UNESCO:s världsarvslista. Hela staden solar sig i denna eftertraktade status på grund av sin överflöd av konst och historiskt betydelsefulla byggnader, som Basilica di San Francesco. Särskilt basilikan har en sådan samling fresker och målningar att den kan konkurrera med många konstmuseer. Enligt FN har staden en unik betydelse för sin roll i spridningen av franciskanerorden och för sin ”kontinuitet av en stadshelgedom” från dess umbrisk-romerska ursprung till idag.

Vill du besöka Assisi, Italien? Här är en guide till allt du behöver veta, från stadens religiösa historia till sevärdheter som du måste se.

Religion i Assisi

Som födelseort för en av katolicismens mest vördade helgon (en av Italiens två skyddshelgon) är Assisi en stad som har religionen mycket nära hjärtat. Besökare bör inte bli förvånade över att se munkar i långa bruna kappor vandra omkring på gatorna eller grupper av pilgrimer som vandrar på landsvägarna som omger staden.

Ditt religiösa inflytande återspeglas även i dess systerstäder: Assisi är vänorter med bland annat Betlehem och Santiago di Compostella. I dag betraktas Assisi som en global symbol för fred. Den har varit värd för tre möten mellan de stora världsreligionerna, sammankallade av påven Johannes Paulus II 1986 och 2002 och påven Benedictus XVI 2011. Det var också hemvist för den heliga Klara, som personligen inspirerades att följa Guds väg av den helige Franciskus och som hjälpte till att bilda orden av fattigklasser som fortfarande existerar idag.

Assisis starka religiösa band har påverkat dess historia och konst till den grad att de tre är oupplösligt sammankopplade. Lokala hantverkare tillverkar religiösa figurer och de mest värdefulla konstverken i regionen finns i Assisis många kyrkor och basilikor.

Vad man kan köpa

Som större delen av Italien har Assisi en lång historia av lokala hantverkare. Skillnaden är att många här är fortfarande starka idag. Du kan göra ditt val bland de många butiker som finns längs huvudgatorna och som säljer lokalt hantverk som keramik, medeltida vapen och religiösa skulpturer. Delikatessbutiker säljer regionala specialiteter som umbriskt charkuterier, torkad pasta och umbrisk choklad.

Skurna fläskprodukter och choklad är bland de mest eftertraktade av Umbriens regionala läckerheter. De bästa chokladen i Assisi tillverkas i den närbelägna chokladfabriken Perugina och är kända i hela Italien. Om du köper saltade köttprodukter ska du leta efter förpackningar märkta med ”Norcia” – en stad cirka en timme bort som anses vara födelseplatsen för saltad fläskkött i Italien. Guanciale och coppa från Norcia är särskilda favoriter.

De som letar efter något mer bärbart bör överväga ett Tau-korshalsband i guld eller silver – en symbol för den helige Franciskus och hans orden. När det gäller kläder handlar allt om läder. Även om Florens är kungen av det italienska lädret kan handgjorda bälten, skor, jackor och plånböcker av liknande kvalitet hittas i Assisi (och i hela Umbrien) till bättre priser.

Och även om vi generellt sett undviker de mer kitschiga gåvorna som har dykt upp kring pilgrimsfärdens teman, så är det här ett av de få ställen i världen där du kan köpa en bobblehead-docka av Sankt Franciskus av Assisi. Jag säger det bara.

Vad man kan se

Rocca Maggiore

Den massiva Rocca Maggiore ligger på toppen av Assisi. Det är ett slott från 1300-talet som är den perfekta utgångspunkten för sightseeing eftersom allt, bokstavligen, går neråt därifrån. Från Rocca Maggiore kan besökarna se Perugia i norr, Assisi nedanför och de omgivande dalarna bortom. Den byggdes av kardinal Albornoz särskilt för att skrämma stadsborna, men har byggts ut, plundrats och restaurerats om och om igen genom århundradena. Det sägs också att den skräckinjagande heliga romerska kejsaren Fredrik I, alias Barbarossa, tillbringade sin barndom här.

Basilica of St Francis

Den mest kända och förmodligen mest imponerande attraktionen i Assisi är Sankt Franciskusbasilikan. Det är också bokstavligen det största i området – så massivt att du kan se det på flera mils avstånd. Vart som helst annanstans i världen skulle den vara ett eget Unesco-världsarv, men som det är nu är den juvelen i Assisis krona.

Byggnationen av basilikan påbörjades omedelbart efter den helige Franciskus’ död 1228 och den var officiellt färdig efter att den övre kyrkan lagts till 1253. Den är uppdelad i överkyrkan och underkyrkan, och oavsett vilken du befinner dig i tittar du på otroliga fresker.

Överkyrkan, eller Basilica Superiore, är täckt av 28 fresker av Giotto (med omfattande hjälp av medlemmar ur hans skola) som förmodligen är kyrkans främsta konstnärliga stjärnor. Varje fresco är en scen från den helige Franciskus liv. Trots att de färdigställdes för flera århundraden sedan är freskerna fortfarande sagolikt levande.

Den nedre kyrkan, eller Basilica Inferiore, rymmer fresker av Cimabue, Pietro Lorenzetti och Simone Martini, som var starkt påverkade av Giottos arbete. I den nedre helgedomen finns också Cripta di San Francesco – det vill säga den monumentala graven av den helige Franciskus av Assisi. Medan den övre kyrkan verkar vara en hyllning till skönhet och liv, återspeglar den nedre kyrkans mörka rum och sparsamma dekoration den helige Franciskus och hans franciskanerorden.

Giv dig själv gott om tid för att utforska den här otroliga kyrkan – du kommer att behöva det!

Vidste du att: Sankt Franciskus kvarlevor gömdes omedelbart efter hans död för att förhindra att de plundrades av relikerjägare. Hans sista viloplats var okänd i 600 år tills han återupptäcktes 1818. I dag har hans kvarlevor den något tvivelaktiga utmärkelsen att vara ett helt helgonskelett som inte saknar några delar på grund av gravplundring.

Duomo di San Rufino

Katedralen San Rufino eller helt enkelt Assisis katedral är en favoritplats bland pilgrimer på grund av dess koppling till den helige Franciskus’ liv. Den har en vacker, romansk fasad med tre rosenfönster. Byggd ovanpå en gammal romersk cistern på 1200-talet är den omgjorda interiören huvudsakligen från 1500-talet. Här finns fontänen där både den helige Franciskus och den heliga Klara döptes. Katedralen tillägnades San Rufino, eller San Rufinus, efter att han år 238 e.Kr. konverterade Assisi till kristendomen och senare martyriserades. Det sägs att hans kvarlevor fortfarande vilar i en romersk sarkofag i katedralen.

Santa Maria sopra Minerva

Den här kyrkan, som inte får förväxlas med kyrkan med samma namn i Rom, är byggd i ett ombyggt tempel från 1000-talet f.Kr. som en gång var tillägnat den romerska visdomens gudinna Minerva. Bland alla medeltids- och renässansbyggnader är dess höga korintiska kolonner en stark påminnelse om den romerska imperiearkitekturens makt och skönhet. När de tidiga kristna omvandlade templet gav de det namnet på den mäktiga Jungfru Maria – ett helgon som kunde neutralisera all kvardröjande hednisk makt och inflytande. Denna byggnad var ett av Goethes första stopp under hans berömda resa genom Italien och förblev en särskild favorit. Minervas tempel kan se romerskt ut från utsidan, men interiören byggdes om helt och hållet på 1500-talet och utgör en stark kontrast till katedralens antika förflutna.

Santa Maria degli Angeli

St. Maria degli degli Angels är en 1500-talskyrka med kupol som ligger cirka 2,5 kilometer nerför kullen från Assisi, nära tågstationen. Denna basilika är berömd för att den rymmer Porziuncola, en liten stenkonstruktion som anses vara hemvist för den helige Franciskus och hans anhängare. Idag är Porziuncola en liten kyrka på insidan av Santa Maria degli Angeli. Detta är förmodligen det hus där den helige Franciskus grundade franciskanerorden och även det hus där han dog i eller nära den 3 oktober 1226. Det är ett bra stopp för pilgrimer och även ett måste för alla som är intresserade av historien och kulturen kring reliker inom den katolska kyrkan.

Skojfråga: Porzuincola är inte den enda byggnaden i en byggnad som ägs av den katolska kyrkan. Det heliga huset i Loreto är en konstruktion som med viss svårighet fördes till Italien hela vägen från Jerusalem eftersom man trodde att det var Jungfru Marias hus. Liksom Porziuncola är det en viktig vallfartsort.

San Damiano-kyrkan

San Damiano är en liten kyrka som ligger utanför Assisis murar. Enligt legenden var det här som den helige Franciskus för första gången hörde Guds röst som sa åt honom att ”återuppbygga kyrkan”. Det är också här han skrev sin berömda Canticle of the Creatures, en religiös sång som ursprungligen är skriven på en umbrisk dialekt och som hyllar jorden och djuren. Kyrkan ligger bara cirka en mil sydost från stadens centrum och utgör en trevlig promenad bland åkrar och olivträd. Den har också en vacker utsikt över Spoletodalen

Chiesa Nuova

Närmast Piazza del Comune, Assisis centrala piazza, ligger Chiesa Nuova som förmodas ligga på toppen av den helige Franciskus barndomshem. Den byggdes av kung Filip III av Spanien på 1600-talet och utanför står en bronsstaty av Sankt Franciskus föräldrar för att hedra deras hem.

Basilica di Santa Chiara

Slutligen finns Basilica of St. Clare. En av de mer framstående kvinnorna i den katolska kyrkans historia, den heliga Klara var den helige Franciskus’ samtida och grundare av orden av de fattiga Klarissorna. Hon ligger begravd i kyrkans krypta från 1200-talet. Åk dit för att se den vackra rosa och vita fasaden samt San Damianos krucifix. Detta är den symbol som Sankt Franciskus bad mot när han fick sitt religiösa uppvaknande.

Vissa innan du åker

Även om du kan besöka stadens centrum på bara en eftermiddag, ge dig själv en övernattning eller åtminstone en hel dag för att verkligen insupa atmosfären. Den historiska stadskärnan i Assisi, Italien är liten och välkomnande och lätt att ta sig fram till fots. Med det sagt, kom ihåg att du befinner dig i det kuperade Umbrien, vid foten av Monte Subasio. Ta med dina promenadskor och ta det lugnt på de ibland branta kullerstensgatorna!

Besökare kan njuta av staden året runt, men vi föredrar höst, vinter och vår – det kan kännas som en ugn på sommaren och det är också säsongen då du har den högsta pilgrimsmängden. På grund av sitt centrala läge i Italien är ”mellansäsongerna” i Assisi ofta varma och behagliga, även när områden i norra Italien fortfarande är kalla.

Då en stor del av besöket i Assisi är att kliva in i de många vackra kyrkorna, se till att klä dig lämpligt. Shorts som täcker knäna och skjortor som täcker axlarna är ett måste för både män och kvinnor.

När du ska åka

Under religiösa helgdagar, som påskens heliga vecka och högtidsdagar, är du säker på att det blir en ökning av folkmassorna, vilket innebär att du måste boka hotell i Assisi långt i förväg. Med det sagt kan det vara en utmärkt tid för att insupa stadens naturligt religiösa atmosfär. Varje år ger den helige Franciskus högtidsdag, som firas i Assisi den 3 och 4 oktober, upphov till många offentliga evenemang och små folkfester, tillsammans med pilgrimer. Den årliga fredsmarschen från Perugia till Assisi är ett fantastiskt exempel på katolsk aktivism och äger rum i slutet av september/början av oktober beroende på år.

Ett annat populärt evenemang är Calendimaggio, en medeltida festival som firar vårens återkomst och återskapar den historiska duellen mellan invånarna i den nedre delen av staden och den övre delen av staden. Festligheterna omfattar medeltida tablåer, kostymklädda parader och konserter som varar i tre dagar – från torsdag till lördag första veckan i maj.

Vår favorittid att besöka Assisi är under julsäsongen. Franciskus är ofta krediterad för att ha varit den första personen att skapa en levande krubba och traditionen är fortfarande stark i dag. Varje år kan du se krubbor som ställs upp i varenda vrå i staden. På Santa Maria degli Angeli hittar du den årliga utställningen Nativity Scenes of the World, där människor från hela världen skänker sin krubba till munkarna i Assisi och de bästa ställs sedan ut. Håll också utkik efter den monumentala krubban på gräsmattan framför Basilica of St. Francis. Den innehåller figurer i mänsklig storlek, en massiv julgran och olika andra montrar och konstverk. De som vill avsluta sin julshopping kan strosa genomChristmas Markets, som är fyllda med hantverksmässigt hantverk och utsökt marknadsmat. I Assisi pågår marknaderna vanligtvis från den 4 till den 8 december på stadens stora torg och Piazza Santa Chiara.

Om du tyckte att vår insiderguide till Assisi var till hjälp borde du kolla in några av våra andra bra guider: Guide till Amalfikusten, Guide till Toscanas skärgård, Guide till Vatikanstaden, Guide till Trieste.