ConceptionEdit
Pater Marquette och Louis Joliet, som var de första kända européerna att resa i området, passerade genom Chicago Portage på sin återresa. Joliet påpekade att med en kanal skulle de kunna ta bort behovet av att bära sig fram och fransmännen skulle kunna skapa ett imperium som sträckte sig över hela kontinenten.
Den första kvantitativa undersökningen av portageområdet utfördes 1816 av Stephen H. Long. Det var på grundval av dessa mätningar som han kunde lägga fram ett konkret förslag till en kanal.
Med tanke på att flera slavstater nyligen antagits i unionen såg Nathaniel Pope och Ninian Edwards möjligheten att göra Illinois till en stat. De föreslog att gränsen skulle flyttas norrut från Michigansjöns sydspets för att kanalen skulle kunna ligga inom en enda stat. De trodde att kanalen skulle göra Illinois till en fast del av de fria staterna och därför beviljade kongressen dem status som delstat trots att Illinois inte uppfyllde befolkningskraven.
ConstructionEdit
År 1824 beslutade Samuel D. Lockwood, en av de första kommissionärerna för kanalen, tillstånd att anlita entreprenörer för att kartlägga en rutt som kanalen skulle följa.
Byggnationen av kanalen påbörjades 1836, även om den stoppades i flera år på grund av en finansiell kris i delstaten Illinois i samband med paniken 1837. Kanalkommissionen fick ett anslag på 284 000 acres (115 000 ha) federal mark som den sålde för 1,25 dollar per acre (310 dollar/km2) för att finansiera bygget. Ändå var man tvungen att låna pengar från investerare i östra USA och Storbritannien för att färdigställa kanalen.
Det mesta av kanalarbetet utfördes av irländska invandrare som tidigare arbetat på Eriekanalen. Arbetet ansågs farligt och många arbetare dog, även om det inte finns några officiella register som visar hur många. De irländska invandrare som slet för att bygga kanalen hånades ofta som en underklass och behandlades mycket illa av andra medborgare i staden.
Kanalen stod klar 1848 till en total kostnad av 6 170 226 dollar. Chicagos borgmästare James Hutchinson Woodworth var ordförande för invigningsceremonin. Pumpar användes för att hämta vatten för att fylla kanalen nära Chicago, som snart kompletterades med vatten från Calumet Feeder Canal. Matningskanalen fick vatten från Calumetfloden och hade sitt ursprung i Blue Island, Il. DuPage River gav vatten längre söderut. År 1871 fördjupades kanalen för att påskynda strömmen och förbättra avloppsreningen.
CompletionEdit
Kanalen blev så småningom 18 meter bred och 1,8 meter djup, och längs varje kant byggdes dragvägar som gjorde det möjligt att spänna fast mulor för att bogsera pråmar längs kanalen. Städerna planerades ut längs kanalens väg med ett avstånd som motsvarade den längd som mulorna kunde dra pråmarna. Kanalen hade 17 slussar och fyra akvedukter för att överbrygga höjdskillnaden på 43 meter mellan Michigansjön och Illinoisfloden. Från 1848 till 1852 var kanalen en populär passagerarväg, men passagerartrafiken upphörde 1853 när Chicago, Rock Island and Pacific Railroad, som gick parallellt med kanalen, öppnades. Kanalen hade sitt högsta sjöfartsår 1882 och förblev i bruk fram till 1933.
Efter att ha upplevt en anmärkningsvärd återhämtning från den förödande stora Chicago-branden 1871 återuppbyggdes Chicago snabbt längs Chicagoflodens stränder. Floden var särskilt viktig för stadens utveckling eftersom allt avfall från hus, gårdar, boskapsupplag och andra industrier kunde dumpas i floden och föras ut i Michigansjön.
Nedgång och ersättningRedigera
Sjön var dock också källan till dricksvatten. Under en enorm storm 1885 spolade regnet sopor från floden, särskilt från den starkt förorenade Bubbly Creek, långt ut i sjön (stadens vattenintag ligger 3,2 km utanför sjön). Även om inga epidemier inträffade inrättades Chicago Sanitary District (nu Metropolitan Water Reclamation District) av Illinois lagstiftare 1889 som ett svar på denna nära förestående händelse.
Detta nya organ utarbetade en plan för att anlägga kanaler för att vända flodernas flöde bort från Michigansjön och avleda det förorenade vattnet nedströms där det kunde spädas ut när det flödade ut i Des Plaines-floden och så småningom i Mississippi.
År 1892 vände arméns ingenjörskår riktning på en del av Chicagofloden med resultatet att floden och en stor del av Chicagos avloppsvatten flöt ut i kanalen i stället för i Michigansjön. Den fullständiga omvändningen av flodflödet genomfördes när Sanitary and Ship Canal öppnades 1900.
Den ersattes 1933 av Illinois Waterway, som fortfarande är i bruk.
FöryngringRedigera
Den egentliga ursprungsplatsen för Illinois and Michigan Canal har förvandlats till en naturpark som integrerar historia, ekologi och konst för att kommunicera kanalens betydelse för utvecklingen av Chicago. År 2003 anlitade Chicago Park District – i samarbete med I & M Canal Association – Conservation Design Forum för att ta fram planer för att omvandla det förfallna området till ett landskap med passiva rekreationsmöjligheter i en landskapsmiljö med inhemska växtarter. Interpretiva paneler som byggdes in i en vägg längs en cykelväg utformades av lokala konststudenter från gymnasieskolan. rådfrågade också om landskapsstabiliseringstekniker för att reparera en kraftigt försämrad strandlinje (vattennivåerna kan fluktuera så mycket som 5 fot).
I dag är en stor del av kanalen en lång, smal linjär park med kanotpaddling och en 100,6 km lång vandrings- och cykelled (byggd på mullvadssläpets sträckning). Här finns också museer och historiska kanalbyggnader. Den utsågs till den första nationella kulturarvskorridoren av den amerikanska kongressen 1984.