Idag i arbetets historia:

Det var en berömd scen i medborgarrättshistorien. För femtio år sedan i dag gick två svarta studenter, James Hood och Vivian Malone, genom dörrarna till University of Alabama i Tuscaloosa trots den dåvarande guvernören George Wallaces ökända försök att blockera dörren och trotsa domstolsbeslut. Han hade i sitt installationstal 1963 lovat: ”Segregation nu! Segregation i morgon! Segregation för alltid!” Wallace gjorde vad som blev känt som ”Stand in the Schoolhouse Door” den 11 juni 1963, men vad han mötte var en falang av federala regeringsadvokater, marskalkar och så småningom det federaliserade Alabama National Guard, alla mobiliserade för att genomföra domstolens segregeringsorder.

Duty Attorney General Nicholas Katzenbach representerade Kennedyadministrationen och konfronterade Wallace vid dörren. New York Times rapporterade:

”Katzenbach sade att han hade en proklamation från president Kennedy som beordrade guvernör Wallace att upphöra med sin trotsiga hållning. Han bad guvernören att ge sig, men Wallace avbröt honom och började läsa upp ett långt uttalande.

”Det ovälkomna, oönskade, obefogade och tvångsinducerade intrånget på Alabamas universitets campus i dag av centralregeringens makt erbjuder ett skrämmande exempel på förtrycket av den här delstatens rättigheter, privilegier och suveränitet av den federala regeringens tjänstemän”, hävdade han.”

Times-rapporten fortsätter: ”Guvernören antydde att det kunde ha förekommit våld om det inte hade varit för hans närvaro när han sade:

’Jag står inför er idag i stället för tusentals andra Alabamianer vars närvaro skulle ha konfronterat er om jag hade varit försumlig och försummat att fullgöra det ansvar som mitt ämbete innebär.'”

Katzenbach svarade Wallace genom att upprepade gånger be honom att kliva åt sidan.

”Guvernör, jag är inte intresserad av en show”, sade Katzenbach. ”Jag vet inte vad syftet med den här showen är. Jag är intresserad av att domstolarnas beslut verkställs. Jag ber er än en gång att på ett ansvarsfullt sätt kliva åt sidan. Om ni inte gör det kommer jag att försäkra er om att domstolarnas beslut kommer att verkställas.”

Katzenbach sade till guvernören: ”Dessa studenter kommer att stanna kvar på detta campus. De kommer att registrera sig i dag. De kommer att gå i skolan i morgon.”

Efter att Kennedy federaliserat vakten beordrade befälhavaren sedan Wallace att kliva åt sidan och sade: ”Sir, det är min sorgliga plikt att be er kliva åt sidan på order av USA:s president”. Wallace talade vidare, men flyttade sig till slut och Malone och Hood registrerade sig som studenter.

I en nekrolog över Hood skriver BET: ”Hood och Malone kom in på University of Alabama i en miljö av spända känslor och motstånd mot integrationen … Det var en utmanande erfarenhet för Hood och Malone. Han bodde i ett studenthem med federala marskalkar som bodde på hans våningsplan. Efter att hans far insjuknat i cancer lämnade Hood universitetet ’för att undvika ett fullständigt psykiskt och fysiskt sammanbrott’.” Malone fortsatte att ta examen och blev den första afroamerikanen att få ett diplom från universitetet. Hood ”tog senare en kandidatexamen från Wayne State University i Detroit och en masterexamen från Michigan State University.”

Ten år innan Hood och Malone utmanade Alabamas segregation stämde Autherine Lucy universitetet 1953 för att hindra det från att neka tillträde enbart på grund av ras eller hudfärg. Lucy blev den första afroamerikanen att gå på skolan när hon antogs 1956. På den tredje undervisningsdagen samlades en fientlig mobb för att hindra Lucy från att delta i undervisningen. Polisen tillkallades för att säkra hennes tillträde, men samma kväll stängde universitetet av Lucy med motiveringen att det inte kunde erbjuda en säker miljö. Universitetet upphävde hennes avstängning 1980 och 1992 tog Lucy sin masterexamen i grundskolepedagogik vid det universitet där hon antagits två decennier tidigare.

Under denna månad kommer Högsta domstolen att tillkännage sitt beslut i flera fall om medborgerliga rättigheter, bland annat ett fall som involverar University of Texas och som kan få allvarliga konsekvenser för kampen för mångfald på campus.

Foto: Vivian Malone går in i Foster Auditorium för att registrera sig för lektioner vid University of Alabama. (CC)