Hur VD:n för Oyster Yachts fick lyxbåtsbyggaren att flyta igen

Bara 18 månader efter att ha tagit över rodret för ett svajigt segelbåtsföretag har den nya ägaren inte bara uppfyllt varje riktmärke för att få företaget att gå med vinst igen; Han har lanserat den första av en helt ny serie båtar i varumärkets portfölj. Den nya 565-serien, plus ökad årsproduktion och två nya yachtklasser, bör bidra till att få fartyget på rätt köl, säger räddningschef Richard Hadida. Tidigare byggde Oyster Yachts endast 15 båtar per år, och Hadida, som gjorde sin förmögenhet med programvara för kasinospel, satsar på att få upp den siffran till cirka 25 båtar. ”Verksamheten kommer att vara mycket sund om det sker”, säger han.

Och även om hans treåriga saneringsplan är på rätt spår, blev detaljerna mer komplicerade än väntat. Oyster brukade till exempel köpa skrov från ett annat företag som också gick i konkurs, så han köpte även den verksamheten. Att ta skrovkonstruktionen i egen regi krävde en stor kapitalinvestering, men det innebär också att företaget kommer att ha kapacitet att öka produktionen. Hans plan för att få företaget ur de röda siffrorna innebär ett tvådelat tillvägagångssätt: Att bygga båtarna mer effektivt och att avskaffa rabatterna på båtförsäljningen. ”Vi måste skydda marginalen”, säger Hadida. ”Det är det mest grundläggande.”

För att hjälpa till med detta anställde han Becky Bridgen, en tidigare konsult inom fusioner och förvärv, som Oysters ekonomichef och kvinna på plats. ”Jag kom först för att ge Richard några timmars råd om hur han skulle förvärva Oyster från administratörerna”, säger Bridgen, ”och här är jag fortfarande, ett år senare.” Medan Hadida var upptagen med att få sitt liv på en plats där han kunde gå över till Oyster och göra sin grej, var Bridgen den som öppnade varvets portar och fick verksamheten att rulla igång igen.

Det första som stod på listan var att göra något av de beställningar som redan var kontrakterade eller under konstruktion. ”Det är ett fantastiskt varumärke som byggt fantastiska båtar, men vi började om från början igen”, säger Bridgen. ”Vi började utan personal men stod inför ett antal ägare med delvis byggda yachter som vi behövde hjälpa till att få färdigställda. Vår första yacht överlämnades fyra månader senare.” Bara fem månader efter att företaget tagit över hade det redan tecknat kontrakt om att bygga nya yachter. Hadida uppskattar att Oyster färdigställde 12 båtar samtidigt som varvet uppdaterades med toppmoderna system och processer.

Nästan rationaliserade han antalet modeller som Oyster kommer att erbjuda och bygga. Han tog ner det till sex, som sträcker sig från 56 fot till 123 fot i storlek och prissätts från 1,76 miljoner dollar till 25 miljoner dollar, beroende på storlek, passform och finish. ”Och av dessa sex är tre av dem helt nya”, säger Hadida. ”Vi håller bara på att producera de första. Det här är de första 565:orna som kommer ut. De är alla helt nykonstruerade båtar, först i klassen.”

”Vi har tydliga milstolpar för leverans av resultat, både ekonomiskt och produktionsmässigt”, säger Bridgen. ”Vi ligger på rätt spår i slutet av det första året, och antalet nya båtar som ska levereras under innevarande år ligger i linje med målet, där 565:an fick ett mycket bra mottagande vid sin nyligen genomförda lansering. Det är den första av de nya Oysters i 50-fotssortimentet, vår nya Pocket Superyacht. Försäljningen av denna yacht och våra större 675 och 745 kommer att se till att vi återgår till vinst 2020.” Vid pressläggningen förberedde Oyster lanseringen av sitt nya flaggskepp, den 123 fot långa Oyster 1225.

Att äga ett skeppsvarv var inte Hadidas långsiktiga mål eller ens en önskedröm. År 2006 startade han Evolution Gaming, ett toppföretag inom mjukvara för kasinospel, som sysselsätter mer än 5 000 personer världen över och har ett börsvärde på 3,2 miljarder dollar på den svenska börsen. Men hans kärlek till segling och det 46-åriga brittiska seglarmärket motiverade honom att ge sig in i den oväntade utmaningen när varvet i februari 2018, bara några veckor efter att Oyster Yachts bokat sin största order någonsin, plötsligt stängde sina dörrar mitt i firandet, vilket chockade inte bara seglingssamhället utan även de nästan 400 anställda. ”Allt jag kan bedöma är att de inte sålde båtarna till rätt marginal. Så enkelt är det”, säger Hadida.

I dag har han, som ensam ägare till båtföretaget, lämnat sin tekniska verksamhet och fokuserar helt och hållet på varvet. ”Det är inte något man kan göra på deltid”, säger han. ”Men jag älskar också att vara här.” Den 54-årige brittiske affärsmannen blev förälskad i segling när han chartrade en båt till sin systers bröllop på de grekiska öarna – han ville imponera på sin dåvarande flickvän, numera fru, Jenny. De seglade från Aten till bröllopet genom en storm. När de fick syn på ön vid horisonten efter att stormen hade lagt sig tänkte han: ”Herregud. Vi klarade det. Det var ett mycket viktigt ögonblick för mig”, säger han. ”Det var då jag började segla, och jag har aldrig sett tillbaka.” Paret väntade med att göra det till en regelbunden del av sina liv tills båda deras söner (nu 12 och 15 år) kunde simma. För fem år sedan, när den yngre började simma, köpte de segelbåten Oyster 885 Lush.

Hadida har förvandlat sin passion för segling till en affärsverksamhet och erkänner att vissa människor säger att det inte är en bra idé. ”Men jag gör det, och hittills har allt jag har gjort fungerat. Det råder ingen tvekan om att vi uppnår det vi vill uppnå. Och vid den här tiden nästa år kommer vi att vara väl framme vid lönsamhetens land.”

Nästa steg i Hadidas angreppsplan är marknadsföring, som han säger att företaget i stort sett har ignorerat under de senaste fem åren. ”Marknadsföring är det som ger oss leads, som sedan omvandlas till försäljning”, säger han. Han tänker sig att öppna en butik i tegel och en onlinekonfigurator som kunderna kan använda för att utforma sina båtar. Oyster har återupptagit sina banners på högprofilerade båtmässor och visade upp en ny Oyster 675 på Cannes Yachting Festival i september och den nyligen ombyggda Lush på Monacomässan. Dessutom kommer företaget att fortsätta att anordna sitt World Rally som äger rum vartannat år och som går runt jorden under en tvåårsperiod, samt två årliga Oyster Regattas. ”När man tittar på det senaste halvdussinet båtar som vi har sålt är alla från ett annat land – Japan, Brasilien, Tyskland. Så våra kunder finns överallt i världen. Vi måste få ut namnet, varumärket, till alla länder.”

Nästa World Rally är planerat att segla från Antigua i januari 2022 och gå västerut, för att slutligen avsluta i Antigua i april 2023. Rallyt är en världsomsegling utan tävling som drar nytta av de bästa seglingsplatserna och är öppen för Oyster-yachtägare,
med professionellt landstöd vid viktiga mellanlandningar och hjälp att ta sig igenom Panamakanalen.

Med tanke på framtiden säger Hadida att samhällets ökande oro för klimatförändringarna är på Oysters sida. ”Dagens unga människor är så mycket mer utbildade i allt som är grönt och miljöpåverkande”, säger Hadida. ”Min fasta övertygelse är att det kommer att bli allt mindre acceptabelt att köra in i en vacker vik i en stor, bullrig motoryacht. Jag tror att vi kommer att återgå till den äldsta formen av transport – segling.”

Någon ånger över att ha köpt företaget? ”Inte en enda sekund”, säger Hadida. ”Jag känner mig stolt. Jag känner mig upphetsad. Det är en helt annan sak . Det är ett kärleksarbete.”