I Marvel Cinematic Universe-åldern vill alla studior ha en gigantisk självrefererande franchise att kalla sin egen. I går kväll fick vi en titt på Universals försök: en reboot av de klassiska Universal Monsters-filmerna, med början i Mumien. Det lunkande bandagerade liket från det förflutna har ersatts av Tom Cruise, en uråldrig kvinnlig mumie som är inriktad på global förstörelse och en extravagant budget för specialeffekter.
Universal menar allvar med denna satsning på franchisen och går så långt som att lägga grunden till den i den allra första trailern. ”Välkommen”, säger Russell Crowe, ”till en ny värld av gudar och monster”. Men hur planerar studion att anpassa åtta år gamla egenskaper för att konkurrera med Iron Man och Skywalker-familjen?
Låt mig förklara:
Är Brendan Fraser inblandad?
Vad? Nej, The Mummy är en ny version av Universal Studios klassiska The Mummy-serie. Den involverar inte på något sätt Brendan Fraser, utan har istället Tom Cruise i huvudrollen som en militärledare som försöker stoppa den titulära mumien (Star Trek Beyond’s Sofia Boutella) från att förstöra London. Det ska vara en action-äventyrsfilm med skräckelement, men det är allt vi egentligen vet om handlingen i nuläget.
Den mest intressanta (eller, beroende på din åsikt om filmens tillstånd, frustrerande) aspekten av filmen är dock att den är tänkt att inleda ett massivt filmiskt universum för Universal Monsters.
Vänta. Du menar som vad Marvel och Warner Bros. gör med superhjältar?
Ja, i princip.
Så… Avengers men med Dracula och Wolf Man.
Okej, jag ser att du rullar med ögonen, men… på sätt och vis. I huvudsak används The Mummy för att lansera en stor, sammanhängande berättelse med de klassiska monstren från Hollywoods guldålder. Filmer om Wolf Man, Invisible Man, Abraham van Helsing, Creature from the Black Lagoon och till och med Frankensteins brud befinner sig redan på ett tidigt utvecklingsstadium, och deras historier kommer i teorin att korsas på film under de kommande åren.
Russell Crowe verkar vara limmet. I The Mummy spelar han en version av Dr. Jekyll (ja, den där Dr. Jekyll) och ingår i en grupp som jagar mytiska monster. Man kan alltså se honom som Universals version av Nick Fury.
Om alla dessa monster kommer att dyka upp tillsammans på filmduken är oklart, men bli inte förvånad om de gör det någon gång eftersom det verkar vara slutspelet för den här sortens företag.
Behövs det verkligen fler filmiska universum? Jag menar, det finns redan ett filmiskt Transformers-universum på gång…
Jag förstår helt och hållet din utmattning, särskilt eftersom Warner Bros:s eget DC Extended Universe inte precis har varit en kritisk favorit. (Hoppas att Wonder Woman ändrar det lite.) Men Universal verkar ha lärt sig av sina misstag, och som regissören Alex Kurtzman sa under en presskonferens nyligen har teamet bakom Monsters för avsikt att etablera karaktärerna oberoende av varandra, i mer eller mindre fristående filmer, innan de kastar dem helt och hållet. Vilket innebär att i stället för att hoppa rakt in i Monsters motsvarighet till Batman v Superman och Justice League får vi The Wolf Man och Van Helsing.
Du kan också känna dig trygg i vetskapen om att Universal redan har lyckats med ett antal filmiska monstercrossovers i det förflutna.
Är det sant? Jag trodde att Marvel i princip uppfann den stilen.
Inte precis. Även om Marvel förvisso fulländade den omfattande meta-berättelsen med samma rollfigurer, så gjorde Universal monster crossovers redan på 40- och 50-talen. Den första var 1943 års Frankenstein Meets the Wolf Man, och den gav upphov till uppföljare som House of Dracula och House of Frankenstein, som innehöll stora aktörer som Dracula och Mumien.
Oh wow. Var de bra?
De ursprungliga monsterfilmerna är utmärkta. Mash-ups, inte så mycket. Det finns verkligen något att säga om goofy camp och hur roligt det kan vara. De här filmerna var inte direkt Oscarstävlingar, men de gav pengar, så Universal fortsatte att göra dem. Man kan säga att det var därför de gjorde genrens svanesång Abbott and Costello Meet Frankenstein 1948, där den komiska duon stöter på studions tre stora monster, Frankenstein, Dracula och Wolf Man.
På tal om Dracula, fanns det inte den där Dracula Untold-filmen för några år sedan? Passar den in i detta på något sätt?
Oh, du är en av de få som kommer ihåg den. Ja, 2014 var Dracula Untold tänkt att starta Universal Monsters Cinematic Universe. Men eftersom den var både ett kommersiellt och kritiskt misslyckande beslutade studion klokt nog att börja om på nytt.
Personligen tycker jag att det är synd. Hur usel den filmen än var så var Luke Evans ganska övertygande som en tragisk greve Dracula.
Och han fick det att se ganska coolt ut att förvandlas till fladdermöss.
Jag vet, eller hur?
Okej, jag tror att jag fattar det nu. Är det konstigt att jag vill kolla upp vad Brendan Fraser håller på med?
Nej, jag tittar på Monkeybone-klipp medan vi pratar.