Det finns gott om exempel i naturen på altruistiskt beteende, men bara en handfull som verkar vara tydliga exempel på det som evolutionsbiologer kallar släktskapsval.
Floridagajen är ett av de mest välstuderade exemplen på en organism som tydligt gynnar sina nära släktingar när den uppvisar altruistiskt beteende. Floridas buskskvätta är en av flera fågelarter där vissa medlemmar i den sociala gruppen agerar som hjälpare under häckningssäsongen. Istället för att para sig med sina egna par, avstår hjälparna från fortplantning och hjälper andra häckande par med att samla mat och skydda boet från rovdjur.
Advertisering
När en flock av Floridas buskskvättor märktes och övervakades under flera generationer, fann forskarna en signifikant preferens för hjälparrelationer mellan nära familjemedlemmar. Av de 74 hjälparrelationer som observerades hjälpte 48 hjälpare båda sina biologiska föräldrar, 16 hjälpte en biologisk far, sju hjälpte en bror, två hjälpte en mor och endast en hjälpte en obesläktad främling .
Stora kolonier av vissa myror, bin och getingar är andra populära exempel på släktskapsurval i arbete. I många av dessa kolonier är drottningen den enda honan som reproducerar sig. Massor av sterila kvinnliga arbetare sköter nästan alla andra uppgifter i kolonin, från att spana och samla in mat till att bygga boet eller kupan och uppfostra ungarna. Eftersom flera generationer av dessa insekter föds från samma mor är de i själva verket systrar. Detta kan förklara den målmedvetna drivkraften att föda och skydda ungarna på bekostnad av sin egen reproduktion.
Alarmrop är ett annat populärt exempel på altruistiskt beteende som motiveras av släktskapsurval. I vissa grupper av närbesläktade djur, t.ex. ekorrar och apor, ropar medlemmar av den utvidgade familjen ut en larmsignal när ett rovdjur är inom räckhåll för att slå till. Detta varningsrop gör det möjligt för familjemedlemmarna att fly från faran, samtidigt som det kan dra till sig farlig uppmärksamhet till den som ropar, vilket därför kan betraktas som ett altruistiskt beteende.
Trots dess logiska och känslomässiga lockelse har släktskapsurvalet sina kritiker. Nästa gång ska vi titta på några av de starkaste kritikerna av släktskapsurvalet, bland annat från en banbrytande evolutionsbiolog.