(CNN) Prince och Michael Jackson.
De föddes samma år och steg till kolossal berömmelse på 1980-talet. Var och en definierade ett sound för en generation. De var båda engagerade musiker som bidrog till att integrera världen av mainstream-musikvideor.
Prince och Jackson var intensivt privata, nästan utomjordiska. De drog sig ofta tillbaka till sina hem, som i själva verket var en anläggning som lät dem stänga av världen.
I livet tycktes deras karriärer följa, men sällan beröra, varandra. Var de vänner? Inte riktigt. Var de rivaler? Inte riktigt.
I döden – Prince förra månaden, Jackson 2009 – är de två äntligen närmare sammankopplade på ett sätt: Deras dödsfall var chockerande, otidsenliga och tragiska.
Den blyga killen och den stygga pojken
Jackson och Prince hade mycket olika starter.
Michael Jackson, som var mjukt talande och barnslig, kom från en stor familj av underhållare som var lika kända som han själv. Han var — till en början — ett troende Jehovas vittne.
Prince, född Prince Rogers Nelson, var ett skilsmässobarn som delade en kärlek till musiken med både sina föräldrar som var jazzartister och sin syster Tyka Nelson.
Jackson växte upp i strålkastarljuset i Los Angeles, en barn-TV-stjärna som var känd av miljontals människor. Prince växte upp i Minneapolis, ett blygt, musikaliskt barn som spelade i det lokala dansbandet Grand Central i sjunde klass.
”Jag föddes här, tyvärr”, berättade en då tonårig Prince för sin skoltidning om sitt band 1976. ”Jag tror att det är mycket svårt för ett band att klara sig i den här staten, även om de är bra. Jag känner verkligen att om vi hade bott i Los Angeles eller New York eller någon annan storstad skulle vi ha kommit över vid det här laget.”
Prince skulle så småningom skriva på ett skivkontrakt vid 18 års ålder.
När Jackson var 18 år gammal släppte han och hans bröder sitt 13:e studioalbum, ”The Jacksons”, och MJ var bara några år från att gå solo.
Jackson var den regerande kungen av pop tack vare sitt album ”Thriller” när Prince film ”Purple Rain” och soundtrack började gå hem 1984.
Prince hade redan blivit berömd med sitt album ”1999” och kallades för ”den nya Jimi Hendrix” för sin talang som gitarrist. Hans texter var suggestiva och han var lika sexuellt upprörd som Jackson var renhårig.
Steven Hyden är författare till ”Your Favorite Band Is Killing Me: What Pop Music Rivalries Reveal About the Meaning of Life”. I en intervju förra veckan sade han att Jackson och Prince båda förnekade att det någonsin funnits någon verklig rivalitet mellan dem, även om de båda var extremt tävlingsinriktade.
”Jag tror att de motiverade varandra”, sade Hyden. ”De var båda två så stora personligheter och för dem båda var det bra PR att spela in rivaliteten.”
Särskilt för Jackson.
På 1980-talet gjorde en historia gällande att Prince avböjde att delta tillsammans med Jackson och många andra stjärnor i välgörenhetsinspelningen av låten ”We Are The World”. ”Michael Jackson såg ut som ett helgon och Prince såg ut som en kille som inte brydde sig om svältande barn”, säger Hyden.
Jacksons sound var ren popglädje som också visade upp hans R&B-bakgrund.
Varje singel på ”Thriller” var radiovänlig och presenterade Jacksons andlösa sångstil. Detta och de medföljande musikvideorna som visade upp Jacksons distinkta dansstil fick fans överallt att försöka göra Moon Walk.
I kontrast till detta var Princes musik minst sagt mer vågad. Med texter om kondomer och kvinnor som ”onanerar med en tidning” växlade Prince mellan sexiga sånger och skrikande falsettos – samtidigt som han skar sönder gitarren och gjorde spagat i klackar.
De var båda energiska showmänniskor som drog till sig jämförelser med showbizens hårdast arbetande man, som de en gång gick upp på scenen tillsammans med – James Brown.
Och samtidigt som deras karriärer steg födde 1980-talet ett annat fenomen: MTV.
De första videorna på den första 24-timmars kabelbaserade musikkanalen innehöll mycket få färgade artister.
Jackson var den första som sparkade upp dörren till musikvideor. Hans stiliserade videor för ”Thriller” var som minifilmer och blev snart några av de mest populära på MTV. Princes ”Purple Rain”-videor bidrog på samma sätt till att banade väg för andra färgade artister att synas runt om i världen.
Kunniga affärsmän
Båda artisterna var kunniga affärsmän, men de tog olika tillvägagångssätt för att bli megastjärnor.
Jackson köpte upp Beatles låtkatalog och tjänade i slutändan miljontals dollar på den. Han visste hur viktig skivförsäljningen var för hans framgång som popstjärna.
”Thriller” är fortfarande ett av de bäst säljande albumen genom tiderna. År 2015 blev det det första albumet som fick platina 30 gånger, och Jackscon tillskrivs mer än 1 miljard sålda album under sin karriär.
Prince var mindre konventionell i hur han hanterade branschen.
Kim Berry, hans frisör sedan nästan 30 år tillbaka, berättade för CNN att han älskade att gå runt skivbolag för att visa att han inte behövde dem för att få ut sina låtar. En gång distribuerade han cd-skivor i söndagstidningar.
Långt före Spotify eller Tidal startade Prince NPG Music Club, en månatlig prenumerationstjänst för musik på nätet.
Han klottrade som bekant ”Slave” i ansiktet när han var inlåst i en tvist med sitt skivbolag och kämpade hårt för rättigheterna till sina masterinspelningar.
Prince, som sålde mer än 100 miljoner skivor under sin livstid, gjorde några skivor som definitivt inte var storsäljare.
”Michael Jackson var en person som öppet uppvaktade kommersialismen. Han ville sälja skivor”, sade Hyden. ”Sedan hade du Prince, som hade ’Purple Rain’ och sedan gav ut de här skivorna efteråt som inte var särskilt kommersiella.”
Fans sörjer
I slutändan var deras liv och karriärer på väldigt olika platser, men båda dog omgivna av tragedi och mystik.
När Jackson dog av akut förgiftning av propofol och bensodiazepiner hade hans karriär fläckats av tidigare anklagelser om att han förgripit sig på pojkar. Jackson förnekade häftigt att han var pedofil, och 2005 befanns han oskyldig till 14 brottsmisstankar kopplade till anklagelser om att han hade förgripit sig på en pojke.
Vid tiden för sin död var Jackson redo att påbörja en turné som skulle bli hans comeback och hjälpa honom att ta sig ur skuldfällan. Istället drabbades han av hjärtstillestånd av sin läkare i ett försök att få sömn.
Det är ännu inte känt vad som orsakade Prince död.
Bad Boy, känd för sina grova texter och kärleksaffärer, hade offentligt förvandlat sig själv till en hängiven Jehovas vittne – ironiskt nog den religion som Jackson tillhörde i sin ungdom. Prince berättade förra året för tidningen Rolling Stone att han levde i celibat.
Under veckorna efter Princes död har människor som älskade hans musik kämpat för att komma till rätta med rapporterna om att opiatdroger kan ha spelat en roll i hans död.
Likt Jackson dog han också mitt under en turné: Prince dog en vecka efter att ha genomfört två spelningar inom ramen för sin ”Piano & A Microphone Tour” i Atlanta.
De två stora kändisarnas död i musikbranschen vid så ung ålder drar naturligtvis till sig jämförelser. Men när paret är Prince och Michael Jackson, som hade så mycket talang och så mycket gemensamt, brinner sorgen lika glödande som deras stjärnor.