Under större delen av dagen är Turnagain Arm, en vattenväg som löper strax söder om Anchorage i Alaska, relativt lugn. Vattenfåglar söker sig dit för att slå sig ner vid sidan av det kyliga vattnet, som mjukt slår mot den steniga kusten. Men under två korta stunder under 24-timmarscykeln sväller vattennivån och skapar en våg som kan bli upp till tre meter hög. Detta fenomen, som kallas bore tidevatten, har väckt uppmärksamhet hos surfare från hela världen.
Bore tidevatten är inte unikt för Turnagain Arm, som är en gren av Cook Inlet, en vattenväg som sträcker sig 180 mil från Alaskagolfen till Anchorage. De förekommer när som helst över hela världen, från Bay of Fundy i Nova Scotia till Qiantangfloden i Kina, där lokalbefolkningen har döpt den till ”silverdraken”. Men Alaska-borrvattnet är i särklass ett av de mest dramatiska.
Borrvattnet (även kallat tidvattenborrning) inträffar när utgående vatten i en flod eller en smal vik sammanstrålar med tidvatten som kommer in från havet. Högvatten inträffar två gånger om dagen (en gång på morgonen och en gång på natten) och beror på månens gravitationskraft, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Resultatet är en massiv våg, följt av krusningar, som färdas mot flodens eller vikens ström med en hastighet på upp till 24 miles i timmen och en höjd som ofta får havsvågorna att skämmas.
”Anledningen till att vi får boretid här är att Turnagain Arm är mycket lång och smal, så det tar tid för vattnet att komma in under högvattnet”, säger Travis Rector, doktor i fysik, professor vid institutionen för fysik och astronomi vid University of Alaska Anchorage. ”Det tar ungefär sex timmar för vattnet att komma in och ungefär sex timmar för det att röra sig ut igen, eftersom det är så långt.”
Alaskaborna har också en av de största tidvattensvängningarna (den uppmätta skillnaden mellan hög- och lågvatten) av alla bore tidevatten i världen, med en differential som mäter cirka 35 fot mellan hög- och lågvatten. Det är också den enda som förekommer i USA. Vågorna i Turnagain Arm är i genomsnitt två till tre fot höga, men det är inte ovanligt att se vågor som når upp till 12 fot.
Alla dessa superlativ gör den särskilt fängslande för surfare från när och fjärran som kommer för att uppleva fenomenet på plats. Det som skiljer bore tide surfing från havssurfing är att med det senare har surfarna flera chanser varje dag att fånga en våg. Om en våg inte lyckas, finns det fler vågor som rullar in precis bakom den. Men vid Turnagain Arm har surfare bara två chanser att surfa varje dag (under högvattnet på morgonen och på kvällen), vilket gör det till en utmaning för både nybörjare och erfarna surfare.
Surfning vid Turnagain Arm är fortfarande relativt nytt, och de första surfarna testade vattnet för bara några få decennier sedan. Det är först under det senaste decenniet som sporten har vunnit popularitet och nationell uppmärksamhet, och den har fortfarande inte alls samma anhängare som traditionell havssurfing. Precis som vid traditionell surfing förlitar sig surfarna som hoppas på att kunna ta sig an det borrade tidvattnet på tidvattenkartor för att kartlägga var och när tidvattnet kommer att slå till från den ena dagen till den andra. Tidvattnet baseras på gravitationskrafterna från solen och månen, och tidvattnet med störst spridning inträffar vid nymåne och fullmåne, som inträffar ungefär en gång i månaden. Surfare siktar i allmänhet in sig på dagtid på tidvattenborrningar under månadens ny- och fullmåneperioder.
Kayla Hoog-Fry, surfinstruktör och delägare i TA Surf Co, ett lokalt företag som erbjuder surflektioner vid Turnagain Arm, har surfat i viken de senaste fem åren. Hon tillbringade sin barndom med att åka vattenskidor och wakeboard på sjöarna i närheten av sin hemstad Reno, Nevada, innan hon tävlade i University of Alaskas alpina skidlag.
”Min vän Pete Beachy introducerade mig för Turnagain Arm-vågen och frågade mig om jag ville vara med och skapa en surfguidetjänst som introducerar människor till lokala surfare”, säger hon. ”Under årens lopp har jag surfat många kilometer.”
Det är inte alltid fallet med traditionell havssurfing. ”Du kan rida på tidvattnet här i flera minuter, medan det i havet kan ta några dagar att rida lika mycket”, säger Hoog-Fry. ”Så länge du kan simma är detta faktiskt en utmärkt plats för att lära sig surfa. Du behöver inte kämpa mot havet för att komma ut, eftersom det bara kommer en våg. När du väl fångat vågen kan du antingen ligga kvar på mage eller stå på fötterna.”
En typisk surfsession ser ungefär så här ut: Surfarna konsulterar tidvattenkartor på nätet (mobilappar är särskilt populära) för att ta reda på när och var det boretiska tidvattnet kommer att slå till. Eftersom tidvattnets placering och storlek kan skifta beroende på måncykeln säger Hoog-Fry att det är viktigt att konsultera sjökorten varje gång du surfar och att inte förlita sig på tidigare surfsessioner för att avgöra vågens storlek. När surfarna väl är i vattnet börjar de paddla när de ser att vågen börjar bildas. Ibland kan dock vattnet vara så grunt att surfare kan stå i vattnet och vänta tills vågen kommer innan de hoppar upp på sina brädor.
En av de största missuppfattningarna, säger Hoog-Fry, är att vattnet är iskallt. ”Eftersom det här är Alaska tror folk att det kommer att vara iskallt”, säger hon. Även om det kan vara så på vintern, när delar av Turnagain Arm fryser till is och utsikten att surfa kan vara farlig, ändras allt detta på sommaren, när den delen av delstaten kan få upp till 19 timmars solsken i sträck, vilket gör det perfekt för surfing. Enligt Hoog-Fry är det så att när vattentemperaturen stiger över 50 grader Fahrenheit på sommaren, så byter de flesta surfare ut våtdräkten mot sina vanliga badkläder. I genomsnitt under hela året ligger vattentemperaturen runt 40-50 grader.
”Vi förser surfare med utrustning som våtdräkter och surfbrädor, och vi visar dem de bästa platserna att surfa på Turnagain Arm”, säger hon. Några av de mer populära platserna är Beluga Point och Bird Point. ”Vi får besök av människor från hela världen, till exempel från Kalifornien och Sydamerika. Vi tar med dem ut och visar dem de bästa platserna och vilken tid man ska vara där. Eftersom vi surfar där varje dag kan vi dela med oss av vår kunskap till dem.”
Trots att hon har erfarenhet av att surfa över hela världen, från Hawaii till Indonesien och Sri Lanka, säger hon att hon alltid dras tillbaka till Turnagain Arm för att fånga den perfekta vågen. ”Hittills har den högsta våg jag har surfat varit två meter lång och varade i flera minuter”, säger hon. ”Det var fantastiskt.”