De flesta sjundeklassare är inte helt säkra på vad de vill bli när de blir vuxna. I den åldern hade jag redan planerat hela mitt vuxna liv. Jag skulle gå på Stanford eller någon annan prestigefylld skola med ett stort namn och en lika stor prislapp, men under mitt första år skulle jag skapa en vansinnigt framgångsrik startup tillsammans med min genialiska rumskamrat. (Jag var inte riktigt säker på vad vi skulle göra, men jag tänkte att vi kunde diskutera detaljerna senare). Så småningom skulle mitt företag ta upp för mycket av min tid att driva, och jag skulle hoppa av college för att fortsätta att expandera det. Den skulle bli så löjligt lönsam att jag skulle kunna köpa ut både Apple och Microsoft och slå ihop dem till ett superföretag som hette Micrapple. Sedan skulle jag gå i pension vid 30 års ålder och flytta till Disneyland. Ah, den amerikanska drömmen.
I början var denna berättelse helt enkelt ett sätt för mig att bemöta de vuxna som förväntade sig att en sjundeklassare skulle veta vad hon ville göra med sitt liv. Efter att ha hört mina planer tittade de flesta vuxna obekvämt på mig, skrattade och önskade mig lycka till, för att slutligen få mig att lova att spara några aktieoptioner åt dem. Naturligtvis skulle detta aldrig hända. Varför skulle jag ge några slumpmässiga främlingar aktieoptioner som kunde vara värda miljarder dollar? Åh, och jag antar att det där med att hoppa av Stanford inte heller skulle fungera, för det fanns inte en chans i helvete att mina asiatiska föräldrar skulle låta mig kasta bort deras chans att få en dotter med Stanford-examen. Ändå tyckte jag att det var roligt att skapa en berättelse genom att ta element från välkända framgångshistorier och sätta min egen löjliga prägel på det, och kritisera Silicon Valleys prestationskultur på ett subtilt sätt i processen. Jag ville få folk att tänka på sina förutfattade meningar om framgång. Detta var något som jag fann fascinerande med historieberättande – jag kunde vara subversiv utan att vara uppenbar om det.
I själva verket har min fascination för berättelser alltid manifesterats på olika sätt genom hela mitt liv. Jag har bara inte alltid varit så punkrockig när det gäller det. Innan jag skapade min framgångshistoria i Stanford började mitt intresse för ord redan i förskolan, när min lärare föreslog att jag skulle börja skriva poesi. Min första dikt handlade om stjärnorna. Jag fortsatte att skriva dikter och hittade nya sätt att beskriva saker omkring mig. Dikter ledde till prosa, och jag har nu en möjlighet att skriva i min skolas tidning, där jag publicerar nya artiklar varje månad. Och med orden kom bilder. Jag började teckna i unga år, jag klottrade alltid på mina läxor och ritade utstuderade kostymer på människor i tidningar. Kanske var det där min rebelliska ådra började. Jag var inte den mest tekniskt begåvade konstnären, men det hindrade mig inte från att förgrena mig till serier. Jag lärde mig tillräckligt för att kunna rita saker som jag skulle vara stolt över, och om jag var osäker på något frågade jag bara mina vänner eller slog upp det på Internet. Genom att ständigt lära mig och öva ofta har jag utvecklat ett öga för design och förbättrat mina teckningsfärdigheter. För två år sedan bestämde jag mig för att använda dessa färdigheter på ett bra sätt och startade A Study in Chartreuse, en blogg som jag antar att jag skulle kunna säga är en del studiehandledning och en del webbserie (följ mig på Tumblr!). Den presenterar det innehåll som finns i mina läroböcker på ett mer kortfattat sätt och med mycket sötare illustrationer. I detta har jag hittat ett alternativt användningsområde för medier som faktiskt fyller en större funktion.
Jag har också varit skicklig på att kommunicera genom ljud i form av musik. Jag började spela piano i första klass och bestämde mig sedan också för att sjunga i en kör och spela slagverk. Särskilt att spela slagverk har varit ett av de bästa besluten jag någonsin fattat. I motsats till vad många tror omfattar slagverk inte bara trummor, utan alla instrument som du kan slå på för att producera ljud. Genom att spela många av dessa olika instrument har jag lärt mig uppskatta en hel värld av olika stilar. Naturligtvis finns det den västerländska orkestertraditionen som vi alla känner till och älskar, men genom slagverk har jag också blivit utsatt för afro-kubanska grooves, dissonansen i det samtida ljudet och till och med det traditionella trumspelet i Taiwan. Att lära mig alla dessa varierande tillvägagångssätt har gjort mig till en bättre spelare, och det har hjälpt mig att vidga mitt perspektiv på inlärning. Det viktigaste jag har lärt mig av att vara slagverkare är dock vikten av samarbete. Visst, det finns alla de smutsiga logistiska grejerna som man kan hänvisa till – vem som delar på vilka klubbor, vem som ställer upp cymbalstativen och viktigast av allt, vem som lägger undan allting – men inom alla slagverkssektioner är rytmen allt, och det kan inte hända utan att varje person låser in sig i varandra och i resten av ensemblen. Nu ser jag alltid till att verkligen stanna upp och lyssna på andra. Detta har kanske varit en av de viktigaste lektionerna jag har lärt mig under hela min konstnärliga karriär.
Även om jag har så många olika intressen, existerade de mestadels som separata inflytelsesfärer som knappt rörde varandra under några år, fram till en ödesmättad sommar då jag insåg att jag kunde förena alla dessa världar i ett harmoniskt medium: den rörliga bilden. Sedan dess har jag skapat flera filmer, utan att ångra något annat än en sak: att jag inte insåg filmens potential som berättelsemedium tidigare. Jag tror att min strävan efter alla dessa olika konstnärliga discipliner har gjort mig till en bättre filmskapare. Min bakgrund som författare har hjälpt mig att kommunicera idéer, att göra dem konkreta. Influenserna från min designbakgrund kan ses i spektrumet av visuell stil i mina filmer. Slutligen har min bakgrund inom musik inte bara gett mig en encyklopedisk kunskap om stilar, utan också en stor känsla för tid. Jag har upptäckt att rytm är otroligt viktigt, särskilt när man gör filmer. Nu, som filmskapare, finner jag att jag ständigt använder de saker jag lärt mig från andra områden för att berätta bättre historier och framför allt skapa bättre konst.
I all min konst anser jag att integritet är viktigt, för att inte bara hålla mig trogen källan utan också min vision som konstnär. Jag vill blåsa nytt liv i de gamla hederliga begreppen som hjältens resa, men ändå respektera de underliggande element som driver varje berättelse. När allt kommer omkring är det autenticitet som gör konsten relaterbar. Det är det som gör att berättelser får människor att känna igen sig. Därför är jag intresserad av att fånga olika aspekter av den mänskliga erfarenheten, eftersom detta skapar hjärtat i varje film, men jag vill också göra det på ett sätt som går emot normen. Kanske blir det genom att skriva en häpnadsväckande plot twist, och kanske blir det genom att införliva ny teknik i mitt berättande. Vem vet? Framtiden är en galen plats. Jag vet bara att jag vill skapa verk som får människor att tänka efter – om sina uppfattningar, om sina övertygelser och om sina liv. Och det är vad jag kommer att göra när jag blir stor.