Det finns många skäl som talar för att göra affärer i Sydkorea. Börja med detta: Sydkorea är världens elfte största ekonomi sett till BNP. Landet investerar kraftigt i forskning och utveckling, vilket har lett till att det är världsledande när det gäller patentverksamhet samt information och teknik. Landets bredbandspenetration är 98,5 procent, vilket är den högsta i världen, och den genomsnittliga anslutningshastigheten för Internet överträffar alla andra länder. Landet tar sin utbildning på allvar: 99,9 procent av dess 50 miljoner invånare är läs- och skrivkunniga.
När man lägger till det faktum att Sydkorea, även känt som Republiken Korea (RoK), rankas på fjärde plats av 189 länder när det gäller hur lätt det är att göra affärer enligt Världsbanken, blir skälen ännu mer lockande. Men att etablera sig i Sydkorea eller att samarbeta med ett befintligt företag där är inte bara en enkel fråga om att skaffa en företagslicens och överbrygga språkklyftan. Det finns viktiga kulturella förbehåll för västerlänningar att vara medvetna om som gör Sydkorea unikt – även bland sina asiatiska grannar.
Även om Sydkorea är starkt västerländskt på många sätt har dess samhälle djupt rotade principer baserade på konfucianism som starkt påverkar affärskulturen. Protokoll, rang, status och respekt spelar alla viktiga roller i den sydkoreanska arbetsvärlden. Att bygga upp förtroende och relationer över tid – ibland mycket lång tid – krävs för att man ska ha en chans att lyckas.
Att förstå nyanserna i den sydkoreanska affärsetiketten och anpassa sig är nyckeln till att undvika missförstånd och sociala faux pas. Nedan följer en primer över de sex viktigaste aspekterna av RoK:s affärsmetoder som alla västerlänningar bör känna till.
Introduktion
I mitten: Sydkoreaner sätter stort värde på personliga relationer. På grund av detta utförs introduktioner av en tredje part, helst inom det målföretag du är intresserad av att göra affärer med. Detta förmedlar också att du är pålitlig och signalerar ömsesidig respekt mellan parterna.
Hälsning
Tvåstegsprocess: Efter en bugning skakar båda parter hand, var och en med vänster hand placerad under höger underarm som ett tecken på respekt. (Bågar utelämnas ibland, men västerlänningar bör ändå vara beredda att göra det.) Både bågar och handslag förekommer vid varje möte, oavsett hur formell situationen eller miljön är.
Presentation av visitkort
Hantera med försiktighet: Betydelsen av en persons visitkort är stor med tanke på kulturens betoning på rang och status. När du presenterar ditt kort är det vanligt att du erbjuder det med båda händerna, även om en hand ibland används. Om så är fallet ska du se till att placera den motsatta handen under armbågen i likhet med handslagsgesten ovan. Att ta emot kortet sker med två händer. Mottagaren måste också ta sig tid att läsa och uppskatta kortet, utan att ägna så lång tid att det telegraferar falskt intresse. Att skriva på kortet eller omedelbart stoppa det i fickan är ett tecken på bristande respekt.
Affärsmöte
Allt i timingen: Västerlänningar kanske är benägna att försöka hålla mötena korta och snälla, men sydkoreaner ser de första mötena som en möjlighet att bygga relationer och etablera respekt. Det innebär att mötena kan pågå i flera timmar i sträck. Att visa tecken på otålighet eller irritation är uteslutet. Punktlighet är också ett tecken på respekt, så om du är försenad är det absolut nödvändigt att ringa i förväg.
Managementstil
Med all respekt: Som en del av det konfucianska systemet filtreras begreppet ”Inhwa”, eller harmoni mellan personer av olika rang, in i ledningens beteende. Genom åtgärder som att undvika ögonkontakt mellan lägre och högre tjänstemän erkänner man den respekt och den höga betoning på rang och hierarki som genomsyrar samhället i allmänhet. Samma etikett gäller för all kontakt utanför företagsmiljön.
Givande av gåvor
Tack för allt: När man tar farväl ingår en formell presentation av en gåva som en signal om uppskattning efter affärsuppgörelsen. Gåvan bör vara betydelsefull för den högsta chefen i det sydkoreanska teamet. Gåvorna öppnas privat. Varning: Med tanke på den ökande uppmärksamheten på uppfattningen om mutor i samband med multinationella affärsuppgörelser bör gåvans värde inte vara överdrivet högt. Västerlänningar bör kontrollera med sina juridiska team och/eller compliance-team för att se till att gåvorna är lämpliga och ligger inom ramen för organisationens riktlinjer.