Det är 2019 och männen har fått sina trosor i en rätt så stor vridning. För vissa kastar synderna av ”giftig maskulinitet” och machokultur en lång skugga när vi försöker kämpa oss fram som nya, bättre män. För andra är mäns traditionella roller borttagna och orättvist utpekade av en våg av 2000-talsfeminism.
Hur man än ser det har den förutseende frågan om ”vad det innebär att vara en man” blivit en ordspråksmässig svansjakt. Män går runt och runt i jakten på svaret, inte bara föranledda av rörelser som #MeToo och andra exempel på män som blir kallade på sin skit (som man brukar säga), utan också vårt eget ökande behov av att undersöka, dekonstruera och återskapa vår egen känsla av maskulinitet.
Säkerligen finns det en sak som vi kan enas om – att den moderna maskuliniteten är en fråga med en miljon möjliga svar. Det fanns manliga hejaklacksledare på årets Super Bowl. Chanel säljer nu smink för män. Det är säkert en bra sak. Den gamla skolans idéer om manlighet – styrka, testosteron, tuffhet, den typ av saker som enligt vissa skulle orsaka allt giftigt beteende och en obalans mellan könen – delar nu scenen med andra idéer, baserade på känslomässig intelligens eller välbefinnande.
Persistenta statistiska uppgifter säger oss dock att det fortfarande finns mycket kvar att ta reda på. Män står för 75 procent av självmorden i Storbritannien. Så lite som två procent av de berättigade familjerna tar delad föräldraledighet. Gillette-reklamen som nyligen riktade in sig på giftigt manligt beteende och frågade ”Är detta det bästa en man kan få?” orsakade en storm av könsdebatt.
Men är traditionella föreställningar om alfahannar verkligen skadliga? Eller borde den gamla killen vara något som bör hyllas? Uppfostrar vi våra söner till goda män? Eller lär vi dem att göra samma misstag om och om igen? Med andra ord, vad krävs det egentligen för att vara en man i modern tid? Vi har frågat väldigt olika killar hur de gör det.
Journalisten
Hur man är en man: Visa empati
Chris Hemmings är journalist, programledare och erkänd före detta kille. Han har skrivit boken Be A Man om machokulturens realiteter och håller workshops i skolor, universitet och på arbetsplatser för att främja sundare idéer om vad det innebär att vara en man.
En stor del av det som mitt arbete fokuserar på är unga pojkar och empati. Det finns två olika tankesätt. Den första är att män biologiskt sett har mindre empati inprogrammerad. Den andra är att vi sociologiskt sett inte ger unga pojkar någon empati. Mitt argument är att vi i vilket fall som helst bör lära unga pojkar dubbelt så hårt att vara empatiska.
Under en lång period av sitt liv umgås pojkar knappt med män. De flesta familjer med en ensamstående förälder är kvinnoledda, en stor majoritet av lärarna är kvinnor, eller så är papporna ute och hämtar hem brödet. I unga pojkars ögon är kvinnor omsorgsgivare och män de facto disciplinärer. Vi lär pojkar att en omtänksam natur inte är ett maskulint drag. Det är ett feminint drag i deras ögon. Vad lär det pojkarna om män? Eller om flickor och kvinnlighet? Det finns inget mer pinsamt för en ung pojke än att bli kallad flicka.
Män har förlitat sig på denna förmåga att styra och dominera så länge, och nu ifrågasätts de, av både kvinnor och män, och det är inte förvånande att många män, på grund av det sätt som maskulinitet konstrueras, kämpar med att acceptera att deras beteende har varit negativt.
Jag tror att bristen på empati är kärnan i många problem för män. Jag tränade mig själv att ignorera min empati, men när den kom tillbaka var det ett omvälvande ögonblick. Jag vill ta en del av ansvaret och försöka hjälpa andra att inte falla i dessa fällor. Det handlar inte om att peka finger – det handlar om att hjälpa.
The Paratrooper
How To Be A Man: Prata öppet
Terry Brazier är en före detta stenhuggare som bytte karriär för att gå med i militären som en del av Irish Guards. Efter att ha återvänt från en tjänstgöring i Afghanistan där han tjänstgjorde som Gunner har Brazier talat öppet om sin kamp mot posttraumatiskt stressyndrom och tävlar nu som MMA-fighter för Bellator.
Jag tror att armén gjorde en man av mig. Innan armén var jag bara en pojke. Jag var en del av en grupp ungdomar som försökte bevisa att de var män, men det jag gjorde var långt ifrån manligt. Listan över dumma saker vi gjorde är oändlig.
Jag gick med i armén eftersom jag lovade min avlidna mamma att ändra mitt liv. Jag började utvecklas och lärde mig så mycket om den värld vi lever i.
Den traditionella föreställningen om att vara en man kan göra det mycket svårt för män att öppna upp om sina verkliga känslor, bekymmer och problem, och detta gäller särskilt för människor i armén.
Efter min medicinska utskrivning från armén efter en tjänstgöring i Afghanistan var jag mycket låg. Vissa dagar kände jag mig till och med självmordsbenägen, och jag behövde fly från den fruktansvärda verklighet jag levde. Jag gick till gymmet och försökte engagera mig i MMA för att kanalisera mina känslor. MMA blev en copingmekanism för mig.
Nu när jag är en MMA-idrottare tycker folk att jag är väldigt maskulin och tuff. Jag tycker faktiskt att det gör det lättare att prata öppet om min PTSD. Vissa män är lite mindre lyckligt lottade.
Styrka, tuffhet och dominans är viktigt för mig och är definitivt egenskaper i traditionell MMA. Jag tror dock att min syn på dessa egenskaper skiljer sig från hur många män ser på dem.
För mig är styrka att kunna reflektera över mig själv för att se hur jag verkligen är. Jag ser tuffhet som att kunna erkänna att man är rädd och acceptera att det är okej om man kan växa för det. Samtidigt handlar dominans om att ta kontroll över vad man faktiskt kan göra och inte oroa sig för något som är helt utanför ens kontroll.
The Penis Expert
How To Be A Man: Be Content
Ant Smith är poet och författare till The Small Penis Bible. Förutom att han ofta talar om mäns oro för penisstorlek organiserade han även Big Small Penis Party 2015.
Jag tror att förväntningarna på maskulinitet förändras till det bättre, men vi är ännu inte riktigt klara över hur vi ska uppfylla dessa förväntningar.
Vi börjar bli duktiga på att prata om vad som är fel med vår inrotade idé om maskulinitet, men vi har ännu inte hittat alla nycklar som kommer att låsa upp ett paradigmskifte. Vi förstår till exempel hur giftigt det är att tänka på mannen som familjeförsörjare – och ändå fortsätter vi att betala män mer än vad vi betalar kvinnor.
Under större delen av mitt liv lät jag min ”maskulina identitet” definiera de förväntningar jag hade på mig själv. Jag strävade efter att vara den framgångsrika familjeförsörjaren, och jag dolde skammen över att jag inte var så bra i byxavdelningen. Att försöka spela rollen som ”mannen” gav mig en del framgångar och glädjeämnen, men mer smärta och rädsla. Inget problemfyllt äktenskap blev någonsin lyckligare för en fetare plånbok eller en större penis.
Den viktigaste egenskapen för män att ha just nu är självkännedom. Lägg ner ansträngningen på att förstå hur du som individ kan förbättra/stödja/underhålla de relationer, familjer och samhällen du tillhör. Det räcker inte att sätta brödet på bordet. Du har ett större ansvar för att göra det till en glädje att bryta brödet.
Det viktigaste som håller oss tillbaka är tron att vi måste ”bete oss som män”, eftersom allt vi förstår av begreppet är föråldrat. Vi behöver inte ”komma i kontakt med vår feminina sida”. Vi behöver inte kasta bort våra inrotade egenskaper – styrka, beskyddare, försörjare – vi behöver bara tillämpa oss själva, våra egenskaper, medvetet som ansvarsfulla individer, inte som en skyddad medlem av någon privilegierad grupp.
Var ditt eget jag. Alla dina rädslor för att ”inte vara man nog” (som alla män lider av, oavsett om det beror på penisstorlek eller någon annan upplevd otillräcklighet) uppstår när du försöker vara tillräckligt mycket man. Lyckan ligger inte i att vara den bästa, mest framgångsrika, mest begåvade mannen – utan att vara just den bästa personen du kan vara.
The Trans Actor
How To Be A Man: Forget What You Know
Ian Harvie är en trans-komiker och skådespelare. Han spelade huvudrollen i den hyllade Amazon-serien Transparent samt gjorde ett framträdande i Will & Grace vid sidan av sitt arbete som aktivist som kräver fler och bättre roller för transpersoner.
När jag först övergick till att vara en man fokuserade jag på visuella idéer om vad det innebär att vara en man eftersom jag var uppslukad av idén om min könspresentation. Jag hade en idé om hur en man såg ut.
När jag fick rensa huvudet och vara i kroppen fick jag utforska mer hur det är att vara en man. Som människa skiljer det sig absolut inte från att vara kvinna. Det vet jag nu av erfarenhet.
Vad det innebär att vara en man är att vara en anständig människa och vara omtänksam, att stanna upp innan vi talar och tänka på våra privilegier. Att tänka på vår systematiska dominans, att släppa en del av det strypgrepp vi har på samhället och tänka: ”Vad kan jag göra med mina privilegier för att åstadkomma en förändring till det bättre?”. Det är vad jag skulle säga att det innebär att vara en man i dag.
Män styr världen och väljer ändå att vara förtryckta – det är förtryck som görs mot dem själva på grund av denna förvrängda idé om vad maskulinitet är. Men det är historiskt, och jag känner att det håller på att förändras.
De saker som vi förknippar med maskulinitet är bara en konstruktion. Vi måste skala bort lagren av den här skiten om vad det innebär att vara en man. Vi måste dekonstruera allt skitsnack och återuppbygga det som vi ser det. Det är en svår uppgift – särskilt i den västerländska kulturen – eftersom vi går runt med marknadsföringsbudskap ständigt på oss om vilka män är och vilka kvinnor är. Kvinnor har långt hår, män har kort hår, kvinnor bär klänningar, män bär byxor. Men det är en konstruktion, helt och hållet påhittad.
The Bodybuilder
How To Be A Man: Don’t Compete
Josh Maley är kroppsbyggare och personlig tränare på Nottingham gym M10. Han tilldelades titeln Mr Britain av National Amateur Body-Builders’ Association 2015 och kröntes till Mr Universe 2017.
Bodybuilders är mycket stereotypa, men folk förvånas över hur milda och vänliga stödjande vi är mot varandra. Det jag älskar med det är att du inte tävlar mot någon annan än dig själv. Bedömningen är subjektiv, så det enda framsteg du kan göra är att vara bättre än dig själv förra gången.
Jag är 1,80 lång och brukade vara mager, så jag kände mig väldigt självmedveten. Jag har fått självförtroende genom att bli större genom bodybuilding. Du kan kalla processen för manlig – att lyfta, äta och vara den största killen på gymmet – men har du sett vad vi gör? Vi rakar våra kroppar, vi blir solbrända… att stå på en bodybuildingscen är inget som man kan hävda som ”manligt”.
Jag tror att de viktigaste egenskaperna som jag vill visa upp som man, om folk ser upp till mig, är respekt och hårt arbete. Jag är lite gammaldags, jag tror på att ta hand om sin partner och jag gillar idén om ridderlighet och att vara en romantiker.
I år har jag stött på något som jag tror berör psykisk hälsa – lite ångest och frustrationen över att inte veta varifrån det kommer. Jag har blivit mer känslig och empatisk när det gäller det. Jag ser upp till The Rock som någon att efterlikna. Han har en fantastisk fysik men visar respekt, förståelse och empati för människor.
The LGBTQ Wrestler
How To Be A Man: Ignore Expectations
Jack Sexsmith är en pansexuell professionell brottare. Han är den nuvarande Wrestling Resurgence-mästaren och brottas även för de brittiska promotionerna IPW, Riptide och Progress.
Kulturellt sett hindrar konstruktionen av vad som förväntas av oss som män oss från att uttrycka oss. Även om jag har upplevt flera fall av förakt från andra för att jag ”inte var tillräckligt manlig”, kom den mest fördömande kritiken från mig själv – jag instämde med de sociala förväntningarna och tyckte att jag var en sämre person för att jag inte bättre förkroppsligade den idén om ”man”.
När jag började med brottning kände jag att jag lånade mig till vissa stereotyper för att vara lättförståelig för publiken. Men jag var den första öppet homosexuella brottaren i Storbritannien som sökte jubel i stället för buh-rop och gjorde den kompromissen för att bättre kunna bryta ny mark. Nu när min persona har ett bredare rykte finns det ingen anledning att vara en parodi längre. Jag tror på att min publik är tillräckligt mogen för att tillåta karaktärer med vissa övertygelser att vara den de är som människor.
Den enda press jag sätter på mig själv är att göra en bra show och att representera HBTQ-samhället så gott jag kan.
Pro wrestling handlar om estetik, att förmedla en legitim en tävling. Det är viktigt att de tävlande verkar starka, tuffa och kapabla att dominera – egenskaper man vill ha hos människor. Men att sträva efter dominans är knappast en egenskap som vi vill ha hos en förälder, arbetskamrat eller vän. Män är inte längre jägare-samlare – en viktigare egenskap för moderna män att ha är styrkan att uttrycka hur man känner och vara den man är, oavsett vad som förväntas av en.
The Father
How To Be A Man: Var tankfull
Matt Farquharson är författare, TED-föreläsare och ena halvan av föräldragruppen bakom Mother Pukka and Papa Pukka, en redaktionell, videoledd föräldraplattform som också har en prisbelönt komedi-podcast.
För det mesta har faderskapet förvandlat mig till den sortens sappy wuss som blir varm när han ser sorgsna hundvalpar på Facebook. Men det har också lärt mig värdet av att parkera sitt ego då och då, att vara mindre självisk och mer tålmodig. Min förhoppning är att om mina döttrar ser att jag är snäll mot deras mamma och talar vänligt och rättvist till dem (även när de är stora valkar), så kommer det att ha en positiv inverkan på deras egna relationer senare i livet.
Jag tror att det rådande klimatet har tvingat männen att vara lite mer eftertänksamma – att tänka på konsekvenserna av vad vi säger och gör – vilket aldrig kan vara något dåligt. Men det har också funnits en baksida: en liten men mycket högljudd kickback från de mer giftiga hörnen av den digitala mansvärlden, där motståndet mot extra tänkande är mäktigt starkt.
Vi kan fortfarande vara högljudda och kaxiga och självsäkra och göra heroiska saker, men den bredare omvärderingen av manlighet har också öppnat upp nya vägar – saker som vår pappageneration kanske hade betraktat som mer feminina, som att vara mer engagerad i våra barn.
Den realitystjärna som blev en MMA-fighter
Hur man blir en man: Be Who You Want To Be
Aaron Chalmers är en reality-tv-personlighet som är mest känd för att ha medverkat i Geordie Shore. Han är nu professionell fighter för Bellator, en av de största MMA-arrangörerna i världen.
Även om jag nu är en MMA-fighter går jag fortfarande på ansiktsbehandlingar och tar hand om mig själv. Bara för att man slåss betyder det inte att man inte kan se bra ut. Jag tror att det numera är en del av MMA att se bra ut. Det är vad du måste göra, annars kommer du att börja se ut som en gammal människa. Vi sparrar fem eller sex gånger i veckan, så det är skönt att ligga på en säng och bli bortskämd då och då.
Jag tror definitivt att maskuliniteten förändras till det bättre. Om du vill skämma bort dig eller sminka dig så är det så, du skadar inte någon, du är vad du vill vara. Om du vill vara en man och bära smink så gör du det. Men om du samtidigt vill vara en man som lyfter vikter och har ett stort hårigt bröst, så gör du det. Jag tycker att män bara ska göra det som gör dem lyckliga.
Jag minns att för några år sedan var det definitivt svårare att uttrycka sig, men saker och ting har förändrats nu. Jag har tidigare offentligt talat om min ångest och jag har haft problem med alkohol. Det var en stor sak för mig att prata om det, men om jag ens hjälper en person genom att öppna mig om mina egna problem så är det verkligen positivt. Det kändes som om jag verkligen fick något ur mitt hjärta och nu kan jag gå ut inför tusentals människor i fullsatta arenor och inte känna mig ängslig alls.
Köp biljetter till Bellator Newcastle från Ticketmaster.co.uk och Bellator.com, samt biljettkontoret på Metro Radio Arena.