Vi fick veta den 2 februari 2013 att Etch A Sketch-uppfinnaren André Cassagnes avled förra månaden i Frankrike. Här är en tillbakablick på hans legendariska leksak.
1955 fick en fransk elektriker vid namn André Cassagnes en idé till en ny leksak efter att ha sett hur en elektrostatisk laddning kunde hålla fast aluminiumpulver på glas. Han utarbetade en prototyp för leksaken – baserad på en tv-skärm – i sin källarverkstad och kallade den ”L’Ecran Magique”, eller ”den magiska skärmen”. Med dess joystick, glas och aluminiumpulver kunde användarna rita och radera bilder och bokstäver utan bläck och utan kladd. Cassagnes sökte ett patent, men kunde inte få ihop pengarna för att få ett, så han lånade av en investerare, som skickade en anställd för att betala avgiften på patentverket. (Medarbetarens namn hamnade på patentet, och han har ofta felaktigt krediterats för uppfinningen av leksaken under de årtionden som gått sedan dess.)
Cassagnes investerare, Paul Chaze, tog med sig leksaken till flera europeiska leksaksmässor, men den väckte föga intresse. Chefer från Ohio Art Company såg den på den internationella leksaksmässan 1959 i Nürnberg, Tyskland, och tyckte först inte heller mycket om den. Men de bestämde sig för att ta en chansning med produkten.
Ohio Art betalade 25 000 dollar för rättigheterna till leksaken och lät sin chefsingenjör Jerry Burger samarbeta med Cassagnes för att finslipa den. Företaget lanserade leksaken i USA under namnet ”Etch A Sketch” året därpå, lagom till julhandeln.
Magin under skärmen
När Ohio Art Co:s verkställande direktör William Casley Killgallon tog med sig leksaken hem från Tyskland var hans 21-årige son Bill fascinerad av den. ”Jag var helt enkelt fascinerad”, berättade han för Toledo Blade 2010. ”Jag tänkte: ’Hur i helvete fungerar den här? Jag vred på rattarna och kunde inte förstå det.”
Och det är en del av det roliga, eller hur? Att inte veta hur det fungerar? Tanken – i en ung, fruktbar fantasi – att det faktiskt kan vara magi? Om du föredrar att tänka på det på det sättet kan jag inte klandra dig, men du bör sluta läsa, för här är vad som händer under skärmen:
När du vänder Etch A Sketch upp och ner och skakar den blir skärmens insida belagd med aluminiumpulver, som fastnar på nästan vad som helst (blandat med pulvret finns små polystyrenpärlor som hjälper det att flyta jämnt och hindrar det från att klumpa ihop).
Och på insidan finns horisontella och vertikala stänger som är anslutna med tunna ståltrådar till knopparna på leksakens framsida. En stylus är monterad där de två stängerna korsar varandra, så när du vrider på en ratt rör den sin stång och stången rör stylus. När pennan rör sig över skärmens insida skrapar den av aluminiumpulvret och skapar en mörk linje på den ljusgrå skärmen, som bara är leksakens mörka insida mot det ljusare aluminiumpulvret.
För att radera sin bild behöver konstnären bara vända på leksaken och skaka den, vilket gör att pulvret omfördelas över skärmen.
Etch A Sketch of Mass Destruction?
I den första säsongsfinalen av AMC-serien Breaking Bad tillverkar huvudpersonen Walter White termit med hjälp av aluminiumpulveret från insidan av flera Etch A Sketcher och använder det för att smälta låset på en dörr som han måste få upp. Skulle det fungera utanför en Emmy-belönad TV-serie?
Jag är ingen Jamie Hyneman, och min flickvän låter mig inte leka med sprängämnen i huset (detta är, antar jag, hennes enda brist), så jag kan inte testa detta själv, men det verkar ganska enkelt och trovärdigt.
Thermit tillverkas av ett metallpulver och en metalloxid och producerar en exotermisk oxidations-reduktionsreaktion, en så kallad termitreaktion, när värme tillförs. Denna reaktion skapar extremt höga temperaturer runt ett litet område och används för svetsning i situationer där det inte finns tillräckligt med utrymme för konventionell svetsutrustning (några MIT-studenter använde den också en gång i tiden för att svetsa fast en vagn på sina rälsar som ett skämt).
Bränslen som vanligen används i termit är bland annat pulveriserat aluminium, magnesium, kalcium och bor. Vanliga oxidationsmedel är bor(III)oxid, kisel(IV)oxid, mangan(IV)oxid och järn(III)oxid.
Töm några Etch a Sketchs och du har en liten mängd aluminiumpulver, så allt Walter skulle behöva är en metalloxid. Järn(III)oxid är lätt att få tag på (det används som pigment och som ”jeweler’s rouge”), och en termit av aluminium-järn(III)oxid skulle lätt nå 4500+ grader (Fahrenheit), tillräckligt för att smälta ett hänglås av stål.