Hur en skandal om ett diamanthalsband kostade Marie Antoinette huvudet

Det är en berättelse vars karaktärer och handlingar är så osannolika att den ibland framstår som ett vilt påhitt från ett verk av fiktion. Men diamanthalsbandsaffären var en skandal som var alltför ansvarig för Marie Antoinettes slutliga avrättning – Frankrikes sista drottning före den franska revolutionen.

Det mest chockerande är kanske att drottningen var helt omedveten om den utstuderade bluffen.

Det hela började med en tvivelaktig ”grevinna”-Jeanne de Valois-Saint-Rémy – den självutnämnda ”Comtesse de la Motte”, som utgav sig för att vara ättling till den tidigare franska kungafamiljen Valois, men vars kopplingar till adeln var ganska tveksamma. La Motte insåg att hennes mans ynka inkomst aldrig skulle kunna finansiera den extravaganta livsstil hon önskade sig. Hon trodde att hon kunde vinna drottningens gunst, men när hon hörde talas om La Mottes skumma bakgrund vägrade hon att träffa henne.

Undaunted tog La Motte en älskare, Rétaux de Villette, en soldat som tjänstgjorde tillsammans med hennes make, och 1783 blev hon också älskarinna till den prestigefyllda kardinalen de Rohan. Kardinalen, som hade varit fransk ambassadör i Wien några år tidigare, hade hamnat i onåd med Marie Antoinettes mor, kejsarinnan Maria Theresia, och ville inget hellre än att återvinna det kungliga godkännandet. La Motte såg sin chans.

LÄS MER:

Hon upptäckte att juvelerarna Charles Auguste Boehmer och Paul Bassange försökte sälja ett utomordentligt dyrt halsband som ursprungligen hade designats för Madame du Barry, älskarinna till den förre kungen Ludvig XV. Halsbandet var värt uppskattningsvis 2 000 000 livres (ungefär 15 miljoner dollar i dag). Vid kungens död var halsbandet obetalt och juvelerarna stod inför konkurs. De hade redan försökt sälja det till den nuvarande kungen, Ludvig XVI, men drottningen vägrade och sa: ”Vi har större behov av sjuttiofyror än av halsband”.

La Motte, en inbiten bedragare, övertalade kardinalen att hon åtnjöt drottningens hemliga gunst. När han hörde detta beslöt Rohan att använda henne för att återvinna drottningens välvilja. La Motte uppmuntrade kardinalen att börja skriva till drottningen och hävdade att han skulle överlämna breven till henne. I verkligheten, och tillsammans med sin andra älskare Villette, en förfalskare, skapade hon sina egna svar från ”drottningen”. I dessa falska brev talade drottningen om sin önskan om halsbandet, men eftersom hon var medveten om kungens ovilja att köpa det på grund av det rådande svåra ekonomiska läget i landet, hoppades hon att kardinalen skulle kunna låna ut pengarna till henne som en hemlig tjänst.

Kardinalen trodde att breven var äkta och gick med på att köpa halsbandet åt drottningen. En hemlig förbindelse sent på kvällen arrangerades i Versaillespalatsets trädgård, där kardinalen skulle träffa ”drottningen”. I verkligheten skickade La Motte en prostituerad som liknade drottningen, kallad Nicole le Guay d’Oliva), som försäkrade honom om sin förlåtelse. Kardinalen, som nu var helt övertygad om sitt nära förhållande till drottningen, kontaktade juvelerarna och gick med på att betala halsbandet i omgångar.

Juvelerarna uppmanades att ge halsbandet till La Motte, som vidarebefordrade det till sin make, som omedelbart började sälja de enskilda diamanterna i London. Bedrägeriet avslöjades slutligen när kardinalen inte gjorde sin första delbetalning och inte kunde visa upp halsbandet. Juvelerarna klagade till drottningen – som avslöjade sin okunnighet om hela affären.

Kardinalen arresterades tillsammans med La Motte, förfalskaren, Villette, den prostituerade, d’Oliva och greve Cagliostro, en av kardinalens klienter, som La Motte anklagade för att ha iscensatt hela svindeln.

Kardinalen frikändes och förvisades till en av sina egna fastigheter i södra Frankrike. Rétaux de Villette befanns skyldig till förfalskning och landsförvisades. Nicole d’Oliva frikändes. Greve Cagliostro, som visserligen frikändes, förvisades från Frankrike på kungens order.

LÄS MER:

Jeanne de la Motte, äventyraren som står i centrum för historien, befanns skyldig och dömdes till piskning, brännmärkning och livstids fängelse i Salpêtrière, ett ökänt fängelse för prostituerade. Hon lyckades dock fly förklädd till pojke och tog sig till London där hon 1789 publicerade sina memoarer. Föga förvånande gav hon Marie Antoinette skulden för hela affären.

Louis XVI och Marie Antoinette hade, trots att de var helt omedvetna om bedrägeriet, beslutat att offentligt åtala för att försvara sin heder. Tyvärr fick detta motsatt effekt och förstörde drottningens rykte, som många trodde hade manipulerat La Motte för att hämnas på sin fiende, kardinalen. Affären misskrediterade helt och hållet Bourbonmonarkin i folkets ögon, och drottningens rykte skulle aldrig återhämta sig från händelsen.

Bara några år senare skulle hon ställas inför giljotinen, den döende symbolen för den gamla regimens korruption.

Läs mer: Varför 100 bedragare påstod sig vara Marie Antoinettes döda son