När min vän Raoul och jag står och kisar in i den tjocka grå dimman som fyller en omärkt rutschkana nära Zurs, Österrike, uppstår den oundvikliga frågan: ”Hur brant tror du att den här sugkåpan är?” frågar han med ett nervöst skratt. ”Jag har ingen aning”, svarar jag.
Det är inte det svar han vill höra, men det är sant. Jag har inte åkt skidbacken tidigare, vi är utanför spårkartan och sikten är begränsad till ungefär två meter. Allt vi egentligen vet är att terrängen är brant och att snön är stabil. Så vi hoppar in och tar oss ner, en svindlande, fritt fallande sväng i taget. Och på botten återstår fortfarande frågan. Hur brant var det?
Det är en fråga som alla skidåkare ställs inför, oavsett om det är nybörjaren som ser kaninbacken som en tunn förklädd klippa, eller den blivande extremisten som försöker övertyga sina kompisar om att han har åkt mer radikala linjer än vad de har gjort. Många skidåkare tänker också på det när de studerar spårkartan över ett nytt område och undrar vad en svart diamant betyder här.
Höjningsvinkeln är relativ
”De flesta seriösa branta hundar blir inte riktigt intresserade förrän lutningen överstiger 45 grader. ”Foto: Ben Saheb
Som vem som helst upptäcker efter att ha åkt på några skidorter, är det sätt på vilket ett berg värderar sina nedfarter mer relativt till den egna terrängen än till andra områdens backar. Ett par double-blacks i Vail skulle knappt vara single-blacks i Whistler. Och naturligtvis är en mans tak en annan mans golv. Chris Stagg, stjärnskidlärare och ansvarig för en resort i Taos, New Mexico, där mer än hälften av nedfarterna är svarta eller dubbelsvarta, säger: ”Jag börjar introducera skidåkare till branta partier i mitten av Al’s Run, där det är drygt 30 grader”. De flesta seriösa branta hundar blir inte riktigt intresserade förrän stigningen är över 45 grader.
Relaterat: Förutom lutningen finns det många variabler som avgör vad som gör en brant run mer krävande än en annan. Som skidåkare snabbt lär sig kommer 45 grader blå is alltid att åka hårdare än 45 grader fotdjupt puder. En snäv störtning genom träden på något som Tellurides Zulu Queen eller Stowes Goat kommer att innebära andra utmaningar än att snida nerför en stor skål med samma branthet. Couloirs och liftlines har en psykisk komponent, guppen är mer knotiga än corduroy, och långa, långvariga branter är svårare än kortare, men brantare skott.
Läs mer: Hur man åker branta skidor
Det är dock fortfarande bra att veta hur brant en nedfart är. Vanliga visuella bilder i en diskussion om ”steeps” i ett liftskidåkningssammanhang sträcker sig från trappor till hisschakt. Jag har likställt körningar med brandposter och vindrutor och till och med tillgripit att kalla S1 på Aspen Mountain för ”brantare än drinkpriserna i stan”. En av mina favoritbilder kommer från en anekdot om tidig röjning av stigar på Aspen Highlands, där en motorsågare refererade till en stigning som ”brant som en kos panna, och hennes a-grazin'”.
En bra metafor kan få fram budskapet, men ändå inte ge dig specifik information. Av den anledningen förlitar sig många orter på siffror, vanligen stigningens grad i kombination med en färgstark prosa. I ett pressmaterial från Big Sky för ett par år sedan stod följande: ”Den mest testosteronladdade nedfarten från spårvagnen: Big Couloir, cirka 42 grader. Brantaste vägen ner: Castros Shoulder, 50 grader.”
Maximal skidbar lutningsvinkel
Gränsen? Toppalpinister arbetar nuförtiden med stigningar i låg till mitten av 60 grader, men på allt som är mycket brantare blir det mycket svårt att bibehålla skidans kontakt med snön. Snöns ”vilovinkel”, den största lutning vid vilken snön kan hålla sig fast vid sluttningen, är som mest 75 grader.
Visa: Kilian Jornet åker den 60-gradiga Troll Wall
Inträdet till Corbet’s Couloir i Jackson Hole. Photo courtesy of Jackson Hole Mountain Resort
Understanding overall average steepness
”Overall average steepness” är det vanligaste sättet att betygsätta lutning nuförtiden, och det är förmodligen det mest rättvisa när det gäller att jämföra nedfarter med varandra. Men skidåkare ska vara på sin vakt: Medelvärden kan vara vilseledande. Är det så att den backe som du tittar på har en snålhet på 25 grader och kräver ett tre våningar högt klipphopp för att uppnå ett ”övergripande genomsnitt” på 40 grader? Tänk på USA:s kanske mest ökända branta backe, Corbet’s Couloir, vars genomsnittliga branthet på 40 grader inte berättar hela historien. Jackson Hole ger dock fullständig information för att inte fånga de oförsiktiga. ”Couloir är en klassisk skidbacke som är världsberömd för sin nästan vertikala ingång, branta stigning och varierande förhållanden. Corbets grad av branthet är nästan vertikal i toppen, vilket skapar ett behov av att hoppa in i couloiren. Lutningen ”planar” sedan ut till 50 grader. Den totala genomsnittliga branten är 40 grader.”
Läs mer: De brantaste inbound-avsnitten i Nordamerika.
För att hjälpa till att täcka några av dessa eventualiteter har skidpatrullen på Aspen Highlands gett ut en prisbelönt ”Extreme Guide”-spårkarta till några av skidområdets svåraste terräng. Den innehåller en förteckning över brantaste lutning, genomsnittlig lutning och aspekt (den riktning som backen vetter mot) för var och en av de mer än 50 expertlederna. Bland de brantaste finns B-Cliffs i Steeplechase-området, med en genomsnittlig lutning på 46 grader, och Go-Go Gully i Highland Bowl, med en genomsnittlig lutning på 42 grader – men med en sektion som lutar hela 48 grader.
Inte alla är dock helt och hållet införstådda med empiriska data. De oroar sig för var och när mätningarna görs. Avläsningarna på Aspen Highlands görs på sommaren och Kevin Heineken, patrullchef för Highland Bowl, säger att vissa områden kan vara brantare på vintern på grund av cornicing, medan andra kan vara inblåsta och lite mildare.
Vissa orter föredrar ett gammaldags tillvägagångssätt där klinometern ignoreras helt och hållet. På spårkartan i La Grave i Frankrike har de blivit så kärnfulla att de bara använder stora gula utropstecken för att ange extrem terräng.
Mad River Glen i Vermont, där 40 procent av terrängen är avancerad, har en interaktiv spårkarta på sin webbplats där du kan peka och klicka på nedfarter för att få fram foton och miniatyrbedömningar. ”Gazelle – svårast. Superbrant och oftast skrapigt uppe på toppen, fina gupp på resten. Bäst att åka den bra eftersom du har en stor publik ovanför på Sunnyside double.” Det kan vara till hjälp för den nya Mad River-besökaren att veta att av de över 20 svarta nedfarterna på den berömda och krävande orten kategoriseras ett antal som ”svåraste”, många kallas ”branta”, men bara Gazelle betecknas som ”superbrant”. Mad River kanske tänker sig att okunnighet är en välsignelse: Inga uppgifter om stigningsgrad anges.
Min granne, den före detta världsmästaren i extremskidåkning Chris Davenport, känner till de branta områdena väl. Han säger om att bedöma stigningar med hjälp av grader: ”Jag tror inte riktigt på det. Det finns många inkonsekvenser.” Hur bedömer han då branten? ”Om jag måste tänka två gånger innan jag hoppar in är det brant för mig. Vanligtvis kan man åka skidor ner för saker som bara är måttligt branta.” Sedan tillägger han: ”När det är som brantast använder jag min hand i uppförsbacke mot snön för att känna var den är och ge mig mer stabilitet. Och det är då man vet att det är ganska vertikalt, för annars skulle man inte kunna röra snön utan att falla omkull.”
I slutändan använder Davenport samma fras som många av oss använder för att hänvisa till något riktigt brant, samma fras som jag använde med min vän Raoul i Zurs: ”Det är verkligen f–brant”. Och Chris tror att den mätningen kan vara lika bra som någon annan. ”När du måste använda ett uttryck för att beskriva en nedfart är det brant.”
Hur beräknas sluttningens branthet?
BCA-klinometern mäter sluttningsvinkeln i grader och har en kompass för att indikera sluttningens riktning. Foto med tillstånd av BCA
Instrumentet som används för att beräkna lutningsvinklar kallas ”klinometer”. Företaget Backcountry Access tillverkar en liten slope meter i storlek av en vandringskarta för rekreationsbruk. (Sätt apparaten på en skidstav och placera den på falllinjen för att få din avläsning). Vissa skidpatruller använder en mer sofistikerad apparat som beräknar lutningen genom att se horisonten och närliggande objekt.
Tillgängligt på Amazon: BCA Slope Meter PIEPS 30 Degree Plus XT Inclinometer
Beräknas lutningsvinkeln i grader eller procent?
Backens branthet beräknas i grader och procent, även om skidåkare i allmänhet använder grader. En 45 graders lutning motsvarar en 100-procentig lutning, och båda innebär att en nedfart sjunker en vertikal fot för varje horisontell fot. ”I perspektivet är en mycket brant motorvägspassage ungefär 7 procent eller cirka 4 grader”, enligt Highlands Extreme Guide trail map. Mina snickarvänner som också undervisar i skidåkning brukar berätta för sina elever att lutningen på en vanlig hustrappa är 30-35 grader, vilket verkar milt nog på väg till frukosten – men inte när du tittar ner på Nose of the Headwall vid Squaw.
Är du redo att utmana dig själv i riktigt brant terräng den här säsongen? Anmäl dig till SKI och AIM AdventureU:s nyaste onlinekurs ”Mastering Steeps” och få steg-för-steg-instruktion om de tekniker och taktiker du behöver för att klara av dessa hjärtskärande nedfarter den här säsongen. Anmäl dig på skimag.com/masteringsteeps.
Denna artikel skrevs ursprungligen av Jay Cowan och publicerades i decembernumret 2001 av Skiing Magazine. Den har sedan dess uppdaterats av SKImag.coms redaktörer för att inkludera ytterligare information om ämnet lutningsvinkel.
