Artikel och alla foton av Joe Mock, BaseballParks.com
Alla rättigheter förbehållna
Clippers nya hem är vår 2009 Ballpark of the Year
Så där var jag och utforskade Huntington Park, som var en dag gammal, tillsammans med Scott Ralston och Chris King från 360 Architecture, designers av stadion. Jag var helt uppspelt av att se saker som jag aldrig tidigare hade sett i en bollplan när jag sa: ”Du vet, efter alla bollplaner som har utformats och byggts …”. Innan jag hann avsluta min tanke avslutade Scott min mening med ” … man skulle kunna tro att det inte finns några nya idéer, eller hur?”
Ballparkstatistik
Vinnare av 2009 BASEBALLPARKS.COM Ballpark of the Year Läs pressmeddelandet här
Lag: Lag: Columbus Clippers i Triple-A International League
Första matchen: Columbus Clippers i Triple-A International League
: Första match: 18 april 2009, en 3-1 seger av Toledo över Clippers
Kapacitet: 10 100, varav 8 800 fasta platser
Arkitekt: Arkitekt: Toledo: Arkitekt: 360 Architecture
Byggnation: Turner
Pris: 42 miljoner dollar för själva konstruktionen
Hemmaplan: Första bassidan
Fältpunkter: Sydost
Spelplan: Spelplan: Kentucky bluegrass odlat på Tuckahoe Turf Farms i NJ
Det visste du säkert inte: Du vet: Parken ligger i utkanten av Arenadistriktet, där Ohio State Penitentiary låg i 150 år.
Exakt: Parken ligger i utkanten av Arenadistriktet, där Ohio State Penitentiary låg i 150 år. Man skulle kunna tro att varje designinnovation som skulle kunna användas i en basebollstadion redan hade gjorts. Besök Columbus, Ohios nya Huntington Park, och du kommer att lära dig att det finns nya saker under solen. Och idéerna är inte bara annorlunda. De är idéer som fungerar vackert.
Och att se olika designstrategier är det som gör det roligt att besöka nya bollplaner. Efter alla upprepningar av samma grundlayout för Minor League-parker under de senaste 15 åren är det ett nöje att se nya idéer – och Huntington Park har mer än sin beskärda del. Desto bättre för baseballfansen i Ohio.
Och det är därför som denna unika stadion har utsetts till vår BASEBALLPARKS.COM Ballpark of the Year.
Jag deltog i den andra matchen i parken, eftersom paraden och den stora invigningen hade ägt rum dagen innan. Fansen i Columbus var dock fortfarande ivriga över denna otroliga anläggning som hade landat nära deras stadskärna. De höll på att ta sig upp till Roosters restaurang och, tro det eller ej, till läktarna på taknivån i den separata byggnaden som har utsikt över vänsterfältet. De tog bilder från Home Run Porch som har utsikt över höger plan. De provsmakade den underbara maten från lokala restauranger som City Barbeque och Donatos Pizza.
Och nästan alla upprepade den ofta uttalade frasen vid en ny park: ”
En av de mest fantastiska aspekterna av denna park är hur lite skattepengar som spenderades på den. ”Det här är en utveckling från den privata sektorn, inte en utveckling som görs av staden”, sade Ralston. ”Med undantag för en del statliga pengar från deras Cultural Arts Facility-fonder användes inga offentliga medel.”
Varifrån kom pengarna? Privata företag, som sedan har rätt att annonsera i parken. Ralston berättade att den största bidragsgivaren var Huntington Bank med 12 miljoner dollar. Naturligtvis fick de också namnrättigheterna på parken för detta. Nationwide och Columbus Dispatch hade de näst högsta bidragen med 5 miljoner dollar vardera.
Så vad är det som gör denna anläggning så otrolig och så innovativ? Dess läge? Dess fantastiska exteriör? Den stora sittskålen? Koncessionsstånden – både när det gäller hur de är utformade och vad de serverar? De genomtänkta extra detaljerna?
Ja, ja, ja, ja, ja och ja.
Så låt oss undersöka parkens intressanta läge i Columbus Arena District, dess fantastiska exteriör (några av de bästa delarna som de flesta fans aldrig kommer att få se), den innovativa inredningen och den otroliga upplevelsen av att gå på en Clippers-match. Du kommer att förstå varför den vann vår 10:e årliga utmärkelse Årets bollpark, trots att mycket dyrare parker som Yankee Stadium och Citi Field också var med i tävlingen.
Inställningen
Just precis som Clippers gamla park, Cooper Stadium, hade åldrats mindre än graciöst, hade dess kvarter sydväst om centrum inte hängt med i Columbus uppgång som en kosmopolitisk stad. När känslan för en helt ny stadion växte, klagade de flesta lokala fans inte när andra områden i staden nämndes som möjliga platser. Och till slut hittade man den absolut perfekta platsen.
I slutet av 90-talet hade staden inrättat ett 75 hektar stort ”arenadistrikt” strax nordväst om finansdistriktet i centrum och mindre än en mil från Ohio State Capitol. Det var stadens försök att locka till sig en sportkoncession i den stora ligan, samt att använda sig av den mark på vilken ett förfallet, övergivet kriminalvårdsanstalt stod. Staden samarbetade med Nationwide Realty Investors, en gren av försäkringsjätten med huvudkontor i Ohios huvudstad, om en stor anläggning som ritades av Heinlein Schrock Stearns, som i dag är känt som 360 Architecture. Nationwide Arena öppnade år 2000 och är hemvist för en hyresgäst från den stora ligan, NHL:s Blue Jackets. Nationwide låg också bakom utvecklingen kring arenan, inklusive vackra bostadsrätter, över ett dussin restauranger, ett gräsbevuxet torg, en teater, en idrottsklubb (nedan till vänster, med den nya bollplanen i fjärran), en konsertpaviljong och massor av kontorsutrymmen av klass A.
En särskilt attraktiv aspekt av området är att den historiska bågen vid stadens Union Station flyttades till arenadistriktet. Bilden ovan till höger visar bågens baksida med Nationwide Arena utanför.
Men ett ganska oattraktivt markområde – ett kvarter från bågen – fanns på andra sidan Neil Avenue från arenans parkeringsplatser (nedan till vänster, 2007). I dag ligger Huntington Park på det kvarteret. Bilden till höger nedan visar den färdiga parken med Nationwide Arena i bakgrunden.
Så de positiva aspekterna av platsen för parken är följande: en känsla av historia (i 150 år var detta kvarteret för statspennan), gott om parkeringsplatser vid arenan och ett närliggande parkeringsgarage, enkel tillgång till motorvägar och, mycket viktigt, mycket nattliv i närheten. Den enda nackdelen är att parkens vackra exteriör bakom home plate inte kommer att ses av många fans. Mer om det nedan.
Exteriören
Och hur är det med Huntington Parks exteriör? Den är fantastisk och har flera aspekter som är ganska nya.
Låt oss göra en 360-graders resa runt utsidan av den vackra bollplanen i tegel.
Inträdet direkt bakom home plate är vackert. Den har ett klassiskt, nästan Ebbets Field-utseende (ovan till vänster). Det finns bara ett problem: de flesta Clipper-fans kommer aldrig att se den.
Det beror på att bollplanen på sätt och vis är byggd baklänges. Biljettfönstren och huvudingångsplatsen ligger på mittfältet. Nästan all parkering ligger på andra sidan Neil Avenue från parkens ytterfält, eller ett kvarter längre ner på Neil i ett parkeringsgarage. Det finns en liten parkeringsplats nära ingången till hemmabordet, men den är avsedd för media, personal och vissa säsongsbiljettinnehavare. Det betyder att de flesta fans aldrig kommer att gå in i parken genom dessa grindar och inte kommer att se hur vacker parkens insida är.
Det är okej, för resten av utsidan är också speciell. Och missförstå mig inte: Jag tycker inte att parken borde ha utformats med hemmabordssidan närmare parkeringen. Det sätt som det gjordes på var helt klart det logiska sättet, på grund av vinkeln på den nedåtgående solen, plus att utsikten inifrån parken visar Columbus centrums skyline. Och entréplattan på mittfältet är ganska snyggt gjord. Det är bara ovanligt – men inte utan prejudikat (Atlanta, Indianapolis, Lehigh Valley) – att huvudentrén inte ligger någonstans på innerfältet.
När man åker ner på tredje basens sida av exteriören från entrén till hemmaplattan, märker man hur attraktiva tegelkolonnerna är (ovan till höger). Det är också ett trevligt utseende när man är inne i parken och går nerför den där gången.
Och även om det finns portar vid vänsterfältsstolpen är det portarna på mittfältet (båda bilderna ovan) som kommer att användas mest frekvent. Här finns biljettluckorna och en härlig, upphöjd entréplats som är färgglad med blommande hundar. Du möts till och med av en staty i naturlig storlek av Harold Cooper, namne till lagets tidigare park. Plaketten kallar honom ”Patriark of Columbus Baseball”.
Den högra fältsidan av exteriören (ovan till vänster) har några fascinerande designelement. På resultattavlans baksida finns inte bara en stor skylt med ett välkomnande till parken, utan staketet på högra fältet ligger bara några meter från Nationwide Boulevard. Designerna utnyttjade detta för att skapa fem ”fönster” genom vilka fans utan biljetter kan titta in i matchen, som AT&T Park i San Francisco.
Men även om utsidan av första basen är mindre anmärkningsvärd än de andra tre sidorna av den kvadratiska strukturen, har den fortfarande tegelkolumnerna från tredje basen, liksom en liten parkeringsplats och lagets kontor.
Samt sett är det en av de finaste exteriörerna på en bollplan som jag har sett på ett tag.
Designen
Inredningen i Huntington Park är ännu mer fantastisk än exteriören. Här hittar du det ena innovativa designelementet efter det andra, efter det andra, efter det andra.
Låt oss börja med det bästa av dem alla: den stora sittskålen. Om du har varit på många Minor League-parker, särskilt de av nyare årgång, har du sett en öppen hall bakom home plate. Nästan utan undantag.
Inte här. Faktum är att sittplatserna bakom backstopet går hela vägen till den främre kanten av den övre nivån. De vanliga platserna närmast planen kallas Club Seats – och jag menar verkligen nära, eftersom den första raden bara ligger 48 meter från plattan. Raderna bakom Club-sektionen ligger i Loge (ovan till vänster). Loge består faktiskt av bänkskivor och flyttbara stolar, med enkel tillgång till loungen på övre plan precis bakom dig. Detta är verkligen ett fantastiskt koncept inom stadiondesignen och ger dig en fantastisk utsikt över spelet (ovan till höger).
För att denna sittplatssektion ska fungera måste den ha en ganska brant lutning. Faktum är att hela den nedre sittskålen är lite brantare än i andra parker. Detta håller inte bara fansen närmare händelsen, utan gör också att lyxlådorna på den övre nivån ligger närmare fältet.
Nedanför den högra fältlinjen finns Home Run Porch, komplett med två nivåer där man kan stå och titta på händelsen från en fantastisk utsiktspunkt (nedan). Trafiken är inte särskilt intensiv här eftersom fansen inte kan gå härifrån runt till vänster fält. När du når ett trapphus precis bredvid resultattavlan är det slut på vägen. Detta är faktiskt den enda av de tre nya Triple-A-parkerna som öppnas i år som inte har en 360-graders hall.
”Det var en hälsosam debatt” om huruvida man skulle ha en hall hela vägen runt parken, säger 360 Architecture’s Ralston. I slutändan valde designgruppen att tänka långsiktigt snarare än kortsiktigt. ”När en park väl har mognat kommer nyheten att gå hela vägen runt att gå över och du kommer bara att vilja gå tillbaka till den plats i parken där du känner dig mest bekväm när du tittar på matchen.” Dessutom löper Nationwide Boulevard på parkens södra sida inte helt parallellt med Harold M. Cooper Lane på den norra sidan. Detta gör att parkens fotavtryck blir lite smalare från norr till söder på den östra sidan (vänster fält) än på den västra sidan och att gatan pressas upp mot höger mittfält. Resultatet? Den stora gången slutar när den når resultattavlan.
Jag anser att de fortfarande kunde ha lagt in en gångväg – som visserligen inte skulle ha varit särskilt bred – under resultattavlan för att förbinda högerfältet och mittfältet. En 360-graders gång är en av mina favoritfunktioner i bollplaner, och utan en sådan tenderar den underbara Home Run Porch på högerfältet att kännas lite avlägsen.
De saker du hittar på andra sidan resultattavlan är dock fenomenala, med början i slagmannens öga precis till vänster om resultattavlan. Detta är dock inte din farfars slagmansöga. Designteamet ville ha något speciellt, och det är vad de skapade. ”En av de mest intressanta utmaningarna när man utformar en park är hur man ska göra slagmannens öga”, säger King från 360 Architecture. ”Det finns ingen katalog för sådana.”
Den i Columbus liknar ingen annan eftersom en serie flaggstänger och remskivor (ovan till höger) gör att dess tyg kan sänkas ner ända ner till marken när det inte pågår någon match – och den kan avlägsnas helt och hållet för förvaring i slutet av säsongen. På så sätt kan allmänheten titta in och se vilken härlig park som finns bakom slagrutan. I en park som är full av innovationer är den här parken verkligen nära toppen. Sports Business Journal tyckte faktiskt att den var så ny att de ägnade en hel artikel åt den.
Området runt mittfältshallen lever av aktivitet. ”Andra parker har ett antal av sina funktioner bakom home plate, och ute på ytterfältet finns det kanske inte så mycket”, förklarade Ralston. ”Här tänkte vi att vi skulle vända på det. Vi ville skapa en upplevelse i mitten av banan som man möter först när man kommer in (genom grindarna till mittfältet).”
Ett fascinerande designbeslut i detta område var att bygga en helt separat byggnad bortom vänsterfältshallen (ovan). Även om dess namn inte är särskilt fantasifullt – Left Field Building – är dess exteriör det. Det beror på att en något annorlunda färg på tegelstenarna användes här för att få den att verka mycket äldre än själva bollplanen. Och precis som sin storebror i Baltimore är denna lagerliknande struktur full av aktivitet. På bottenvåningen finns ett Bob Evans-försäljningsstånd, en souvenirbutik, toaletter och biljettluckor. På andra våningen finns Hall Of Fame Bar med sex balkonger från vilka man kan se vad som händer på planen och fascinerande minnesföremål överallt, mycket av dem inbäddade i själva baren (nedan till vänster).
Den översta våningen (ovan till höger) är dock den mest fascinerande. Här hittar du Roosters, en restaurang och bar, samt Wrigley-liknande takbleck. Och det mest intressanta med den här nivån? Det finns inget tak över den!
Den enda bermen i parken är vänster mittfält. Nej, den är inte lika stor som i andra nya parker, men den erbjuder fansen en perfekt, obehindrad utsikt över fältet, till skillnad från Gwinnett Countys nya Triple-A park. Bakom bermen på gatans sida av slagmannens öga finns en smart idé – en fontän (nedanför mitten). Det är inte en fontän av Kauffman Stadium-typ som är prålig, färgglad och skottande vattenfontän. I stället finns den så att barnen kan svalka sig genom att plaska runt och springa genom den. En helt fantastisk idé.
Hallplanet på vänster fält (ovan till höger), som kallas The Grove på grund av sin underbara landskapsarkitektur, är ett exempel på det ”grannskapskoncept” som formgivarna försökte uppnå. Detta är en mycket familjevänlig plats, med ett uppblåsbart spel för barnen, picknickbord och kiosker som Catcher’s Mitt Grill med cheeseburgare och Cracker Jacks. Om du tittar noga på den högra bilden ovan kommer du att lägga märke till ett gräsbevuxet område längst upp i bilden. Detta är en konsertpaviljong utomhus på andra sidan gatan från parken. Ännu en anledning till att platsen för bollplanen är utmärkt.
En av de mest smarta inslagen i Huntington Park är slutligen utformningen av koncessionsstånden bakom både första basen (nedan) och tredje basen. Här kan man se ut över planen när man beställer, eftersom läktarna är öppna på alla sidor. Ralston avslöjade att: ”Vi frågade oss själva: ’Hur kan vi göra det (ett serveringsstånd) öppet och inbjudande?’. Vi bestämde oss för att vi hatar att ha ställena uppställda mot en vägg, så vi gjorde dem öppna och luftiga.” Det finns också en bar som använder den här designen i loungen ovanför plattan.
Ja, det finns en hel del att säga om det briljanta designarbete som utförts av 360 Architecture och deras designpartners. Bravo!