Kanske har du varit tvungen att stå ut med en lynnig och samarbetsovillig tonåring. Du kan mycket väl ha varit en sådan själv. En ny studie tyder på att hundar går igenom en liknande fas av envishet och olydnad när de kommer in i puberteten vid ungefär åtta månaders ålder.
Vid granskning av beteendet hos sammanlagt 378 hundar fann forskarna att djuren var mer lydiga och mer lyhörda på vardera sidan om åttamånadersgränsen – men bara när det gällde deras ägare, inte för mindre bekanta tränare.
Så inte bara verkar hundar ha en svår tonårstid precis som vi, de delar också den frustration som vi ofta känner mot våra föräldrar eller vårdare när vi når tonåren. Det har stora konsekvenser för långsiktig vård och omsorg av hundar.
”Detta är en mycket viktig tid i en hunds liv”, säger Lucy Asher, forskare i djurbeteende vid Newcastle University i Storbritannien. ”Det är då hundar ofta omplaceras eftersom de inte längre är en söt liten valp och deras ägare plötsligt upptäcker att de är mer utmanande och att de inte längre kan kontrollera dem eller träna dem.”
”Men precis som med mänskliga tonårsbarn måste ägarna vara medvetna om att deras hund går igenom en fas och att den kommer att gå över.”
I ett experiment med 93 labrador retrievers, golden retrievers och deras korsningar visade det sig att hundarna vid åtta månaders ålder tog längre tid på sig och var mer ovilliga att svara på ett ”sitt”-kommando som gavs av deras vårdare än de var när de bara var fem månader gamla. De åtta månader gamla barnen visade dock inte samma motsträvighet när kommandot gavs av en främling.
Forskarna hittade ytterligare bevis för denna effekt i undersökningsdata som samlats in om 285 labradorer, golden retrievers, tyska schäferhundar och deras korsningar. Hundägare och tränare som var mindre bekanta med hundarna ombads att utvärdera djurens ”träningsbarhet” genom att svara på frågor om lydnad och hur snabbt kommandon besvarades.
Forskaren Lucy Asher med sin hund Martha. (Glen Asher-Gordon)
Också vårdnadshavarna rankade sina hundar som mindre lydiga vid åtta månaders ålder jämfört med vid fem månaders ålder eller 12 månaders ålder. Tränarna rapporterade att lydnaden ökade mellan fem och åtta månaders ålder.
”Det är mycket viktigt att ägarna inte straffar sina hundar för olydnad eller börjar dra sig undan från dem känslomässigt vid den här tiden”, säger Asher. ”Det skulle troligen förvärra ett eventuellt problembeteende, precis som det gör hos mänskliga tonåringar.”
En annan upptäckt från studien var att mindre trygga tikar – som visade tecken på ett större behov av anknytning och mer ångest när de skiljdes från sina ägare – nådde puberteten tidigare, vilket kanske är en annan parallell till mänskliga tonåringar.
Och även om bevisen på denna svåra fas kanske inte kommer som någon överraskning för observanta hundägare är det viktigt att öka medvetenheten om den. Denna åttamånadersgräns råkar också vara den högsta åldern då hundar lämnas in till djurhem.
Om ägarna förstår att deras hundar upplever ”tonåren” (och de tillhörande förändringarna i hjärnmönster och hormoner), kan det bli mindre vanligt att omplacera hundar av den här anledningen. Forskarna säger också att våra hundkamrater skulle kunna erbjuda ett spännande nytt sätt att studera puberteten hos människor, för att se om det finns fler likheter att dra.
För tillfället, oavsett om du har en åtta månader gammal hund som vägrar att lyda dina kommandon, eller en 15-årig tonåring som vägrar att komma ut ur sitt sovrum, ska du dock tänka på att detta beteende inte kommer att vara för evigt.
”Många hundägare och yrkesverksamma har länge vetat eller misstänkt att hundars beteende kan bli svårare när de går igenom puberteten”, säger zoologen Naomi Harvey från University of Nottingham i Storbritannien. ”Men hittills har det inte funnits några empiriska bevis för detta.”
”Våra resultat visar att de beteendeförändringar som ses hos hundar är nära parallella med föräldra- och barnrelationer, eftersom konflikten mellan hund och ägare är specifik för hundens primära vårdare och precis som för mänskliga tonåringar är detta en övergående fas.”
Förstudien har publicerats i Biology Letters.