Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener

Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener, i sin helhet Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener of Khartoum and of Broome, även kallad Viscount Broome of Broome, Baron Denton of Denton, Baron Kitchener of Khartoum and of Aspall (från 1898), och Viscount Kitchener of Khartoum, of the Vaal, and of Aspall (från 1902), (född 24 juni 1850 nära Listowel, County Kerry, Irland – död 5 juni 1916 till sjöss utanför Orkneyöarna), brittisk fältmarskalk, kejserlig administratör, erövrare av Sudan, överbefälhavare under Sydafrikanska kriget och (kanske hans viktigaste roll) krigsminister i början av första världskriget (1914-18). Vid den tiden organiserade han arméer i en omfattning som saknar motstycke i brittisk historia och blev en symbol för den nationella viljan till seger.

Utbildad vid Royal Military Academy, Woolwich, blev Kitchener utnämnd till ingenjör i Royal Engineers, och från 1874 tjänstgjorde han i Mellanöstern. År 1886 utsågs han till guvernör (i Sawākin , Sudan) för de brittiska territorierna vid Röda havet, och han förordnades därefter till Egypten som generaladjutant i Kairo. Hans energi och noggrannhet ledde till att han utnämndes till sirdar (överbefälhavare för den egyptiska armén) 1892. Den 2 september 1898 krossade han al-Mahdīs religiöst och politiskt separatistiska sudanesiska styrkor i slaget vid Omdurman och ockuperade sedan den närliggande staden Khartoum, som han återuppbyggde som centrum för den anglo-egyptiska regeringen i Sudan. Hans rykte i Storbritannien stärktes av hans bestämda, taktfulla och framgångsrika hantering (från och med den 18 september 1898) av en explosiv situation i Fashoda (numera Kodok), där Jean-Baptiste Marchands expeditionsstyrka försökte upprätta fransk suveränitet över delar av Sudan. (Se incidenten i Fashoda.) Han utnämndes till baron Kitchener 1898.

Efter ett år som generalguvernör i Sudan gick Kitchener in i det sydafrikanska kriget (boerkriget) i december 1899 som stabschef för fältmarskalk Sir Frederick Sleigh Roberts, som han efterträdde som överbefälhavare i november 1900. Under krigets sista 18 månader bekämpade Kitchener gerillans motstånd med metoder som att bränna boerfarmar och driva in boerkvinnor och -barn i sjukdomsdrabbade koncentrationsläger. Dessa hänsynslösa åtgärder, och Kitcheners strategiska byggande av ett nätverk av blockhus över hela landet för att lokalisera och isolera boernas styrkor, försvagade stadigt deras motstånd.

När han återvände till England efter den brittiska segern i kriget blev han utnämnd till Viscount Kitchener (juli 1902) och skickades som överbefälhavare till Indien, där han omorganiserade armén för att kunna möta en eventuell extern aggression i stället för ett internt uppror, som tidigare hade varit det främsta bekymret. Hans gräl med vicekungen av Indien, Lord Curzon, om kontrollen över armén i Indien slutade 1905 när det brittiska kabinettet gav Kitchener rätt och Curzon avgick. Kitchener stannade kvar i Indien till 1909 och var bittert besviken över att inte bli utnämnd till vicekung. I september 1911 accepterade han att bli prokonsul i Egypten, och fram till augusti 1914 styrde han landet och Sudan. Hans främsta uppgift var att skydda bönderna från att beslagta deras mark på grund av skulder och att främja bomullsodlingens intressen. Han tolererade ingen opposition och var på väg att avsätta den fientliga khediven ʿAbbās II (Ḥilmī) av Egypten när första världskriget bröt ut.

Kitchener, som var på permission i England och just hade fått en örlogstitel och ytterligare en viscountcy och baroni (juni 1914), accepterade motvilligt att bli utnämnd till kabinettssekreterare för krigsfrågor och befordrades till fältmarskalk. Han varnade sina kolleger, av vilka de flesta förväntade sig ett kort krig, att konflikten skulle avgöras av de sista 1 000 000 män som Storbritannien kunde kasta ut i strid. Han värvade snabbt ett stort antal frivilliga och lät dem utbildas till yrkessoldater för en rad helt nya ”Kitchener-arméer”. I slutet av 1915 var han övertygad om behovet av värnplikt, men han förespråkade den aldrig offentligt, i respekt för premiärminister Herbert H. Asquiths övertygelse att värnplikt ännu inte var politiskt genomförbar.

I sin rekrytering av soldater, planering av strategi och mobilisering av industrin var Kitchener handikappad av de brittiska regeringsprocesserna och av sin egen motvilja mot lagarbete och delegering av ansvar. Hans kabinettskollegor, som inte delade den offentliga avgudadyrkan av Kitchener, befriade honom från ansvaret först för industriell mobilisering och senare för strategi, men han vägrade att lämna kabinettet. Hans karriär avslutades plötsligt, genom drunkning, när kryssaren HMS Hampshire, som bar honom på ett uppdrag till Ryssland, sänktes av en tysk mina.