SACRAMENTO, Kalifornien – Valentin Curiel står ofta i ett hörn nära köttdisken och väntar på kunder som behöver hans hjälp – mödrar vars barn har kolik, sömnlösa personer, personer med hudinfektioner.
Curiel, som är i 60-årsåldern, växte upp i Mexiko när de flesta familjer inte gick till doktorn om de blev sjuka. I stället förlitade de sig på örter, mineraler och botaniska produkter – och de äldres råd om hur de skulle använda dem.
Invånare i södra Sacramento i Kalifornien – många av dem mexikanska invandrare som har hört talas om Curiel från vänner eller släktingar – berättar för honom om sina krämpor och får hans förslag på botemedel.
”En del av de huskurer jag känner till fungerar verkligen”, säger Curiel.
Manzanilla, eller kamomill, kan lindra magsmärtor eller sömnlöshet när den dricks som te, säger han till dem. Om manzanilla inte fungerar rekommenderar han hierba buena, eller mintte.
Dr Hillary Campbell vid Kaiser Permanente Medical Center i Sacramento sa att hon hittade en undersökning från Världshälsoorganisationen när hon forskade om alternativ medicin. Den visade att 80 procent av utvecklingsländerna använder örtmedicin.
”Och nu är de flesta som använder alternativ medicin i det västerländska samhället de som har invandrat från utvecklingsländer”, sade hon.
Många kombinerar huskurerna med modern medicin och samarbetar med läkare som lär dem att undvika dåliga kombinationer eller överanvändning av alternativa behandlingar.
Likt Curiel var Rebecca Gonzalez’ mormor känd i sin stad i Mexiko som kvinnan med huskurer och kunskap. Gonzalez sade att på den tiden, i landsbygdsstaden, var det omöjligt att hitta en läkare även om folk ville gå till en läkare.
”Så en del av det kan ha varit en nödvändighet, men en del av det kan ha varit ett sätt att leva”, sade hon.
Gonzalez sade att hon fortfarande förlitar sig på teer för att hjälpa till med ont i halsen eller sömnlöshet innan hon går till en läkare eller tar ett piller. Och på vintern, för att undvika att bli sjuk, sa hon, har hon alltid kanel- eller mynttee som bryggs.
Men Sacramento-kvinnan sa att hon inte använder alla de övergivna botemedlen, bland annat för att mildra smärtan vid halsfluss genom att svälja en äggula beströdd med socker. Eller att värma ett bananskal och lägga det på undersidan av foten för att lindra halsont.
”Jag är mer försiktig nu och jag skulle förmodligen ta barnen till doktorn för saker som kan verka allvarligare”, sade Gonzalez.
Dr. Ashby Wolfe på avdelningen för familje- och samhällsmedicin vid University of California-Davis Medical Center sade att många av hennes patienter är latinamerikaner och att många har använt någon form av alternativ medicinering.
Det är hennes rutin att fråga varje patient.
”Det är viktigt att vi som läkare frågar om de använder alternativa mediciner och uppmärksammar dessa former av mediciner”, sade Wolfe.
För mycket av en ört kan bli giftigt, och det kan vara osäkert att ta vissa av dem tillsammans med receptbelagda mediciner.
Men alternativmedicin kan också komplettera receptbelagda mediciner, sa Wolfe.
En National Health Interview Survey från 2007 visade att 38 procent av de vuxna rapporterade att de använt komplementär och alternativ medicin under de föregående månaderna.
Wolfe och Campbell sade båda att de anser att läkare inte får tillräckligt med utbildning i komplementär och alternativ medicin.
Curiel har fått sin utbildning genom erfarenhet. Och framgången med hans råd beror delvis på tro.
”Inte alla huskurer som jag känner till fungerar för alla, men att vara hoppfull och positiv hjälper definitivt”, säger han.
För depression föreslår Curiel att man duschar med palo de Brazil, eller brasilianskt trä. Han berättar att den kan läka hjärtat och lugna nerverna bara genom att hålla den i handen medan man duschar.
För människor som har hudinfektioner eller gastrit föreslår han en växt som kallas cuachalalate som kan blötläggas i vatten och gnuggas på huden. Han säger också att de ska dricka det överblivna vattnet som ett te.
Curiel behandlar sin egen diabetes med nopalitos, en kaktus. Han säger att den också kan användas för att minska behovet av kolesterolmedicin och behandla gastrointestinala störningar, hudbesvär och virusinfektioner. Han säger till folk att koka nopalitos och äta dem själva eller dricka dem i en smoothie.
Gonzales sa att hon tror att hennes barn kommer att fortsätta traditionen med huskurer.
”Dessa kurer är en del av deras kultur och de kommer med berättelsen om ’Det här är vad min mormor gjorde’, så kanske det kommer att fungera”, sa Gonzalez.
– – –
Vissa vanliga botemedel från örter
Kamomill
ANVÄNDNINGAR: Växtens blommande toppar används för att göra teer, flytande extrakt, kapslar eller tabletter mot sömnlöshet, ångest och mag- och tarmbesvär, t.ex. magbesvär, gas och diarré.
Kan appliceras på huden som kräm eller salva för olika hudtillstånd, eller användas som munsköljning för att behandla munsår till följd av cancerbehandling.
VETENSKAPEN: Har inte studerats väl på människor, så det finns få bevis för att stödja dess användning för något tillstånd.
Biverkningar: Allergiska reaktioner kan inkludera hudutslag, svullnad i halsen, andfåddhet och anafylaxi, en livshotande allergisk reaktion.
Kanel
ANVÄNDNINGAR: Oralt används cassiakanel mot typ 2-diabetes, gaser, muskel- och gastrointestinala spasmer, förebyggande av illamående och kräkningar, diarré, infektioner, förkylning och aptitlöshet.
Också använt vid impotens, sängvätning, reumatiska tillstånd, testikelbråck och menopausala symtom.
VETENSKAPEN: Kanel är en bra källa till mangan, en viktig komponent i en hälsosam kost. Den innehåller ett ämne som aktiverar tidigare hämmade insulinreceptorer.
Biverkningar: Dess antikoagulerande egenskaper kan orsaka kraftiga blödningar tillsammans med andra blodförtunnande medel om patienten är skadad, har överdriven menstruation eller genomgår en operation.
Lök
ANVÄNDNINGAR: Högt kolesterol, hjärtsjukdomar, högt blodtryck och vissa typer av cancer, bland annat magsäcks- och tjocktarmscancer.
Löknejlikor kan ätas råa eller tillagade. De kan torkas eller pulveriseras och användas i tabletter och kapslar. Råa kan kryddnejlikorna användas för att göra oljor och flytande extrakt.
VETENSKAPEN: Vitlök kan bromsa utvecklingen av ateroskleros (åderförkalkning) och kan sänka blodtrycket något.
Biverkningar: Vitlök kan bromsa utvecklingen av ateroskleros (åderförkalkning) och kan sänka blodtrycket något.
Biverkningar: Andedräkt och kroppslukt, halsbränna, magbesvär och allergiska reaktioner är vanligare med rå vitlök.
Aloe vera
ANVÄNDNINGAR: Klar gel från bladen används ofta som en lokal salva för brännskador och andra tillstånd. Den gröna delen av bladet som omger gelen kan användas för att framställa en juice eller en torkad substans som tas oralt mot diabetes, astma, epilepsi och artros.
VETENSKAPEN: Aktuellt aloe gel kan hjälpa till att läka brännskador och skrubbsår. Andra användningsområden är inte särskilt väl utforskade.
Biverkningar: Gel kan hämma läkning av djupa kirurgiska sår. Bukkramper och diarré har rapporterats vid oral användning, vilket kan minska absorptionen av många läkemedel.
Johannesört
ANVÄNDNINGAR: Sömnstörningar, nervsmärtor och psykiska störningar som depression och ångest.
Även som lugnande medel, för att behandla malaria och som balsam för sår, brännskador och insektsbett.
VETENSKAPEN: Studier har visat varierande grad av framgång vid behandling av depression.
Biverkningar: Kan orsaka ökad känslighet för solljus. Andra biverkningar kan vara ångest, muntorrhet, yrsel, gastrointestinala symtom, trötthet, huvudvärk eller sexuell dysfunktion.